En 1977, Yonatan Etx est entré dans l’histoire en effectuant le premier vol El Al à destination du Caire . « C’était excitant, même s’il n’y a pas eu de célébration spéciale à l’aéroport », a-t-il déclaré. Avec le personnel, il a visité les pyramides et a ensuite déjeuné sur les rives du Nil. « Je suis prêt à oublier tout ce qui s’est passé si cela contribue à un avenir meilleur », avait-il alors déclaré.
C’était la deuxième fois qu’Etx débarquait en Égypte. La première fois, vingt ans auparavant, à l’âge de 21 ans, avait été traumatisante. En 1956, lors de l’opération Kadesh (guerre du Sinaï), il partit en mission pour attaquer les canons côtiers qui gênaient la navigation dans le détroit de Tiran. « Nous volions vers le sud, un quatuor de Mustang… nous nous rapprochons et nous entendons ‘Benni, tu es en feu, saute.’ Peled a été secouru sain et sauf. Un autre pilote du quatuor était Eliezer « Cheetah » Cohen.
Le sort d’Etx fut différent. « Il y a eu de violents tirs antiaériens vers nous… un obus est entré dans ma jambe. Tous les appareils étaient couverts de sang », a déclaré Etx, qui a été contraint à un atterrissage forcé. « Je suis entré dans le sol… Ils ont dit que j’avais beaucoup de chance. C’était à un mètre et demi d’un champ de mines », a-t-il déclaré à Maariv. « Je vois des oiseaux de proie au-dessus de moi. Ce n’est qu’à mon retour qu’ils m’ont informé que tant que la nourriture était vivante, ils n’y touchaient pas », a-t-il ajouté.
Etx a ensuite été arrêté par des soldats égyptiens. « Ils m’ont vu avec une grosse tache de sang. J’avais les yeux fermés, la combinaison déchirée. Ils étaient persuadés que j’étais mort. Ils ont commencé à me déplacer d’un côté à l’autre avec les baïonnettes des fusils… Dès que j’ai ouvert les yeux, ils ont eu peur et se sont enfuis. Lorsqu’ils ont réalisé l’ampleur de la honte, comment ils fuyaient un demi-cadavre, je les ai vu courir vers moi avec les baïonnettes. Et là, l’officier se tenait au-dessus et tous ceux qui se sont approchés ont reçu un ordre de lui « , a-t-il déclaré.
Il a été emmené au Caire pour un voyage qui comprenait la navigation sur un bateau de pêche et un voyage dans un camion et un train à chèvres. À leur arrivée dans la capitale égyptienne, il a été remis aux enquêteurs des renseignements. « Pendant cinq semaines, j’ai été dans une pièce sombre et j’ai été torturé. J’ai une tache blanche sur le visage avec un trou qui s’est ouvert à cause des cigarettes qu’ils m’ont allumées », a-t-il déclaré. Il a ensuite été soumis à de nouvelles tortures sévères, mais il ne s’est pas brisé. « A la fin… l’un d’eux a chargé un pistolet, l’a placé près de ma tempe et a dit : ‘Tu en as marre, maintenant parle ou je tire’. Je lui ai dit ‘vas-y' », a-t-il déclaré. Etx a passé les trois mois suivants en prison en compagnie de trois autres Israéliens capturés avant lui.
Etx, fils de Hana et Yaakov, est né à Kiryat Motzkin en 1935 et y est le premier enfant. Il était cousin du professeur Emanuel Etx, père du militant de gauche Dror Etx. En 1937, il déménage avec sa famille à Haïfa, où il fréquente le lycée S.M.A.
Etx fut le seul Israélien fait prisonnier lors de la guerre du Sinaï. Sa fille, Michal, l’a accompagné aux réunions des prisonniers de guerre de l’armée de l’air et a déclaré il y a un an qu’il était le premier pilote israélien à être capturé. « Mon père est l’aîné de la tribu », écrit-elle. « Aujourd’hui, je comprends parfaitement que la captivité laisse des cicatrices, même si elles ne sont pas visibles à l’oeil nu », a-t-elle ajouté.
« Ils m’ont emmené directement en bas pour raconter ce qui s’était passé, et j’ai vu qu’ils ne croyaient pas vraiment que j’étais torturé et ne parlaient pas », a déclaré Etx. Ce n’est que plus tard qu’il a été convoqué à une réunion avec le chef d’état-major Moshe Dayan et avec Ezer Weizman, son beau-frère, qui a ensuite été nommé commandant de l’armée de l’air. » Dayan a demandé : » Que voulez-vous pour votre comportement ? captivité?’ Si j’avais eu plus de bon sens, j’aurais dit : « Villa à Sabion », mais j’ai expliqué que je n’avais pas fini le score avec l’ennemi et que je voulais continuer à piloter des avions à réaction. Dayan regarda Ezer et demanda : « Beau-frère, y a-t-il une objection ? Ezer répondit que non. Je n’avais aucune peur, je voulais juste assommer les Egyptiens », a déclaré Atex.
Etx a également participé à la guerre des Six Jours, à Yom Kippour, et à la première guerre du Liban. En 1977, lorsque les pourparlers de paix avec l’Égypte ont commencé, Etx qui était pilote d’El Al, a demandé à être le commandant de bord du premier vol à destination du Caire. En 1982, avant le retrait d’Israël du Sinaï, il a voyagé avec sa famille pour visiter le site où son avion a atterri. Etx est mort le jour de l’Indépendance. Il était marié à Mira et avait trois enfants.
