Un grand et majestueux système de piscines de la période byzantine (IVe-VIe siècles de notre ère), fragment d’une capitale typique des structures royales et des domaines de la période du Premier Temple, et une rare pièce d’argent du IVe siècle avant notre ère. Les plus anciennes découvertes jamais mises au jour dans la région de Jérusalem ont été trouvées dans des fouilles à Ein Hanniya, au sud-ouest de Jérusalem, à quelques mètres à l’ouest de la ligne verte de 1967.
Ces découvertes remarquables ont été faites dans les fouilles de l’Autorité des Antiquités d’Israël sur le site d’Ein Hanniya entre 2012 et 2016. La zone sera ouverte au public dans les mois à venir.
Les fouilles, dirigées par les archéologues de l’AAI Irina Zilberbod et Yaakov Billig, sous la direction de l’archéologue du district de Jérusalem, le Dr Yuval Baruch, ont été réalisées dans le cadre de la création du parc Ein Hanniya avec l’Autorité israélienne de la nature et des parcs, et ont été complétées par des travaux de conservation et de développement par l’Administration de conservation de l’Autorité des antiquités d’Israël.
Pièce d’argent rare du 4ème siècle BCE, probablement le plus ancien jamais découvert dans la région de Jérusalem. / Crédit photo: Clara Amit, Israel Antiquities Authority.
Le parc a été inauguré mercredi matin lors d’une cérémonie de plantation de Tou Bichevat en présence du ministre de la Protection de l’environnement, Jérusalem et le patrimoine Ze’ev Elkin (Likoud), le Grand Sacristain du Patriarcat apostolique arménien de Jérusalem, Mgr Sevan Gharibian, Maire de Jérusalem Nir Barkat, directeur général de l’Autorité de développement de Jérusalem, Eyal Haimovsky, le directeur général de l’Israel Nature and Parks Authority, Shaul Goldstein et le directeur général de l’AAI, Israel Hasson.
Selon Zilberbod, « C’est la découverte la plus importante et impressionnante piscine de la période byzantine. Cette piscine a été construite au centre d’un complexe spacieux au pied d’une église qui se trouvait autrefois ici. Des colonnades couvertes ont été construites autour de la piscine, donnant accès aux ailes résidentielles. «
Les poteries utilisées par les habitants à l’époque byzantine. / Crédit photo: Clara Amit, Israel Antiquities Authority.
Zilberbod a noté qu’ « il est difficile de savoir à quoi sert la piscine – que ce soit pour l’irrigation, le lavage, l’aménagement paysager ou peut-être dans le cadre des cérémonies de baptême sur le site. »
L’eau de la piscine s’est drainée à travers un réseau de canaux vers une structure magnifique, la première en son genre à être découverte en Israël – un nymphée (fontaine), un monument consacré aux nymphes, en particulier celles des sources. «
La découverte la plus remarquable de cette période découverte dans cette excavation est un fragment d’une capitale proto-ionique – un élément artistique typique des structures et des domaines des rois de la période du Premier Temple.
L’image d’une telle capitale apparaît sur la pièce israélienne de 5 shillings.
Pièce de 5 shekels israélienne / Capture d’écran
Des chapiteaux similaires ont été trouvés dans la ville de David à Jérusalem, qui était la capitale du royaume de Juda, et à Ramat Rachel, où l’un des palais des rois de Juda a été trouvé. Ces capitales ont également été trouvées à Samarie, Megiddo et Khatzor, qui étaient des villes importantes dans le Royaume d’Israël.
Selon les archéologues, le site d’Ein Hanniya aurait pu être un domaine royal à l’époque du Premier Temple. Après la destruction du Premier Temple, l’établissement aurait pu être rénové sur le site sous la forme d’une maison de succession qui était habitée par des Juifs.
Le patriarche arménien de Jérusalem, Nourhan Manougian (2e à partir de la gauche), a planté un arbre à Ein Hanniya. / Crédit photo: Yoli Shwartz, Israel Antiquities Authority.
La découverte la plus significative de cette période est une pièce d’argent rare, l’une des plus anciennes découvertes jusqu’à présent dans la région de Jérusalem et à Ashdod d’un souverain hellénique entre 420 et 390 avant notre ère.
Les pièces de monnaie, la poterie, le verre, les tuiles et les tesselles mosaïques multicolores (tuiles individuelles utilisées pour créer une mosaïque) de la période byzantine qui ont été déterrées dans les fouilles attestent que c’est durant cette période (IVe-VIe siècles) que le site a atteint son apogée.
La piscine Ein Hanniya avec une vue sur le train à Jérusalem. / Crédit photo: Assaf Peretz, Israel Antiquities Authority.
Selon l’archéologue du district de Jérusalem, Dr Yuval Baruch, « nous croyons que certains commentateurs chrétiens ont identifié Ein Hanniya comme le site où l’eunuque éthiopien a été baptisé, comme décrit dans Actes 8: 26-40. Le baptême de l’eunuque par saint Philippe fut l’un des événements clés de la propagation du christianisme.
Par conséquent, l’identification du lieu où elle s’est produite a occupé des chercheurs pendant de nombreuses générations et est devenue un motif commun dans l’art chrétien. Il n’est pas étonnant qu’une partie du site soit toujours détenue par des chrétiens et soit l’objet de cérémonies religieuses, à la fois pour l’Église arménienne (propriétaire de la propriété) et pour l’Église éthiopienne. «
