Aimée Buchanan n’est pas la seule patineuse artistique de la patinoire Dr. Pepper Star Center à s’incliner gracieusement lors d’une rotation.
Mais alors que l’athlète de 24 ans passe de sa signature à une position accroupie, elle est la seule patineuse d’élite locale dont le collier d’étoile de David en argent rebondit joyeusement. La seule patineuse de cette patinoire de la banlieue de Dallas, Euless, exécutant l’exploit avec «ISRAËL» imprimé en lettres majuscules en gras sur ses omoplates.
Buchanan représentera Israël aux Jeux olympiques d’hiver de 2018, qui commencent vendredi.
« C’est très spécial d’avoir littéralement le nom de mon pays sur mon dos », a-t-elle déclaré. « Je pense que cela montre simplement que cela n’a pas vraiment d’importance d’où vous venez ou quel est votre héritage. Vous pouvez être qui vous êtes et faire ce que vous voulez partout dans le monde. «
Sa prochaine destination pour faire cette déclaration : Pyeongchang, Corée du Sud. Buchanan est l’une des sept patineurs artistiques qui concourront pour Israël dans l’épreuve par équipe de patinage artistique de 10 pays dimanche (samedi soir aux États-Unis). Les sept Israéliens s’entraînent en Amérique du Nord.
Buchanan sourit en racontant comment elle s’est retrouvée dans l’équipe nationale d’Israël. Elle a grandi dans la région de Boston et n’a jamais visité Israël avant son voyage en 2014 pour faire officiellement l’Aliya. Mais comme Buchanan a perfectionné ses talents de patineuse à l’adolescence, elle s’est rendue compte qu’Israël offrirait plus de possibilités de compétition internationale qu’elle ne pourrait espérer sur Team USA. En retour, Buchanan aiderait à mettre relever Israël dans la section du patinage.
Elle s’est rendue en Israël à l’âge de 20 ans avec une lettre de son rabbin confirmant que les deux grands-parents maternels étaient juifs.
Dans les six semaines, Buchanan était un citoyenne israélienne et en 2016 elle devient championne national féminin.
(Il n’est pas inhabituel pour les olympiens de concourir pour des pays autres que le leur. La Charte olympique note que les jeux sont des compétitions entre athlètes, « pas entre pays », et permet aux équipes nationales de définir leurs propres critères d’éligibilité. Elle a fourni des visas spéciaux pour permettre aux athlètes internationaux de remplir des listes américaines.)
Sa mère, Wendy, a reçu des messages Facebook d’amis dont elle n’avait pas entendu parler depuis 20 ans. Et Buchanan a vu l’opportunité de redonner au pays qui l’a accueillie.
« Pour rester vraiment avec toutes les luttes que les Israéliens et tout le pays d’Israël ont traversé », a déclaré Buchanan. « Pour être capable de rester fort et montrer au monde que ce n’est pas seulement un pays qui se débat, ce sont des gens. »
Wendy Buchanan a dit qu’elle imagine seulement ce que diraient les derniers grands-parents d’aimée, qui étaient actifs dans la communauté juive et les causes juives.
« Cela aurait signifié beaucoup pour eux », a déclaré Wendy Buchanan. « Bien sûr, ils auraient les larmes aux yeux. »
« Ils seraient au-delà excités et heureux. »
Aimée Buchanan a dit qu’elle a grandi dans le Judaïsme, mais qu’elle ne savait pas toujours pourquoi elle célébrait les traditions. Elle est allée à l’école hébraïque pendant quelques années avant que le sport et le temps de patinoire deviennent trop importants. Buchanan dit qu’elle se demande souvent ce que cela aurait été de fêter sa bat mitzvah.
Elle est reconnaissante que la même carrière de patineuse qui l’a envoyée à des compétitions en Allemagne et en Croatie la ramène aussi à ses racines.
Elle apprend aussi ce que signifie représenter Israël sur la scène internationale.
Parfois, cela signifie ne pas concourir à Yom Kippour, comme Buchanan l’a découvert en septembre quand le programme libre d’une compétition coïncidait avec le jour saint. D’autres fois, concourir pour l’équipe d’Israël signifie enlever des vêtements et des équipements d’identification hors de la sécurité de la patinoire et voyager avec des détails de sécurité lors des compétitions européennes dont les patineurs d’autres pays n’ont pas besoin.
Concourir pour Israël, c’est aussi chorégraphier une routine à l’interprétation de « Avinu Malkeinu » par Barbra Streisand. Cela signifie que le même programme qui envoie les foules israéliennes « folles amoureuses » chaque année chez les nationaux pourrait désapprouver les juges européens.
Les juges lors d’une rencontre en Pologne n’ont pas explicitement attribué le total de points inférieurs à la normale de Buchanan à la musique hébraïque, mais elle avait ses soupçons.
« Tout le monde dit toujours que les partitions artistiques souffrent d’Israël », a déclaré Buchanan. « Parce que tout le monde n’aime pas le pays. »
Le simple fait de motiver Buchanan à patiner plus fort, mieux et plus gracieusement en tant qu’ambassadeur du pays.
« Cela ne devrait pas compter pour qui vous patinez, » a-t-elle dit. « Votre patinage est votre patinage.
« Le pays est qui vous êtes, pas ce que vous faites. »
En avant de Pyeongchang, Buchanan et sa mère sont réalistes. Israël, après s’être qualifié à peine pour l’épreuve par équipe, ne va pas médailler contre un groupe plus talentueux.
Mais la seule place olympique de Buchanan, et la chance de porter des vêtements d’Israël et de montrer sa Magen David aux foules olympiques, c’est déjà spéciale. Elle ne s’attendait pas à se qualifier après une blessure à la cheville qui a radicalement réduit son calendrier de compétition en 2017.
Elle a appris lors d’un voyage en Israël en décembre qu’en dépit de son revers, elle était olympienne.
« Maintenant je dois sauver l’année », a déclaré Buchanan. « J’étais heureuse jusqu’au-dessus de la lune. »
(Jori Epstein est rédactrice pour The Dallas Morning News et SportsDayDFW.com Elle a écrit cette histoire pour le Texas Jewish Post.)
