Robert Lappin était à Palm Beach lorsqu’il a appris que son organisme de bienfaisance était en faillite et que son argent avait disparu.
C’était la même petite ville financée de la Floride où il rencontrait Bernie Madoff au Breakers Palm Beach, le terrain de golf où les deux hommes séjournaient pendant l’hiver. Bien que l’hôtel soit une scène sociale pour les juifs plus âgés et plus riches, Lappin ne joue ni au golf, ni ne dîne avec Madoff. En fait, il a qualifié le conseiller en investissement de «standoffish». Mais Lappin n’était pas intéressé par la personnalité de Madoff. Tout ce qui l’intéressait était la réputation de l’homme en tant que génie du Wall Street.
Pendant 17 ans, Lappin a fait confiance à Madoff avec la quasi-totalité de son argent, investissant jusqu’à 30 millions de dollars dans cinq comptes chez Bernard L. Madoff Investment Securities. Lappin a d’abord gagné son argent en fabriquant des aspirateurs, puis a enrichi son patrimoine grâce à l’immobilier et aux finances. Madoff, pensait-il, ne faisait que l’enrichir en gérant des comptes pour ses fondations caritatives, les projets de retraite de ses employés et une grande partie de sa fortune personnelle.
«Il m’a bien fait comprendre qu’il nous rendait un service et un avantage en nous permettant d’investir avec lui», a déclaré Lappin à JTA ce mois-ci depuis son domicile situé dans la banlieue de Boston. « Tout a toujours bien fonctionné et sa réputation de gestionnaire de fonds et de personne était irréprochable. »
Son dernier relevé de compte indiquait qu’il avait 83 millions de dollars dans les comptes, dont 8 millions de dollars pour la Fondation de bienfaisance Robert I. Lappin, qui soutenait des causes juives sur la côte nord de Boston.
Puis, dans l’après-midi du 11 décembre 2008, Lappin a reçu un appel de son gestionnaire des finances.
Madoff avait été arrêté pour fraude. Et juste comme ça, Lappin s’est rendu compte qu’il n’avait pas d’investissements de 83 millions de dollars chez Madoff, ni même de 8 millions de dollars. Il n’avait rien.
«J’ai été totalement choqué», a-t-il déclaré. «Je ne pouvais pas y croire. Je lui ai dit : ‘Sommes-nous anéantis ?’ Elle a dit : ‘Je suis désolée de dire que nous sommes anéantis.’ «
Une catastrophe juive américaine
Cela fait une décennie que l’arrestation de Bernie Madoff a assommé Wall Street et a ébranlé le monde juif. Les investisseurs qui sont des retraités aux petites organisations sans but lucratif juives, des écoles de jour aux universités en passant par les grands fonds européens pensaient avoir fait un pari sûr avec Madoff. En décembre 2008, sur papier, il gérait soi-disant 67 milliards de dollars d’argent d’autres personnes.
Puis tout s’est évaporé. Le stratagème Ponzi de Madoff, dans lequel il utilisait l’argent des nouveaux investisseurs pour payer les plus âgés, sans jamais échanger de titres, s’est effondré avec la Grande Récession et cela a entraîné de nombreuses personnes et institutions juives à leur fin.
Parmi ces investisseurs se trouvaient des fondations juives, des institutions juives de premier plan et des personnalités publiques qui ont rencontré Madoff dans le monde intime de la philanthropie juive et ont perçu sa gestion de l’argent comme un multiplicateur de force pour leurs actions caritatives et leurs comptes de retraite. Cela a rendu la fraude de Madoff particulièrement tragique pour le monde juif – un effacement d’environ peut-être plus d’un milliard de dollars s’ajoutant aux pertes subies lors de la Grande Récession.
«Les répercussions individuelles sont extrêmes et déchirantes et dans certains cas fatales», a déclaré Lila Corwin-Berman, professeure à la Temple University, auteur du livre à paraître «The American Jewish Philanthropic Complex». «Les familles et les particuliers, voire certaines organisations, ont été réellement ruinés et ils ne pouvaient pas se retourner. «
Il est difficile d’obtenir une estimation de la quantité totale de richesse juive détruite par Madoff. Mais ces investisseurs comprenaient certains des noms les plus en vue de la communauté juive américaine. L’université Yeshiva a perdu environ 100 millions de dollars avec Madoff. Les écoles Ramaz de New York et Maimonides près de Boston, deux écoles primaires juives, ont perdu respectivement 6 et 5 millions de dollars. La fondation caritative Elie Wiesel a perdu 15 millions de dollars.
Wiesel lui-même a également perdu des millions de dollars en épargne-vie. Sandy Koufax, célèbre lanceur des Dodgers, et Eliot Spitzer, ancien gouverneur en disgrâce, ont également perdu de l’argent avec Madoff. Ira Rennert, un financier milliardaire, aurait perdu au moins 100 millions de dollars. La sénatrice de l’État du New Jersey, Loretta Weinberg, a perdu plus d’un million.
« Des amis et des membres de la famille de Long Island et de Palm Beach étaient avec Madoff depuis si longtemps qu’ils le considéraient presque comme une banque », a déclaré Matthew Schwartz, ancien procureur fédéral du district sud de New York, qui a dirigé l’enquête criminelle sur Madoff. « Cela a permis à ce stratagème de Ponzi de générer tant d’argent qu’il lui a été donné la possibilité de prospérer aussi longtemps. »
Récupérer de l’argent des «gagnants nets»
Mais cette histoire a une fin heureuse – en quelque sorte. La plupart des 67 millions de dollars perdus par Madoff se sont avérés être des profits fictifs – de faux gains sur des actions qui n’ont jamais existé. En fin de compte, Madoff a volé 17,5 milliards de dollars d’argent que les investisseurs avaient engagé. Et 10 ans plus tard, ils ont récupéré la quasi-totalité de cet argent.
Le syndic chargé de la liquidation de la société de Madoff, Irving Picard, a recouvré plus de 13 milliards de dollars , soit environ 75 % de l’argent volé, et poursuit toujours des actions en justice.
«Cela a duré si longtemps et il y avait des institutions et beaucoup de gens investis», a déclaré Picard à JTA. «Ils avaient encore de l’argent que nous avons pu récupérer… Nous nous efforçons d’en collecter le plus possible. Mon objectif était à l’origine de 100 %. Ça l’est toujours.
Cet argent provient de prétendus «gagnants nets», des clients qui ont retiré plus de profits fictifs qu’ils n’en avaient investis. Il s’agit notamment de l’Organisation sioniste américaine des femmes Hadassah, qui a retiré près de 100 millions de dollars de plus que les 40 millions de dollars investis (et remboursé 45 millions de dollars dans un règlement). L’avocat Jeffry Picower, qui a remboursé 7,2 milliards de dollars de profits fictifs, a rendu la somme forfaitaire la plus importante de tous les investisseurs.
Même si Hadassah a retiré plus d’investissements, elle ne devrait pas être perçue comme un complice de la fraude, déclare Steve Rabinowitz, responsable des relations publiques pour Hadassah à l’époque du scandale Madoff.
« L’investissement de Madoff n’était pas vraiment de leur faute », a déclaré Rabinowitz. «Madoff a accueilli beaucoup de bonnes personnes et je ne pensais pas qu’elles avaient été prises en considération par des raisons néfastes. Ils ont fait un investissement malheureux pour pas mal de raisons. Ils ont juste été malchanceux. «
C’est pourquoi les investisseurs ont eu du mal à comprendre la fraude, a déclaré Richard Greenfield, un avocat qui a consulté une poignée de victimes de Madoff à Palm Beach. Pendant longtemps, ils avaient traité leurs profits fictifs comme réels et légitimes. Maintenant, ils apprenaient qu’ils avaient toujours été fabriqués.
Certains qui avaient besoin d’argent ont immédiatement vendu leur dette pour quelques centimes sur le dollar, a déclaré Greenfield. D’autres ont persévéré pour recouvrer de l’argent via Picard ou le Madoff Victim Fund, une autre entité créée par le ministère de la Justice, qui distribue de l’argent directement à des victimes individuelles.
« Ils ont vraiment senti qu’ils avaient beaucoup plus d’argent dans leurs comptes », a déclaré Greenfield. «Quand ils parlent de leurs pertes, ils parlent des chiffres fictifs dans leurs comptes, et pour certains, c’est difficile à expliquer : votre perte réelle n’était pas 200 000 $, mais 10 000 $, c’est ce que vous avez mis. »
Au-delà des efforts légaux, la communauté juive organisée a effectué un triage pour aider certaines des victimes à but non lucratif de Madoff à traverser la période qui a suivi la révélation de son stratagème. Deux semaines après l’annonce de la nouvelle, le Jewish Funders Network, un regroupement de donateurs, a convoqué 35 des plus grandes fondations juives du pays pour élaborer un plan visant à fournir un financement transitoire aux organisations privées.
Et même si une décennie a passé, les victimes du monde juif hésitent encore à parler de Madoff. Ramaz et YU ont refusé de parler à JTA, tout comme Hadassah, la Fondation Elie Wiesel, la Fondation de la famille Carl et Ruth Shapiro et plusieurs autres.
Ruth Madoff, la femme de Bernie, a poliment refusé une interview téléphonique.
Comment Madoff l’a fait : La version courte
Madoff a débuté comme courtier en valeurs mobilières dès 1959, alors qu’il était encore à l’université. Au cours des décennies qui ont suivi, son entreprise s’est fait un nom en investissant dans le négoce informatisé sur le marché du NASDAQ et en étant un «faiseur de marché» ou une entreprise qui achète et vend des actions à des prix spécifiques. Il a commencé à gérer son patrimoine dans les années 1970, en commençant par un groupe de clients de la comptabilité de son beau-père.
Madoff affirme que son stratagème de Ponzi a commencé en 1992, selon » The Wizard of Lies « , un livre de 2011 sur le scandale de Diana B. Henriques. Mais Schwartz dit que cela a commencé aussi tôt que la gestion de fonds elle-même, environ deux décennies plus tôt.
Même s’il a construit une fraude de plus en plus élaborée, Madoff a maintenu une excellente réputation. Il avait été président du NASDAQ et était considéré comme un pionnier de l’informatisation du marché. Une grande partie de l’argent pour la fraude provenait de fonds nourriciers, ou de fonds de couverture qui lui ont acheminé tout leur argent. Certains de ses amis et collègues, comme Carl Shapiro ou Jeffry Picower, ont investi leurs propres argents avec lui et ont encouragé ses amis à faire de même.
Depuis lors, presque toutes ces personnes ont insisté sur le fait qu’elles ne savaient pas que Madoff se conduisait de manière fictive, même si beaucoup ont dû payer des centaines de millions de dollars dans les colonies de peuplement. Shapiro a dû payer 625 millions de dollars dans un accord avec le FBI. La succession de Picower a rendu plus de 7 milliards de dollars peu de temps après son décès en 2009.
Et à mesure que son succès apparent grandissait, son aura grandissait également dans la communauté juive. Madoff était le trésorier de l’Université Yeshiva. Il a rencontré certains de ses investisseurs juifs dans les riches milieux sociaux de Manhattan et dans l’élite juive Palm Beach Country Club.
De nombreux autres, dont Rennert et le magnat des médias, Mort Zuckerman, ont investi dans Madoff par l’intermédiaire de J. Ezra Merkin, membre de la vie juive de l’Upper East Side de Manhattan, qui dirigeait un groupe de fonds de couverture qui investissait beaucoup avec Madoff. Les membres de la Synagogue de la Cinquième Avenue ont investi environ un milliard de dollars avec Merkin, un ancien président de la congrégation, selon le New York Times.
(Merkin a payé deux règlements séparés à la suite de son investissement avec Madoff. Il a versé 410 millions de dollars en 2012 à l’État de New York et 280 millions de dollars dans un règlement avec Picard cette année.)
En plus de son succès présumé, Madoff a séduit les investisseurs avec une personnalité modeste et réservée. Les investisseurs pensaient avoir accès à un club exclusif. Et les rendements de Madoff n’ont pas non plus été éclatants (10 à 12% par an), ce qui a également incité les investisseurs à penser qu’ils faisaient un choix prudent et prudent.
Harry Markopolos, responsable des finances à Boston, a maintes fois encouragé la Securities and Exchange Commission à enquêter sur Madoff pour avoir dirigé un stratagème de type Ponzi, bien que ces avertissements n’aient abouti à rien. Quelques articles parus dans des publications financières en 2001 ont également jeté le doute sur Madoff. Et, en fait, tous ces chiffres ont été inventés. Les totaux que les gens pensaient avoir – comme les 83 millions de dollars de Lappin – n’étaient que des fabrications.
Lorsque les gens ont commencé à retirer d’importantes sommes d’argent en raison de la crise économique qui a sévi à la fin de 2008, M. Madoff s’est finalement retrouvé à court d’argent. Il a avoué son crime, a été arrêté, a plaidé coupable et a été condamné en 2009 à une peine de 150 ans d’emprisonnement. Maintenant âgé de 80 ans, Madoff purge une peine dans un complexe correctionnel fédéral à Butner, en Caroline du Nord.
La famille de Madoff a également subi une tragédie depuis son arrestation. Au deuxième anniversaire de son arrestation, son fils Mark s’est suicidé dans son appartement de Manhattan. En 2014, son autre fils, Andrew, est décédé d’un lymphome. Ruth Madoff, qui a été autorisée à conserver 2,5 millions de dollars, vit dans le Connecticut.
«Nous avons été pris au piège dans son piège», a déclaré Lappin à propos de Madoff. « Mais bien sûr, nous n’avons pas réalisé cela jusqu’à ce qu’il soit exposé. »
« Je me sentais comme s’il y avait une mort »
Il y a dix ans, ce piège semblait laisser Debbie Coltin au chômage. Directeur exécutif de la fondation de la famille Lappin, depuis le 11 décembre 2008, Coltin s’est concentré sur la reproduction des tournées gratuites de la fondation pour les adolescents en Israël, dans des villes du pays. La nuit qui a suivi l’arrestation de Madoff, elle venait de rentrer de la fête de son mari au bureau du jour où elle a entendu un message vocal inquiétant de Lappin au téléphone. Mais comme elle n’avait jamais traité en détail des investissements (tout l’argent venait de Lappin), elle n’était pas sûre de ce qui se passait.
«Quelque chose dans sa voix semblait horrible», se souvient-elle. «Je me sentais vraiment malade et je ne pouvais pas dormir. J’étais au bureau vers 6 heures du matin et les gens étaient déjà là et ils m’ont juste raconté ce qui s’était passé.
Coltin a ensuite eu la pénible expérience d’appeler ses quatre employés à temps partiel, un par un, et de leur dire qu’ils avaient été mis à pied, et ce, à compter de maintenant. Elle s’attendait à fermer la porte ce jour-là, un vendredi, et à voir disparaître les fondations.
Pendant ce temps, les journalistes la bombardaient pour un morceau de l’histoire. Katie Couric, à l’époque une présentatrice de CBS, a appelé la maison de Coltin. Quand elle est allée à la synagogue le lendemain, elle a déclaré : «Je me sentais comme s’il y avait une mort. »
«Je me souviens juste d’avoir pleuré et d’avoir ressenti une profonde perte, une douleur profonde», a-t-elle déclaré. « Le lundi matin va arriver et je n’ai pas de travail. »
Mais alors quelque chose d’étrange est arrivé : la charité brisée est restée ouverte. Au cours de ce week-end, un autre philanthrope local, David Lederman, a promis 100 000 USD pour que la Fondation Lappin puisse organiser le voyage 2009 «Youth To Israel», qui a amené une centaine de jeunes dans une tournée estivale d’Israël chaque année. Avec cet argent en place, Coltin et tous ses employés sont revenus au bureau lundi et ont commencé à faire quelque chose qu’ils n’avaient jamais fait auparavant : la collecte de fonds.
Coltin a travaillé sans salaire pendant un certain temps, mais au final, ils ont collecté un total d’environ 400 000 dollars, suffisamment pour que le voyage de 2009 se réalise. Une décennie plus tard, la fondation gère toujours les voyages et une série d’autres programmes locaux à Boston. Le personnel est plus maigre, les salaires sont plus bas et on passe plus de temps à rencontrer les donateurs, mais pour Coltin, le travail continue.
«J’ai juste fait ce que je devais faire», a-t-elle dit. «C’était demander de l’argent, remplir des enveloppes, y apposer des timbres et doter des téléthons […] j’apprenais tellement au travail, mais cela me permettait de continuer.
Alors que la Fondation Lappin piétinait, Lappin lui-même a également dû faire face à la perte stupéfiante d’environ 90 % de sa richesse. L’arrestation de Madoff a fait chuter sa valeur nette de 22 millions à 2 millions de dollars. C’était suffisant pour vivre à l’âge de 86 ans, mais il s’inquiétait davantage des comptes de retraite de ses employés, qui étaient également investis dans l’escroquerie.
Alors, utilisant ses propres fonds, plus certains détenus de manière indépendante par sa femme et ses enfants, Lappin a commencé à restituer les 401 (k) s. À la fin de 2009, il avait dépensé plus de 5 millions de dollars et les avait entièrement réparés.
« J’ai été très choqué par mes pertes, d’accord ? », A-t-il déclaré. «Mais ce qui me dérangeait le plus, c’était que mes employés, environ 50, disposaient réellement de toutes leurs économies du plan 401 (k)… Je me suis donc décidé à restaurer leurs avoirs. Alors je me suis mis à le faire.
La saga interminable de Hadassah
L’histoire n’a pas eu une résolution aussi nette pour tout le monde. En 2014, Hadassah s’est retrouvée dans une crise existentielle.
Pendant plus d’un siècle, le groupe avait organisé des femmes juives en Amérique et financé le principal hôpital de recherche de Jérusalem, l’organisation médicale Hadassah. Mais maintenant, l’hôpital avait de gros déficits et était sur le point de s’effondrer. En 2014, son déficit accumulé s’élevait à plus de 350 millions de dollars. Le gouvernement israélien se plaignait et l’hôpital et l’organisation de femmes se pointaient du doigt.
Un rapport du ministère de la Santé israélien publié la même année a semé la crise, au moins en partie, aux pieds de Bernie Madoff.
«En 2008, suite à la crise financière mondiale et à l’effondrement de Bernard Madoff, avec qui l’Organisation des femmes Hadassah a investi de l’argent, l’organisation des femmes n’a plus été capable de faire des dons à l’hôpital», indique le rapport. «Cette période a marqué un tournant dans le caractère et la portée du soutien apporté par l’organisation à l’hôpital.»
Le rôle de Madoff dans l’effondrement de l’hôpital n’était qu’un des moyens utilisés par le stratagème de Ponzi pour hanter Hadassah, peut-être la victime juive à but non lucratif la plus en vue de cette fraude. Il n’a pas perdu le plus d’argent ni ne s’est effondré comme les autres groupes, mais pour Hadassah, l’histoire de Madoff n’a jamais vraiment pris fin.
(Les dirigeants de Hadassah ont refusé de parler à JTA et n’ont pas répondu aux questions envoyées par courrier électronique. Au-delà des sources citées ici, JTA a examiné les documents de Hadassah et s’est entretenue avec plusieurs anciens employés qui ont demandé à ne pas être cités.)
Hadassah, à l’instar de nombreux autres investisseurs de Madoff, a commencé relativement modestement, investissant initialement 7 millions de dollars en 1988. Ensuite, sur la base des décisions de son comité des investissements, Hadassah a ajouté 33 millions de dollars supplémentaires au cours des neuf années suivantes. investissement total de 40 millions de dollars. Lorsque Madoff a été arrêté, le groupe pensait avoir 90 millions de dollars sur le compte.
«Bien que la perte de 90 millions de dollars soit importante, laissez-moi vous assurer que Hadassah continuera à remplir sa mission de manière rentable», a écrit la présidente de l’organisation, Nancy Falchuk, peu de temps après le scandale. cassé. «C’est un moment douloureux où, avec les meilleures intentions du monde, nous nous retrouvons victimes des actions d’un homme. Mais c’est à ces moments difficiles de l’histoire de notre peuple que la véritable histoire est écrite ».
Dans les années qui ont suivi le scandale Madoff, Hadassah a commencé à décharger des actifs : elle a fermé son bureau de Washington et 16 autres bureaux régionaux. Elle a licencié un quart de son personnel. Elle a vendu une propriété à Jérusalem en 2009 et dans le centre-ville de Manhattan en 2012. En 2011, elle est issue de la Young Judea, un mouvement de jeunesse sioniste qu’elle finançait auparavant.
Pendant ce temps, Madoff a continué à traquer l’organisation. En 2009, une ancienne dirigeante a avoué avoir une relation de 18 mois avec Madoff, bien qu’elle ait quitté l’organisation en 1997. Et bien que le groupe ait perdu 40 millions de dollars d’investissements principaux, il avait également retiré 137 millions de dollars au cours des 20 années écoulées entre son premier investissement et l’arrestation de Madoff.
Hadassah, comme tous les autres clients de Madoff, pensait que l’argent était un revenu de placement légitime. Ces retraits ont toutefois permis à Hadassah de bénéficier de près de 100 millions de dollars US de la part de Madoff, ce qui en fait un «vainqueur net» – et est sujet à une récupération.
Picard s’est installé avec le groupe en 2011, l’obligeant à rembourser 45 millions de dollars. Toute autre mesure empêcherait Hadassah de «continuer à remplir sa mission caritative au pays et à l’étranger», selon un document judiciaire déposé en 2011 par le bureau de Picard.
«Ce n’était jamais instable, c’était juste un saignement», a déclaré Rabinowitz, l’ancien porte-parole. « Je pense que nous avons réussi à faire toutes les ventes et les spin-offs assez lentement pour que les gens ne remarquent pas vraiment qu’il y a eu cette vente en gros de tout Hadassah. »
En 2012, Hadassah a semblé prendre un tournant. Le groupe a célébré son 100e anniversaire et a inauguré une nouvelle tour médicale massive à Jérusalem qui avait coûté 363 millions de dollars à l’organisation. Mais le problème n’était pas fini là. L’hôpital a sombré dans la crise de la dette l’année suivante.
Le rapport du ministère de la Santé, reprochant en partie la crise à Madoff, montrait également qu’en 2008, principalement avant les aveux de Madoff, l’hôpital affichait un déficit de 45 millions de dollars. Au même moment, Hadassah était en train de réduire ses dons à l’hôpital.
En 2007, elle a ramené son financement annuel à l’hôpital de 40 millions de dollars à 25 millions de dollars, chiffre qui est ensuite tombé à 19 millions de dollars. Et le groupe levait simultanément sa commission sur les dollars acheminés à l’hôpital. Auparavant, l’organisation rapportait 8 % de chaque dollar versé à l’hôpital. En 2016, ce chiffre était passé à 14 %.
L’organisation Hadassah, l’hôpital et le gouvernement israélien ont conclu un accord de reprise en 2014 pour l’hôpital, ce qui a permis d’apporter un peu de répit. Depuis lors, Hadassah a connu des moments difficiles, notamment une démission en masse de médecins du service d’hématologie-oncologie pédiatrique en 2017 et, cette année, un procès de plus de 20 millions de dollars contre l’organisation, de l’homme qui affirme qu’il est chargé de les guider tout au long du processus. crise de la dette et qu’il n’a jamais été correctement payé.
Hadassah a eu de bonnes nouvelles ces dernières années. En octobre, il a rouvert son bureau de défense des intérêts à Washington, DC. Le même mois, l’hôpital a inauguré le Milstein Heart Centre, une nouvelle division cardiaque. L’organisation a également lancé une nouvelle campagne d’immobilisations de 92 millions de dollars pour l’hôpital.
Mais il est toujours possible que la vieille controverse puisse refaire surface. En 2014, l’ancien directeur général adjoint de l’hôpital, Jacob Schreibman, a écrit un courrier électronique au contrôleur de l’État israélien, affirmant que l’organisation avait indûment prélevé 100 millions de dollars de l’hôpital en 1990. Le contrôleur avait transmis le tuyau au procureur général.
JTA a appris que, selon Hadassah, cet argent représentait un excédent de dons que l’hôpital a librement restitué à l’organisation. Mais quand elle a eu connaissance du courrier électronique, l’organisation a décidé de ne pas le commenter publiquement. Il n’a pas non plus répondu cette semaine à une question sur les 100 millions de dollars.
«Il semble que nous n’allons jamais avoir la paix et la tranquillité», a écrit Audrey Shimron, directrice exécutive des bureaux de l’organisation en Israël, dans un courrier électronique interne sur l’accusation de 2014. «Au moment même où nous pensons que nous arrivons à une résolution, quelque chose de nouveau, d’inattendu et de déplaisant se profile à l’horizon. «
Ce qui ne vous tue pas vous rend… plus stable financièrement.
Au moins une organisation semble être sortie de la fraude par Madoff plus stable qu’avant. Comme d’autres organisations, la Fondation culturelle Israël-Israël a perdu la totalité de son fonds de dotation de 13,7 millions de dollars.
Mais un an après l’arrestation de Madoff, l’organisation célébrait son 70ème anniversaire lors d’un gala à Carnegie Hall.
«Nous avons remarquablement bien réussi à sortir de la récession et à avoir un impact substantiel sur notre mission», a déclaré David Homan, directeur exécutif de l’organisation, qui offre des subventions aux Israéliens prometteurs qui étudient les arts. Homan, qui a commencé à occuper ce poste en 2006, constate rapidement qu’il n’a pas décidé d’investir l’argent de AICF chez Madoff.
«Nous avons pu collecter et obtenir des fonds pour soutenir chaque engagement envers nos artistes, organiser de nouvelles auditions et pour-suivre nos programmes», a-t-il déclaré.
Lorsque la nouvelle de Madoff a été annoncée, AICF s’est retrouvée à payer des factures de frais de scolarité pour des centaines d’étudiants pour le semestre de printemps. L’organisation s’est démenée et a réussi à remplacer ses fonds frauduleux Madoff par des dons d’une classe montante de philanthropes israéliens, tels que la Ted Arison Foundation et la famille Azrieli, héritiers d’un magnat de ligne de croisière et promoteur immobilier, respecti-vement.
Selon M. Homan, la Fondation Arison était particulièrement critique : elle s’est engagée à verser 2,5 millions de dollars sur cinq ans, juste après le scandale Madoff. Cet argent a également contribué à la croissance des activités du groupe. À présent, elle et ses filiales ont des conseils d’administration aux États-Unis et au Canada, ainsi qu’en Israël, et sa base philanthropique se développe en Allemagne.
« Il y avait des Israéliens incroyables qui ont avancé philanthropiquement et qui nous ont valu une grande valeur », a déclaré Homan. «Ce fut un catalyseur majeur. Nous étions une organisation qui n’avait jamais demandé grand-chose à Israël et nous avions alors besoin de cela pour avoir un impact. «
L’organisation n’a toujours pas retrouvé toute sa vigueur. Son budget est d’environ 2,5 millions de dollars, contre 3 millions de dollars avant la fraude. Et le nombre de bourses octroyées est ramené d’environ 1 000 à 400, bien que, selon M. Homan, il s’agisse d’un recentrage des priorités et d’un budget réduit. Et après une forte baisse de ses employés après Madoff, AICF a retrouvé ses 11 employés à temps plein et à temps partiel.
La fondation a également reçu de bonnes nouvelles l’année dernière lorsqu’une action en recouvrement contre elle a été classée. Malgré la diminution du nombre, Homan se dit satisfait de la façon dont s’est passée la décennie écoulée.
« Nous sommes heureusement l’une des seules organisations à subir ce type de pertes pour revenir et prospérer », a-t-il déclaré.
« C’est un être humain misérable »
Avant le scandale Madoff, Coltin prévoyait d’écrire un livre sur le succès de la Fondation Lappin à Boston et sur la manière de le faire connaître au niveau national. Dix ans plus tard, elle a réussi à maintenir en vie l’organisation, autrefois moribonde. Mais son utilisation à l’échelle nationale est restée hors de question – et le seuil du manuscrit du livre se trouve dans un classeur près de son bureau.
«Avant Madoff, le genre de programmes que nous pouvions créer pour vivre et apprendre les Juifs était illimité», a-t-elle déclaré. «En ce sens, il y a une perte. Mais je suis fier que nous en fassions autant. Je peux seulement imaginer combien nous aurions pu faire plus. «
Robert Lappin est plus optimiste. Ayant vu sa fortune augmenter, puis chuter brusquement, il est juste heureux que son travail philanthropique n’ait pas disparu. Il a dit que même s’il avait l’occasion de parler à Madoff maintenant, il l’ignorerait.
« C’était un personnage imparfait et je pense qu’il s’est pris dans ses propres machinations et qu’il a apprécié la belle vie que cela lui a apportée », a déclaré Lappin. « Mais il est un être humain misérable. »
Source JTA
