La première utilisation écrite du mot «Hébreux» a peut-être été découverte sur un autel inscrit en Moabite et découvert lors de fouilles en cours sur le site biblique d’Atarot (Khirbat Ataruz) en Jordanie. Les deux inscriptions moabites récemment déchiffrées de la fin du 9ème siècle ou du début du 8ème siècle avant notre ère ont été gravées dans l’autel de pierre cylindrique .
Selon un article du chercheur Adam Bean’s Levant sur la découverte, « un autel inscrit du sanctuaire Khirbat Ataruz en moabite », les inscriptions offrent un nouvel aperçu des conséquences sanglantes de la conquête d’Atarot, décrites dans le célèbre Mesha Stele et dans la Bible. Dans 2 Kings 3: 4-5, après la mort du roi Achab d’Israël (règne autour de 869-850 av. J.-C.), le roi Mesha de Moab se rebella contre l’hégémonie israélite mais fut vaincu.
Les deux sources, cependant, donnent des vainqueurs opposés. Dans le récit de la stèle Mesha, le roi moabite vengeur rase la ville et anéantit ses habitants, pour ensuite le repeupler avec d’autres peuples.
Ces deux nouvelles inscriptions dont la plus ancienne preuve existante d’un script distinctif moabite pourraient être des disques moabites de butin compté et une description des peuples conquis. Si sa lecture est exacte, ces peuples pourraient potentiellement inclure les Hébreux.
