J’ai rencontré Michael Bassin la semaine dernière. C’est un gars très gentil, sympathique et ouvert, et il m’a parlé d’un livre qu’il a écrit sur ses aventures dans le monde arabe et plus tard dans les FDI.
Sioniste, idéaliste, il lui a été demandé ce qu’il pouvait faire personnellement pour contribuer à la paix entre Israël et le monde arabe.Il a répondu qu’il devait apprendre à connaître l’autre côté à un niveau personnel, en lui rappelant qu’on ne faisait pas la paix avec des amis.
Après avoir étudié l’arabe classique à l’université George Washington, Michael a passé un semestre à l’Université américaine de Sharjah, dans les Émirats arabes unis pour protester contre les objections de ses parents juifs conservateurs.
Michael s’est d’abord rendu en Égypte, puis à Amman, en Jordanie. Étant un homme naturellement ouvert et ne voulant pas tromper personne, il a laissé savoir à ceux qui le lui demandaient qu’il était juif. Les chrétiens en Égypte l’informèrent rapidement qu’en fait, le fait de hurler qu’il était juif, il était extrêmement stupide et dangereux d’agir ainsi dans le pays le plus antisémite du monde.
Malgré cela, quand il est allé à Sharjah, il a décidé de dire à tous ceux qui le demandaient qu’il était juif et de laisser sa personnalité gagnante permettre aux gens de voir que les juifs n’étaient pas mauvais.
Sharjah reprend l’essentiel de l’histoire de Bassin et elle est fascinante. Bassin n’est pas du type idéaliste comme l’organisation gauchiste « la voix juive pour la paix » qui passe du temps dans le monde arabe à dire aux gens à quel point Israël est pervers. Michael est sioniste et très bien informé. D’autre part, il veut vraiment nouer des relations avec les Arabes qu’il rencontre.
La diversité des gens à l’université est diversifié. Il y a Mo, qui aime l’enthousiasme d’être ami avec un Juif mais dont le frère tente de diffamer Michael parmi les étudiants à chaque moment. Il y a Jake, un Américain chrétien qui se trompe en tant que Juif. Un professeur admet à Michael qu’il travaillait en Israël et qu’il adore ça là-bas. D’autres professeurs n’essayent même pas de cacher leur antisémitisme. Deux Arabes de Jérusalem deviennent des alliés sionistes improbables, ravis de mettre mal à l’aise les autres Arabes de raconter à quel point Israël est bon. Un espion présumé des Emirats Arabes Unis est envoyé pour le séduire et le droguer afin de lui donner une excuse pour l’expulser du pays. Oussama, un sosie de Ben Laden, tente de convertir Michael à l’islam…
Michael est accusé d’être un espion israélien à l’école, mais il en rit: après tout, un espion n’admettrait pas qu’il était juif. Pourtant, quand il se sent mal à l’aise avec la façon dont les gens le traitent, en particulier les Palestiniens sur le campus, il n’est pas intimidé – il assiste plutôt à un événement du Club culturel palestinien. Alors que tout le monde est sous le choc, au cours des prochaines semaines, un certain nombre de Palestiniens l’approchent individuellement pour lui demander d’expliquer le point de vue israélien. Son courage et les dirigeants du PCC qui n’osaient pas l’affronter lors de la réunion, les faisant ressembler à des lâches, augmentèrent le respect de chacun pour lui.
L’une des Palestiniennes curieuse était une jeune fille hijabi, du nom de Samira, qui avait eu peur de lui avant l’événement. Ils ont flirté mais ils savaient qu’il ne pouvait pas aller plus loin, car sa vie serait en danger si la nouvelle venait à sortir. Des choses innocentes peuvent entraîner la vie ou la mort. Michael a appris cela plus tard lorsqu’un ami dont il avait l’habitude d’envoyer un courrier électronique à un ami israélien (son propre Internet a été fermé par un directeur de dortoir vindicatif) a été enlevé et battu par les forces de sécurité des Émirats arabes unis, accusant ces amis d’être un espion israélien.
Pour moi, la chose la plus imprudente que Michael ait faite était d’aller en vacances à Beyrouth, juste après la guerre de 2006 au Liban. Invités à l’origine par des étudiants libanais, ils ont tous annulé leur projet, le Hezbollah s’apprêtant à prendre le contrôle du pays avec une certaine violence. Michael et Jake sont allés de l’avant et ont constaté que même les sunnites et les chrétiens sunnites de Beyrouth avaient abandonné la ville de peur. Mais une fois sur place, ils ont visité les ruines des quartiers chiites de Beyrouth.
Un détail de cet épisode m’a marqué. A l’approche de la section bombardée, ils s’affichent avec des photos de jeunes garçons « martyrisés » par les bombes israéliennes. Michael s’est senti mal pour la perte de vies innocentes. Ils ont ensuite rencontré Mohammed, âgé de 17 ans, enthousiasmé par les Américains, qui leur a dit: « Tout le monde a quitté Beit Jibail au début de la guerre. Mais le Hezbollah a choisi certaines personnes pour rester et devenir chahid , des combattants qui combattent les Israéliens « .
Le propre frère de Mohammed était l’un de ceux choisis comme bouclier humain pour le Hezbollah. Et Mohammed était heureux que son frère ait été choisi comme martyr pour que le Hezbollah puisse accuser Israël d’avoir tué des enfants.
Étonnamment, Michael et Jake parviennent même à se rendre à Damas pendant quelques jours, suivis par un membre de la police pas si secrète – ils finissent par lui demander des indications pour se rendre dans un bon restaurant car il était si évident qu’il les suivait.
Le livre prend une tournure particulière lorsque, après ses études universitaires, Bassin se porte volontaire pour l’armée israélienne, où il parle couramment sa langue arabe. Il est affecté à des patrouilles en Judée-Samarie et tente d’apporter de l’humanité aux Palestiniens qu’il rencontre, et raconte la tension qui existe entre vouloir être amical et savoir qu’il doit agir en tant qu’autorité sinon la sécurité en général en souffrirait. Cette section du livre ressemble à une partie de « Au-delà de la ligne verte » de Marc Goldberg.
« Je ne suis pas un espion » est parsemé d’anecdotes drôles et touchantes – sa recherche d’un jinn avec ses amis émiriens vaut le prix du livre à elle seule.
Plus important encore, Bassin décrit la mentalité arabe mieux que quiconque. Tant de soi-disant « experts » prétendent savoir comment les Arabes pensent, mais les Arabes savent comment agir avec les ONG et les journalistes pour éviter de faire honte à leur peuple. En vivant avec eux et en étant proactifs au lieu de timides, Bassin a gagné le respect et la confiance de nombreux Arabes qui lui ont parlé franchement de l’antisémitisme qui leur avait été enseigné dès la naissance.
C’était un plaisir inattendu de rencontrer Michael et un autre plaisir de lire son livre. Je le recommande vivement à tout le monde – en particulier aux « progressistes » qui prétendent vouloir la paix mais dont l’idée de la paix est de faire avec douceur ce que les Arabes leur demandent.
Bassin respecte et veut la paix avec les Arabes mais, contrairement à la foule progressiste, il se respecte également.
