« En décembre 2019, j’ai écrit un article sur le journaliste saoudien Abdul Hameed al-Ghobain qui n’avait pas peur d’exprimer ses opinions en faveur d’Israël et qui a été le premier saoudien à écrire un article d’opinion pour un journal israélien (Israel HaYom) dans lequel il a exprimé son soutien à ce que l’on appelle la Jordanie est la solution palestinienne au conflit israélo-palestinien » a dit Yochanan Visser sur Arutz Sheva.
Al-Ghobain a fréquemment pris la vague et a sévèrement critiqué les dirigeants palestiniens ainsi que le roi Abdallah II de Jordanie tout en exprimant son soutien au soi-disant « accord du siècle » du président Donald J. Trump, l’approche nouvelle et controversée du conflit israélo-palestinien.
Le journaliste saoudien a écrit des choses comme le Tweet suivant sur le Premier ministre israélien Binyamin Netanyahu :
«Netanyahu, que Dieu vous sauve et vous protège. Vous avez été fidèle et honnête avec l’Etat et le peuple d’Israël, vous avez été décisif et courageux. La société israélienne met beaucoup de temps à produire quelqu’un comme vous. Vous méritez d’être honoré parmi des gens formidables parce que vous avez fait d’Israël un pays d’accueil dans la région arabe. «
En fin de compte, la citoyenneté saoudienne d’al-Ghobain a été révoquée et il l’a imputée non pas au prince héritier Mohammad ben Salmane (MBS) mais à certaines personnes du ministère saoudien de l’Intérieur qui étaient restées fidèles à l’ancien prince héritier Mohammed ben Nayef qui avait été limogé par le MBS.
Le New York Times et d’autres médias ont rapporté à l’époque que la transition du pouvoir au ministère de l’Intérieur n’avait pas été « parfaite » et que ben Nayef avait été assigné à résidence.
Bin Nayef appartient à la vieille garde en Arabie saoudite et s’oppose fermement aux réformes radicales du MBS, y compris la nouvelle relation avec Israël.
Lors de deux entretiens avec al-Ghobain qui ont eu lieu en décembre 2019, j’avais l’impression que le journaliste saoudien craignait que sa vie ne soit en danger après quelques tentatives d’enlèvement.
Il m’a informé plus tard que grâce à la révélation de son cas dans les médias en dehors de l’Arabie saoudite, lui et sa famille avaient reçu la confirmation que leurs données sur la citoyenneté saoudienne réapparaissaient sur le site Web du ministère de l’Intérieur à Riyad.
Depuis que nous sommes restés en contact, bien que sporadiquement.
La semaine dernière, al-Ghobain m’a recontacté et m’a envoyé un Tweet disant que les articles pro-israéliens qu’il avait écrits avaient été supprimés de son site Web. Ces articles portaient sur le sionisme et les relations d’Israël avec le monde arabe, qu’elle a écrit sur Twitter.
Le tweet transmis était accompagné sur WhatsApp de salutations et m’a souhaité une bonne nuit.
Cela s’est produit le 15 juin, une semaine avant l’arrestation d’al-Ghobain par les autorités saoudiennes et deux jours avant son retour sur Twitter, affirmant qu’il avait de nouveau fait l’objet d’une tentative d’enlèvement et a également écrit qu’il craignait « d’être liquidé ».
« Je suis kidnappé », a écrit al-Ghobain, et ce message a maintenant également été supprimé, bien que son compte Twitter existe toujours.
Les autorités saoudiennes accusent al-Ghobain d’espionnage pour un « pays étranger » (lire Israël) et de falsification de documents pour obtenir la citoyenneté saoudienne alors qu’il est né en Arabie saoudite et membre de la grande tribu Enza du pays.
Avant son arrestation et son emprisonnement, les dirigeants saoudiens ont tenté d’incriminer al-Ghobain en l’accusant d’être membre des Frères musulmans (MB) et de soutenir l’ancien président MB Muhammad Morsi.
Si al-Ghobain est reconnu coupable de fausses accusations, il pourrait encourir 10 ans de prison, selon les experts.
Le journaliste saoudien avait des raisons de craindre d’être «liquidé», car MBS a ordonné l’enlèvement de son collègue Jamal Kashoggi, qui en 2018 a été emmené au consulat saoudien à Istanbul, en Turquie, avant d’être tué par l’équipe saoudienne qui a volé de Riyad à la Turquie.
MBS a par la suite nié toute implication dans l’assassinat de Kashoggi et a ordonné l’arrestation de certains des membres de l’équipe qui ont assassiné le journaliste saoudien après avoir écrit des articles critiques sur le prince héritier saoudien au cours de sa période en tant que journaliste du Moyen-Orient pour le Washington Post.
Lors de nos entretiens en décembre 2019, al-Ghobain a fait tout son possible pour féliciter les dirigeants saoudiens, affirmant qu’il resterait toujours fidèle à la famille royale d’al-Saud tout en louant MBS comme un «réformateur sincère».
« Des personnes sans lien de parenté avec MBS ont fait cela et cela pourrait nuire à moi ou à ma famille », a déclaré al-Ghobain à Arutz Sheva à l’époque.
Cependant, après avoir conservé sa nationalité saoudienne, il a continué de publier des articles critiquant les dirigeants palestiniens et jordaniens tout en soutenant Israël dans ses efforts pour introduire la souveraineté israélienne dans certaines parties de la Samarie, de la Judée et de toute la vallée du Jourdain.
Selon le Dr Edy Cohen du Begin Sadat Center for Strategic Studies, «Ghabin ne s’est pas opposé au régime saoudien, mais ses apparitions dans les médias ont dérangé les décideurs de Riyad, notamment en raison de la colère qu’ils ont provoquée parmi les dirigeants palestiniens, qui se sont plaints amèrement de lui. «
Cohen a en outre écrit que «Ghabin était dans le collimateur des autorités depuis un certain temps. Ils craignaient qu’il n’influence ses lecteurs et auditeurs, d’autant plus qu’il est considéré comme l’un des journalistes saoudiens les plus influents de ces dernières années. «
L’analyste de BESA a appelé les organisations de défense des droits humains à travailler au nom d’al-Ghobain et à garantir la liberté d’expression en Arabie saoudite.
«Il est urgent que toutes les mesures soient prises pour assurer la libération immédiate de Ghabin de la prison saoudienne. Toutes les organisations concernées par les droits de l’homme doivent travailler en leur nom. Pour le crime d’essayer d’exercer la liberté d’expression, Ghabin paie désormais un prix élevé », a conclu Cohen.
Le sort du journaliste saoudien pourrait en effet dépendre de la révélation de son cas par les médias internationaux et des pressions des gouvernements étrangers.
Les organisations de défense des droits de l’homme, en particulier, devraient abandonner définitivement leur obsession d’Israël et se concentrer sur les pays où les journalistes sont persécutés pour avoir exprimé leur opinion même sur des questions sensibles telles que la normalisation des relations avec l’Etat juif.
