L’homme qu’Israël a laissé derrière lui et les dégâts laissés avec lui

Il était temps. Presque exactement 35 ans jour pour jour après que Jonathan Pollard et son ex-épouse, Anne, se sont vu refuser l’entrée à l’ambassade d’Israël à Washington, l’espion que les agents de l’État juif ont abandonné est autorisé à réaliser son rêve de faire son alyah.

Le ministère américain de la Justice aurait pu prolonger les conditions onéreuses imposées à sa libération conditionnelle après sa libération en 2015 de la prison fédérale. Mais dans un autre geste amical envers Israël de la part de l’administration Trump, le DOJ a laissé passer l’opportunité de garder Pollard aux États-Unis. En conséquence, l’homme de 66 ans est désormais libre de faire ce qu’il a toujours dit être son souhait : vivre le reste de sa vie en Israël.

Les événements effroyables qui ont conduit Pollard – un Juif américain employé comme analyste pour la marine américaine qui espionnait pour Israël – à demander l’asile à l’ambassade le 21 novembre 1985, faisaient partie de l’une des plus grandes bévues de l’histoire israélienne. Les diplomates israéliens n’ont eu d’autre choix que de fermer la porte face au désespéré Pollard, de peur d’aggraver une situation déjà catastrophique. Il a fini par purger 30 ans dans une prison fédérale, dont certains à l’isolement, après avoir été condamné à la prison à perpétuité pour le crime de trahir son serment et de livrer une quantité massive de renseignements américains à Israël.

Son sort et la peine disproportionnée qu’il a reçue – personne qui a espionné les États-Unis pour un allié, par opposition à un ennemi, n’a jamais reçu quoi que ce soit de proche d’une si longue peine en prison – ont fait de Pollard un héros pour de nombreux Juifs américains, ainsi que la plupart des Israéliens. Beaucoup pensent que ses actions ont été vitales pour la sécurité israélienne et ont sauvé des vies, ce qui est une question de conjecture et qui ne sera peut-être jamais pleinement connue tant que les dossiers sur son cas ne seront pas révélés, voire jamais. Plus précisément, les Israéliens ont le sentiment que ce qui lui est arrivé a violé un précepte cardinal de l’éthos militaire du pays : aucun soldat ne doit être laissé pour compte.

À son honneur, le Premier ministre Benjamin Netanyahu a toujours pris au sérieux l’obligation de son pays de faire sortir Pollard de prison et de se rendre en Israël. Ce n’était pas le cas de certains de ses prédécesseurs, et à ce stade, il convient non seulement de célébrer l’arrivée de Pollard en Israël, mais d’évaluer les dommages causés par ses actions – et celles de ses maîtres israéliens et de leurs supérieurs – pas seulement pour l’espion, mais aux relations américano-israéliennes et à la communauté juive américaine.

Pollard n’était pas le super-espion méchant responsable du grave préjudice aux intérêts américains que certains membres de l’establishment américain de la sécurité qui l’ont décrit comme faisant partie de leur campagne réussie pour le garder en prison pendant si longtemps. En effet, l’idée que les secrets qu’il a donnés à Israël ont été d’une manière ou d’une autre transmis à l’Union soviétique, sapant les renseignements américains et coûtant des vies est un mythe qui a été démystifié une fois qu’il est devenu clair que les Russes avaient leurs propres espions bien placés à Washington, y compris Aldrich de la CIA et Robert Hanssen du FBI. L’effort total du secrétaire à la Défense de l’époque, Caspar Weinberger, pour voir Pollard enfermé à vie semblait provenir de préjugés contre Israël qui semblaient presque à la limite de l’antisémitisme.

Comme je l’ai écrit dans un essai détaillé dans Commentaire sur le 25e anniversaire de l’affaire, la longue peine de Pollard était également le résultat de bévues quasi criminelles commises par son équipe de défense, couplées à une décision insensée de l’espion et de sa femme de faire des appels publics. Cela a été considéré par les procureurs fédéraux et le juge dans l’affaire comme une violation de l’accord de plaidoyer qu’il avait négocié, ce qui leur a permis de l’enfermer injustement à vie sans avoir la peine de mener un procès complet.

Mais du même coup, il ne mérite pas d’être qualifié de héros. Les ravages qu’il a causés dépassaient de loin toute aide spéculative qu’il aurait pu apporter à Israël.

L’aspiration de Pollard d’aider Israël venait d’un désir sincère de sa part d’aider l’Etat juif assiégé avec lequel il ressentait une si forte affinité. Après avoir entendu une présentation à un public juif du colonel Aviem Sella, le pilote qui a dirigé l’attaque israélienne sur le réacteur nucléaire irakien en 1981, Pollard, 29 ans, a proposé son aide. Sella a finalement placé Pollard entre les mains de LAKAM, une unité spéciale de collecte de renseignements scientifiques du ministère de la Défense dirigée par l’espion vétéran Rafi Eitan, qui, entre autres réalisations, faisait partie de l’équipe qui a capturé le criminel de guerre nazi Adolf Eichmann. Eitan avait également des liens étroits avec Yitzhak Shamir et Yitzhak Rabin, alors Premier ministre et ministre de la Défense d’Israël. Des décennies plus tard, il est devenu un homme politique prospère et a servi dans le cabinet israélien.

Pollard a apporté du matériel classifié à leurs premières réunions avec Sella en 1984, et ce n’était que le début d’une avalanche de renseignements qu’il a donné aux Israéliens au cours de l’année suivante, y compris des photos satellites, des mémos secrets et des rapports, et même des documents faisant référence aux États-Unis. Cela a donné à Israël la capacité de suivre les opérations de renseignement américaines dans la région qui auraient pu aider la frappe de l’armée de l’air israélienne de 1985 contre le quartier général de l’OLP en Tunisie. Pollard a également donné aux Israéliens les 10 volumes «US Radio and Signal Intelligence Manual», dont le vol a finalement coûté des milliards de dollars au Pentagone – et aux contribuables américains – puisque le compromis de ces secrets signifiait que tout le système devait être remplacé.

Pollard n’a demandé aucune compensation aux gestionnaires qu’il considérait comme des héros. Mais l’impitoyable Eitan croyait qu’il était nécessaire de compromettre moralement Pollard pour mieux le contrôler. À sa honte, Pollard a succombé et a pris de l’argent et des bijoux pour sa femme, qui avait également été entraînée dans le stratagème.

On ne peut pas non plus affirmer, comme certains de ses défenseurs l’ont affirmé, que l’espionnage de Pollard était justifié parce que les États-Unis retenaient des informations qui auraient pu aider Israël. Ce n’était pas la décision de Pollard à prendre, et même si c’était vrai, il aurait pu aider Israël davantage – ainsi que s’être épargné lui-même et sa famille beaucoup d’ennuis et de chagrin – s’il avait démissionné et avait parlé du problème.

Jérusalem a minimisé ce qui s’était passé et les personnes impliquées ont fait de leur mieux pour couvrir leurs traces.

Si Eitan et ses chefs politiques n’avaient pas été aussi influencés par la taille et la signification du transport que leur nouvel agent leur a apporté, peut-être seraient-ils revenus à la raison et auraient compris que ce qu’ils faisaient était une erreur. Après tout, le Mossad israélien avait promis de ne pas espionner ses partenaires de la CIA, un engagement qui était d’autant plus significatif que c’était à cette période que l’administration du président Ronald Reagan faisait passer les relations avec Israël à celles d’un allié stratégique. La relation d’Israël avec son unique allié de la superpuissance était bien plus importante que le désir d’un trésor d’informations, dont toutes n’étaient probablement pas directement pertinentes pour la défense de l’Etat juif.

Une fois que la déloyauté de Pollard fut révélée – quelque chose que son comportement instable, sa négligence et l’ampleur de son vol rendaient inévitables – il devint évident que la décision de diriger un agent au Pentagone aurait de graves conséquences. Tout aussi important, les implications de la décision d’Eitan de faire quelque chose qu’Israël cherche généralement à éviter – recruter un Juif local pour espionner son propre pays – seraient tout aussi graves. Le fait que tous les Israéliens impliqués aient pu fuir le pays alors qu’ils ne prenaient aucune disposition pour extraire Pollard une fois qu’il était soupçonné était encore plus scandaleux.

Une fois Pollard attrapé, Israël a tenté de prétendre qu’il s’agissait d’une opération malhonnête. C’était un mensonge depuis qu’Eitan avait demandé la permission d’aller de l’avant avec le plan de ses supérieurs. Il est également sans aucun doute vrai que les informations qu’il a fournies sont presque certainement allées directement au sommet de la chaîne alimentaire politique du gouvernement de coalition qui dirigeait le pays à l’époque, impliquant ainsi Shamir et Rabin, ainsi que le ministre des Affaires étrangères Shimon Peres.

Au lieu de coopérer pleinement avec les Américains comme ils l’avaient promis, Jérusalem a minimisé ce qui s’était passé et les personnes impliquées ont fait de leur mieux pour couvrir leurs traces. En effet, tant que l’un quelconque de ce fameux trio était au pouvoir, Israël n’a rien fait pour aider, encore moins pour récupérer Pollard.

Toute l’affaire a créé des tensions inutiles entre les deux alliés qui ont duré des décennies.

Ce qui a suivi a été une pièce d’ombre de longue date dans laquelle de nombreux Juifs américains et Israéliens ont dépeint Pollard comme un martyr de l’antisémitisme – quelque chose qui a seulement sapé les arguments par ailleurs solides en faveur de la clémence à son égard et a également durci le désir des services de renseignement américains de le maintenir en place prison pour en faire un exemple. Finalement, il est même devenu une monnaie d’échange dans laquelle sa libération a été offerte comme une incitation à obliger Israël à faire des concessions territoriales dans les négociations de paix, bien qu’en fin de compte, les efforts de Netanyahu pour amener le président Bill Clinton à le libérer de cette manière ont finalement échoué.

Alors que la valeur de son espionnage et les dommages qu’il a causés à l’Amérique restent un sujet de débat, ce qui n’est pas en question, c’est que cette affaire a créé une tension inutile entre les deux alliés qui a duré des décennies.

Tout aussi grave était l’ombre que son espionnage jetait sur la loyauté de chaque Juif travaillant au Pentagone. En effet, les autorités américaines ont passé de nombreuses années à traquer le personnel juif à la recherche d’un autre espion israélien mythique, nuisant à la carrière de nombreux juifs. Cela a également alimenté un récit antisémite qui concordait avec le mythe du «lobby israélien» qui dépeignait les États-Unis comme étant impitoyablement manipulés par des Juifs plus fidèles à Israël qu’à l’Amérique.

Il est juste que l’épreuve de l’espion, qui a payé beaucoup plus cher qu’il n’aurait dû pour ses erreurs (Pollard a passé plus de temps en prison que de nombreux meurtriers), soit terminée. Espérons qu’après tant de souffrances, il trouvera une paix en Israël et évitera de faire quoi que ce soit qui alimentera une reprise de la controverse qu’il a engendrée.

Mais il est tout aussi important que ses nombreux partisans n’interprètent pas mal ce qui lui est arrivé comme étant uniquement l’histoire morale d’un juif héroïque persécuté par des antisémites pour avoir aidé Israël. Le malheureux Pollard et ses cyniques manieurs israéliens – dont aucun n’a jamais vraiment été tenu responsable de sa part dans ce fiasco – ont fourni des munitions à ces antisémites qui prétendent à tort qu’il y a une contradiction entre être un patriote américain et avoir une profonde préoccupation pour Israël. Malheureusement, cela restera le véritable héritage de Jonathan Pollard longtemps après qu’il aura terminé son voyage vers l’État juif.

Jonathan S. Tobin est rédacteur en chef du JNS — Jewish News Syndicate. Suivez-le sur Twitter à: @jonathans_tobin.