C’était il y a exactement un an que la vie de chacun a changé. C’est à la veille de Pourim que les premiers confinements ont été déclarés dans certaines régions des États-Unis, en France comme en Israël et dans le monde. Jusque dans les semaines précédant la fête, la pandémie de coronavirus était plus une menace théorique qu’autre chose pour la plupart des gens. C’était exactement dans les jours précédant la fête juive la plus associée aux festivités – costumes, défilés et hamantaschen – que la réalité avait commencé à s’installer. Elle a rapidement conduit à une série d’annulations des événements de Pourim, ainsi que des lectures de Megillah et prestations de service. Bien que peu d’entre nous le savaient à l’époque, le modèle de nos vies pour les 12 prochains mois avait été établi.
Avec la fête de Pourim qui arrive, cela signifie que nous aurons maintenant traversé tout le cycle de l’année juive avec la menace du COVID qui pèse sur nous. En tant que tel, c’est la première année non seulement dans la mémoire, mais dans l’histoire enregistrée, au cours de laquelle toutes les fêtes et célébrations qui marquent le calendrier juif auront été observées de la manière lasse à laquelle les membres de la nation juive se sont habitués.
Même si les vaccinations commencent à offrir un certain espoir de sécurité et un retour à la normale – ce qui est plus une possibilité en Israël avec son programme de vaccination de masse réussi par opposition au déploiement aléatoire et souvent lamentable du vaccin aux États-Unis ou en France, les juifs dans le monde sont nostalgique d’une vie normale. En effet, avec la peur du virus toujours profondément ancrée dans notre conscience collective et avec les autorités envoyant des signaux mitigés sur la rapidité avec laquelle nous pouvons nous attendre à ce que quelque chose de proche de la vie prépandémique devienne une réalité, des fêtes plus éloignées socialement ou observées à distance sont probablement ce qui nous attend, au moins, pour nous dans les mois à venir.
Nous ne pourrons pas comprendre quel sera l’impact à long terme de ce changement radical dans la vie communautaire juive pendant des années. Les personnes âgées, qui ont été la principale proie de la maladie, ont probablement été si effrayées par la menace d’attraper la maladie que nombre d’entre elles ne sortiront peut-être jamais de leur isolement. Les enfants seront également profondément affectés par cette expérience et porteront une certaine peur et une certaine méfiance qui leur ont été instillées pour le reste de leur vie. Les dommages causés à leur développement et à leur éducation par la perte de la scolarité en personne persisteront également.
Mais ce qui est remarquable à propos de cette année du «judaïsme COVID», c’est à quel point les institutions juives ont fait face au nouvel environnement. Bien que certains aient été plus lents à s’adapter que d’autres, alors que nous commençons la deuxième année de cette étrange vie, la plupart des synagogues et organisations se sont assez bien adaptées au nouveau monde courageux du coronavirus. Les événements religieux de toutes sortes ont été vécus en regardant un ordinateur plutôt que dans la chair. Les groupes qui se sont tenus à plus de rassemblements en personne que d’autres se sont également adaptés à la distanciation sociale et aux événements en plein air la règle plutôt que les violations très médiatisées de la réglementation.
En effet, il se peut que de nombreux groupes religieux et communautaires se soient si bien adaptés – et aient utilisé le modèle éloigné pour étendre leurs activités plutôt que pour restreindre leurs activités – qu’ils peuvent en grande partie s’en tenir à la pratique actuelle plutôt que de se précipiter pour reprendre la méthode ancienne. Zoom ne peut pas être l’avenir de la vie juive, mais des groupes philanthropiques et de défense des droits ont réalisé que vous pouvez réellement toucher plus de gens avec des programmes en ligne qu’en organisant des événements en direct coûteux.
Les juifs, individuellement et collectivement, ont besoin de ce que notre religion et les trésors de notre héritage ont à offrir.
Cette capacité à changer avec des temps changeants parle bien pour un monde juif qui, il y a un an, était paniqué sur la façon de survivre au premier des verrouillages, qui ne devaient durer que quelques semaines afin de «plier la courbe» de l’épidémie et faire en sorte que les hôpitaux puissent fonctionner correctement. Des synagogues, des fédérations et des agences philanthropiques de tous bords, ainsi que des groupes d’activistes, ont dû licencier des employés et apprendre à fonctionner d’une manière complètement différente. Mais ils s’en sont bien mieux tirés que ce que beaucoup pensaient au départ.
Mais en plus de reconnaître cette réalisation, nous devons également noter deux autres éléments de la vie juive pandémique.
La première est que, bien que les modes de communication – et même dans une certaine mesure, l’observance – aient changé, les choses se sont déroulées comme d’habitude pour certains des pires aspects de la vie juive. La fracture du monde juif en tribus en guerre le long de lignes confessionnelles et politiques a, si tant est que ce soit, est devenue bien pire en quarantaine qu’elle ne l’était lorsque nous étions encore réunis.
Une partie de cela peut être attribuée à une élection profondément conflictuelle au cours de laquelle les juifs orthodoxes et non orthodoxes se sont largement retrouvés de part et d’autre. Il en va de même pour les réactions au mouvement Black Lives Matter, en plus de la montée de la théorie critique de la race et de la «culture d’annulation» oppressive qui va avec.
Les restrictions de mouvement et de rencontre avec les gens ont accru notre isolement vis-à-vis de ceux qui ont des opinions différentes sur les problèmes, ainsi que sur la façon dont les Juifs devraient y réagir. Malheureusement, la pandémie a reproduit les cocons des médias sociaux dans lesquels trop d’entre nous se coupent de quiconque pourrait contredire nos croyances et préjugés préexistants. Face à des gens qui ont voté différemment ou qui ont des approches différentes de la pandémie, nous avons le plus souvent traité nos compatriotes juifs avec mépris. À cet égard, les problèmes posés par la pandémie ont révélé nos faiblesses communautaires et montré à quel point nous sommes restés en deçà de nos idéaux et des besoins du moment.
Pourtant, la pandémie a également prouvé que les Juifs de toutes sortes, affiliés comme non affiliés, aspirent plus que jamais à un sens dans leur vie. Les rabbins que j’ai contactés disent tous la même chose sur la façon dont les gens se tournent vers les institutions non seulement pour obtenir de l’aide dans les moments difficiles, mais pour une raison d’avoir foi malgré le désespoir que son monde brisé a souvent engendré.
S’il y a une raison de croire en une période de crise, ce n’est pas seulement la lumière au bout du tunnel fournie par les vaccins. C’est la connaissance que les juifs, individuellement et collectivement, ont besoin de ce que notre religion et les trésors de notre patrimoine ont à offrir.
Le réconfort ainsi que les ressources dont ont besoin ceux qui souffrent dans l’isolement se trouvent dans le génie quotidien de la foi et de la pratique juives. C’est également vrai pour les services et les opportunités d’activisme et de travail caritatif que le monde juif organisé offre à ceux qui sont prêts à tendre la main et à participer. La consolation que nous pouvons tirer de ce qui a été par ailleurs un traumatisme sans précédent est que ceux qui ont profité de ce que le judaïsme a à offrir ont généralement trouvé ce dont ils avaient besoin.
Le défi à venir n’est pas simplement de survivre, mais de redoubler d’efforts pour apporter de l’aide, à la fois matérielle et spirituelle, à une communauté qui a besoin des deux.
Nous ne pouvons qu’espérer et prier pour que dans un an, lorsque nous nous préparons à nouveau à célébrer Pourim, la distanciation sociale ne sera qu’un lointain souvenir, et les seuls masques que nous porterons seront ceux avec des costumes. Alors que nous prévoyons ce moment, gardez à l’esprit deux leçons clés de la pandémie : recherchez ceux avec qui nous différons pour réapprendre à se parler civilement ; et rappelez-vous que la foi et le peuple juif ont les réponses à la plupart des problèmes auxquels nos communautés déchirées sont confrontées.
