Comme l’armée de l’air israélienne (IAF), l’armée israélienne a des débuts modestes mais plus établis. Les forces terrestres israéliennes ont leurs origines dans la Haganah, une force paramilitaire sioniste créée au début des années 1920 pour protéger les intérêts juifs.
La Haganah a coopéré avec les autorités britanniques, mais est devenue hostile en 1944 lorsque l’Axe a failli être vaincu et que le besoin d’un État juif est devenu de plus en plus évident. En 1947, la Haganah a été réorganisée en unités de l’armée régulière et rebaptisée l’armée israélienne deux semaines après la fondation de l’État d’Israël.
Depuis lors, l’armée israélienne a été témoin de combats chaque décennie depuis sa fondation. Il a mené de nombreuses guerres pour la défense d’Israël et s’est lancé dans de nombreuses expéditions punitives dans le Sinaï, au Liban, en Judée, en Samarie et à Gaza.
En 1947, la faible population d’Israël, mais son niveau d’éducation élevé, ont permis à ses citoyens de former et d’organiser une armée nationale assez rapidement. Les limitations de main-d’œuvre signifiaient également que l’armée israélienne avait tendance à se tourner vers des forces de haute puissance technologiquement avancées et à devenir plus compétentes que ses voisins. Cela dit, voici cinq armes de guerre de l’armée israélienne avec lesquelles personne au Moyen-Orient ne voudrait certainement s’emmêler dans un combat :
Merkava : le Super Tank d’Israël et le meilleur du monde
Le Merkava, créé par le général Israel Tal, chef des forces armées, est le premier et le seul char de combat principal d’Israël. Le char a été spécialement conçu pour la doctrine des chars israéliens : sous terre, avec une arme puissante, le Merkava avait même le moteur positionné à l’avant du char pour assurer la protection de l’équipage. Combiné à un blindage composite fortement incliné, le Merkava était un excellent char défensif, bien adapté pour se défendre contre les formations blindées égyptiennes sur le Sinaï ou les forces syriennes sur les hauteurs du Golan.
Les premières versions du Merkava avaient le même canon principal de 105 millimètres de conception britannique que les versions initiales du M1 Abrams américain. Les versions plus récentes sont équipées d’un pistolet à canon lisse de 120 millimètres produit localement. Le canon principal du Merkava est précis à au moins 2000 mètres avec des obus antichars explosifs (HEAT) et perforants blindés (AP). Les cartouches conventionnelles sont complétées par le missile LAHAT ; capable d’être tiré du canon Merkava, le LAHAT à guidage laser peut tirer sur des cibles à une portée de 9 000 mètres.
Les chars Merkava ont été parmi les premiers véhicules blindés équipés de systèmes de protection active contre les missiles guidés. Israël a construit un peu plus de 2000 Merkavas dans toutes les versions, dont 660 des derniers Mark IV construits.
Le Système de missile Spike
Le missile Spike est le système de missile guidé anti-char israélien de conception unique. Le système Spike SR (Short Range) est un système de missile jetable à un coup. Spike a un chercheur thermique, une ogive de charge en forme de tandem (pour vaincre l’armure réactive) et une portée de 800 mètres.
Spike se monte sur tout, des véhicules terrestres aux hélicoptères Seraph (Apache), aux navires de guerre et aux drones. Il peut être utilisé contre des chars et des véhicules blindés, des navires, des avions et même contre des cibles terroristes individuelles de grande valeur.
Les versions plus grandes du Spike sont essentiellement le même missile, mis à l’échelle. Spike MR, de classe similaire au javelot américain, a une portée de 2 500 mètres. Spike LR, similaire au TOW-IIB américain, a une portée légèrement supérieure à 4000 mètres. Enfin, Spike ER présente des caractéristiques similaires à celles du Hellfire américain. Une version sans visibilité directe de Spike, Spike NLOS, dessine un câble à fibre optique qui permet à l’opérateur de rechercher et de détruire des cibles à une distance de 25 kilomètres.
Le Char Namer
La plupart des véhicules de combat d’infanterie ne sont pas, contrairement à ce à quoi on pourrait s’attendre, lourdement blindés. Des véhicules comme le M2 Bradley, le BMP-3 et le Warrior ne sont pas spécialement blindés contre les obus de chars entrants et les missiles guidés antichar modernes, ce qui est étrange si l’on considère que les véhicules de combat d’infanterie devraient combattre aux côtés de beaucoup plus de chars blindés.
Cependant, Namer diffère en ce qu’il est en fait construit à partir de chars plus anciens. Un véhicule de combat d’infanterie Namer est un premier modèle de char Merkava Mk.1 avec la tourelle et le canon principal enlevés, et une quantité massive de blindage appliquée sur les jupes avant, latérales et latérales des glacis. Un Namer pèse à peu près le même poids qu’un Merkava avant les modifications, ce qui témoigne de la quantité d’armure qui a été ajoutée.
Quelque 120 Merkavas ont été convertis en Namers, assez pour équiper environ trois bataillons. Namer a un équipage de trois personnes, dont un chauffeur, un opérateur de station d’armes à distance et un commandant. Il peut transporter neuf fantassins.
Le fusil d’assaut Tavor
L’incroyable fusil d’assaut Tavor d’Israël peut tirer jusqu’à 800 coups par minute.
Le Tavor, le fusil indigène de deuxième génération d’Israël, est l’arme d’infanterie standard de Tsahal. Un fusil à l’allure futuriste, le design bullpup de Tavor, dans lequel le chargeur est situé dans l’encoche, rend le design compact tout en préservant le canon du fusil de chasse.
Le Tavor peut ressembler à un fusil du 21ème siècle, car ses racines sont strictement du 20ème siècle. Le fusil compact utilise une conception de boulon rotatif à essence directement de l’AK-47, qui à son tour a été inspirée par le M-1 Garand. La conception bullpup permet au fusil d’être compact à 28 pouces de long tout en conservant un canon de 18 pouces de long.
Le Tavor a une chambre de 5,56 millimètres et peut accepter les chargeurs OTAN standard de 30 cartouches. Les versions plus petites et plus compactes ont des canons plus courts et sont chambrées dans le calibre de pistolet Parabellum 9 mm.
Le système de lancement de fusées multiples « Smasher »
Israël a tendance à renommer les systèmes d’armes américains, et c’est un cas où le nouveau nom est beaucoup plus froid que l’ancien.
Le lance-roquettes « Smasher » est en fait le M270 MRLS américain. Le M270, l’un des piliers de la branche d’artillerie de l’armée américaine, a été développé dans les années 1970 dans le cadre des «Big Five» des systèmes d’armes qui transformeraient l’armée. Basé sur un châssis Bradley M2 modifié, le « Smasher » porte douze fusées de 227 millimètres. Une batterie de trois véhicules peut livrer 23 184 armes à sous-munitions en une minute, se saturant à un kilomètre.
Israël a 48 systèmes « Smasher ». À l’heure actuelle, Israël est limité aux roquettes d’une portée de 40 kilomètres, mais de nouvelles roquettes d’une portée de 150 kilomètres sont en préparation. Ces roquettes permettront à l’artillerie israélienne, située à Haïfa, d’attaquer Damas.
