La fille de l’espion israélien au Liban : « Même en prison, ma mère a continué à remercier Dieu »

Quand Shula avait 16 ans, le premier tournant de sa vie s’est produit. « Mon père, Joseph Cohen, était un riche marchand de tissus de Beyrouth, qui a dépassé l’âge de 30 ans et a décidé qu’il voulait épouser une femme de Jérusalem. Après avoir reçu les recommandations de son rabbin et avoir fait tout le chemin de Beyrouth, il est venu à la maison de ses grands-parents. Comme avec beaucoup d’habitants du pays. Par conséquent, quand ils ont vu qu’il était un homme craignant Dieu, qui est également financièrement aisé, ils ont décidé de lui donner leur Shula comme une épouse. Mais quand ma mère en a entendu parler, elle a fondu en larmes. Adieu sa famille et Jérusalem qu’elle aimait tant, et épouser un homme qui a tellement d’années de plus qu’elle. Cependant, ma mère s’est rendu compte que la situation l’exigeait, et la jeune mariée a promis de les aider financièrement. C’est ainsi qu’elle a déménagé à Wadi Abu Jamil sur la Rue des Juifs à Beyrouth. « 

Comment votre mère s’est-elle débrouillée dans le nouveau lieu ?

«C’était une femme pleine d’énergie, une femme qui cherchait des défis, alors que la routine de la vie au Liban était si calme et silencieuse qu’elle se sentait comme un oiseau dans une cage dorée. Mon père a essayé de lui donner tout ce qu’elle voulait, mais ce changement est survenu lorsque la mère a découvert un jour le comité communautaire, et bien que les femmes ne quittent pas leur foyer à l’époque, elle était exceptionnelle dans le paysage et en est devenue une partenaire à part entière. Elle a enseigné l’hébreu et le judaïsme, et a parlé aux membres de la communauté de l’importance de l’immigration en Israël. « La visite de sa famille lui a permis d’apporter à sa mère des manuels en hébreu pour ses nombreux élèves. Les dirigeants de la communauté, qui ont vu que la femme devant eux était pleine de courage et débrouillardise, elle a compris qu’elle pouvait beaucoup les aider. « 

En 1943, le Liban a obtenu son indépendance et il a été décidé de diviser les positions dans l’administration entre musulmans et chrétiens. «Tout le monde a ensuite tourné autour de la communauté juive pour obtenir des votes et venait pour des visites de courtoisie lors des vacances et des événements. Les chefs de la communauté n’ont rien osé demander à l’administration, et ma mère a été la première à oser demander ce que les 15 000 juifs vivant à Beyrouth obtiennent en échange de leurs votes. « , et a même réussi à faire reconnaître et tester officiellement la langue hébraïque dans les écoles du pays. »

« Ils s’efforcent de tuer tous mes proches en Terre d’Israël ! « 
Le tournant important dans la vie de Shula s’est produit le jour de son 30e anniversaire, qui a également été célébré par les chrétiens. « Comme il est de coutume au Liban, le Premier ministre a organisé une fête dans son palais et y a invité des officiers supérieurs et des représentants des différentes communautés », décrit Carmela. «Même avant cela, ma mère avait déjà noué de bonnes relations avec lui, donc dès que l’invitation est venue, les dirigeants de la communauté lui ont demandé de s’y rendre en tant que représentante de la communauté juive. C’était quelques mois avant que le mandat britannique ne quitte le pays, « Par souci pour son peuple, l’humeur de ma mère était un peu sombre, alors quand elle est arrivée à l’événement, elle s’est assise sur le côté de la salle. »

Dans de plus en plus d’endroits, on pouvait entendre l’appel à détruire et exterminer la vie de Juifs… Ils s’efforcent de tuer tous mes êtres chers en Terre d’Israël ! Ce n’étaient pas les paroles flagrantes des dirigeants politiques ou des prédicateurs religieux, ces gens dirigeaient des armées régulières ! » (Extrait de « Shulamit Poetry », pp. 32-34)

Quand Shula rentra chez elle, il était tard dans la nuit et la famille dormait. «Elle n’a rien dit à mon père, elle s’est juste tenue près de la fenêtre et a commencé à parler à Dieu. Elle l’a supplié d’éclairer son chemin et de l’aider à transmettre cette information entre de bonnes mains. Puis ma mère s’est assise et a écrit une lettre, et apparemment, elle avait l’intention de poser des questions sur le décès de sa cousine.

Que pensait-elle faire de cette lettre ?

«Le lendemain, après que mon père soit allé au travail et les enfants à l’école, elle est soudainement venue au magasin. Comme je l’ai dit, les femmes à ce moment-là ne voulaient pas quitter leur maison, et papa avait peur de la voir à l’entrée de sa maison. Elle lui a dit que sa cousine en Israël était malade et qu’elle devait l’envoyer. Mon père l’a rassurée en sachant qu’un client du sud du Liban était censé arriver dans son magasin ce jour-là pour l’aider à livrer la lettre. À ce moment-là, les relations entre les juifs du nord et les arabes du sud du Liban étaient excellents, et le transfert de lettres et de colis entre eux était une question de routine. Le même client, il lui a assuré qu’il le ferait dès que possible. « 

Trois jours plus tard, un jour particulièrement pluvieux, Shula entendit frapper à sa porte. « Un homme d’apparence arabe s’est tenu sur le pas de la porte et lui a tendu une lettre enroulée. La lettre disait : ‘Nous avons reçu votre message et nous aimerions vous rencontrer.’ Les plans des armées ennemies. »

Comment exactement ont-ils découvert le secret dans cette lettre ?

«Il s’avère qu’à cette époque, il y avait beaucoup de gens qui travaillaient à l’extérieur pour le bénéfice de la communauté juive en Terre d’Israël, et ils envoyaient de temps en temps des lettres cryptées à Israël.  Quand ils ont vu la lettre de Mère, il y avait de grands espaces entre les lignes. Il y a autre chose dedans, qu’il fallait déchiffrer immédiatement. « 

« Cette terre est ma richesse »
Très vite, Shula fut plein de travail. «Trois mois après cet événement, la création de l’État a été annoncée et ses frontières avec les pays arabes ont été fermées immédiatement», dit Carmela. «Au même moment, de nombreux Juifs de ces pays ont commencé à fuir vers l’État d’Israël et, en route vers Israël, certains sont venus au Liban parce que sa frontière avec Israël était plus facile à traverser. Wadi Abu Jamil était rempli de réfugiés juifs, et ils ont été cachés dans des synagogues, mais ont dû se déplacer rapidement. Ma mère a commencé à travailler à cet effet, et mon père l’a aidée autant que possible, avec de bons conseils et de grosses sommes d’argent. Elle a pris contact avec des passeurs du sud du Liban, et plus tard a également réussi à ouvrir un canal pour transporter les Juifs par mer sur des bateaux de pêche. Elle a accompagné les caravanes la nuit, « Elle a appris qu’ils étaient arrivés à destination. Quelques années plus tard, elle a réussi à obtenir même de faux passeports, et ainsi certains des fugitifs sont arrivés en Israël par avion. « 

À une occasion, Shula a dû déplacer 90 enfants à Metula. «Juste avant le début de l’opération, il a été révélé qu’elle était dénonciatrice et que les détectives la suivaient.  C’était une semaine avant Hanoucca, et elle a décidé de mettre les enfants en rangées. Elle a commencé à marcher avec eux dans les rues du quartier, en chantant des chants de Hanoukka. « 

Il y avait aussi des moments où Shula allait avec les fugitifs jusqu’en Israël. «Chaque fois qu’elle allait au tombeau du rabbin Meir Baal Hanes et y priait, et alors seulement elle continuait ses réunions secrètes», décrit Carmela. «À côté de ses bougies de Shabbat, elle avait un petit fonds de charité, où elle collectait de l’argent pour la tombe du rabbin Meir Baal Hanes, et même des années plus tard, quand elle était plus âgée, chaque fois que le fonds était plein, elle me disait d’y aller là bas pour mettre l’argent. Elle était liée au Rabbi Meir de tout son cœur, et elle a vraiment pu voir de grands miracles tout au long de ses années d’activité. « 

À l’une des occasions où Shula est venue en Israël, elle a demandé à visiter le camp de transit où résidaient les immigrants. «Elle est venue au camp de transit d’Aliya Gate et a vu de la boue, des boîtes de conserve et des gens faire la queue pour obtenir de la nourriture. La honte l’a inondée, car elle avait l’habitude de dire aux gens à quel point la Terre d’Israël est bonne et comment ils seraient bien traités.  » Dans ces moments-là, Shula a vu sur le chemin M. Gabay, l’un des hommes les plus riches d’Irak, qui avait immigré en Israël avec son aide. « Elle  a eu honte et s’est excusée auprès de lui qu’un homme riche comme lui, qui avait auparavant connu une vie de profit et de confort, était venu ici faute de tout. » Israël était un immigrant en Israël, malgré toutes les souffrances qu’il subissait, il a traversé, et ces mots de Gabay ‘ont été plantés dans la terreur d’une force renouvelée. « 

Pourquoi n’avez-vous pas immigré en Israël ?

 » Elle pensait que nous allions bientôt immigrer et a même envoyé mes deux frères aînés, et plus tard ma sœur, en Israël. Mais elle savait qu’il n’y aurait personne pour se mettre à sa place à Beyrouth, et les tâches demandées par l’État d’Israël étaient nombreuses. Tout est nouveau dans le pays, et nous avons donc continué à vivre à Beyrouth pendant encore quelques années. « 

Un autre événement qui révèle le courage unique de Shula a eu lieu le soir de Yom Kippour. « Onze membres de Hevra Kadisha sont sortis pour emmener le défunt au cimetière, et leurs traces ont disparu. Quand il a été découvert, tout le monde savait qu’il n’y en avait qu’un qui pouvait l’aider, grâce à ses bonnes relations avec le gouvernement. Ma mère a reçu la tâche de contacter un parti musulman extrémiste, qui était un homme particulièrement dangereux et connu pour sa cruauté. Il s’est avéré qu’il était responsable de l’enlèvement des ces juifs, et elle a dû lui en parler. Ma mère a dit : «Au nom du Seigneur, nous réussirons et réussirons», et elle est partie seule. Cet homme cruel aurait pu facilement la blesser, mais elle marchait courageusement, avec foi seul Dieu est celui qui gouverne le monde. En général, elle connaissait bien la langue arabe, pour toutes sortes de proverbes, et savait pimenter chaque conversation avec de l’humour et des proverbes différents, et ainsi elle a réussi à plaire à tout le monde. Lorsque elle est venue voir la même personne, elle a menacé que les Juifs ne voteraient pas pour lui aux élections, et il lui a donc promis qu’il rendrait les otages. Mais maman n’a pas accepté de partir avant d’avoir vu leur libération des juifs. Ainsi, au milieu de la nuit, une jeep est arrivée dans le quartier juif, dans laquelle les 11 membres de la Hevra Kadisha se sont assis avec elle. « 

Quand votre mère a-t-elle eu le temps de s’occuper des enfants ?

«Toutes les nuits où mère ne dormait pas, elle tricotait, brodait, cuisinait et nettoyait, et quand nous nous levions le matin, la maison était toute propre. Elle connaissait les prières et aussi tout le livre des Psaumes par cœur, et récitait des Psaumes tout en travaillant. « 

Peine de mort
Environ dix ans après la création de l’État d’Israël, les vents au Liban ont commencé à tourner. «Il était nécessaire de garder le quartier juif, et à cette fin, elle a réussi à faire passer des armes hors d’Israël et à les apporter aux garçons du quartier. À ce moment-là, ils chuchotaient déjà autour d’elle, mais à chaque fois des policiers venaient  fouiller sa maison, et n’ont rien trouvé.  » Cependant, en 1961, Shula est revenue d’une visite secrète en Israël, et 3 semaines plus tard, elle a été appréhendée.

Afin de lui extorquer des aveux, Shula a été gravement torturée. «Ses cheveux et ses ongles ont été arrachés, elle a subi de nombreux coups et a été privée de toutes les conditions humaines de base. Il n’y a pas de place ici pour décrire au-delà de cela, mais la torture a continué pendant deux longues années. Pourtant, ma mère n’a rien admis, et a seulement répété : « Je ne suis qu’une simple femme. » De ces deux années terribles, l’interrogateur s’est levé et a crié : « Je ne peux plus continuer ! Pas étonnant que ces Juifs réussissent, s’ils peuvent supporter de telles    choses ! »

Comment l’a-t-elle géré ?

« La foi lui a donné la force. Elle a toujours dit que si Dieu décidait que c’était ce qu’elle méritait, alors elle acceptait tout avec amour. Elle n’avait aucune colère contre lui, seulement la conviction que tout était sous surveillance. Elle marchait les yeux ouverts, et pourtant elle a toujours dit : « J’ai toujours comparé le Seigneur à moi. » Et même là, dans cet endroit terrible, elle a pu bien voir. Par exemple, elle a remercié Dieu d’être en prison au Liban et non en Syrie, parce que il était clair qu’elle ne quitterait pas la Syrie vivante. C’était même un signe pour elle. «Parce que Dieu veut la sauver à la fin».

Pendant ce temps, à l’approche de la date du procès, le témoin a eu une crise cardiaque et est décédé. «Personne ne sait qui a causé sa mort – les Libanais, les Israéliens ou simplement Dieu, mais dès qu’il est mort, il n’y avait personne pour témoigner contre elle», dit Carmela avec soulagement. Au moment du procès, Carmela avait 15 ans. « Mon père, mon frère et ma sœur sont venus au tribunal, tandis que mon frère et moi sommes restés avec notre tante à la maison et nous nous sommes occupés à préparer un repas de Roch Hachana. Les avocats nous ont dit il n’y avait pas de quoi s’inquiéter, « Mais les heures passaient, et ce n’est que vers le soir que mon frère et ma sœur sont rentrés à la maison en pleurant. »

Quel a été le verdict ?

«Ma mère a été condamnée à mort, et comme elle était mère de sept enfants, Dina a été adoucie à 20 ans de travaux forcés. Mon père a également été arrêté, comme quelqu’un qui l’aidait, et ce soir-là, nous avons laissé 4 enfants orphelins seuls à la maison. Du jour au lendemain, mon frère et ma sœur sont devenus responsables de s’occuper de la maison et des affaires juridiques du père et de la mère. « 

A cette époque, il était déjà difficile de reconnaître Shula. «Elle est devenue très faible, a à peine mangé après la torture qu’elle a subie. Même dans la prison où elle a été transférée, elle a été maltraitée par le directeur antisémite qui était là. Pourtant, même là, elle a continué à illuminer sa foi forte. «Elle avait l’habitude de dire toutes les prières et les psaumes dont elle se souvenait, et de demander à Dieu de la sauver et de protéger ses enfants. Et plus encore – chaque fois qu’une querelle surgissait entre les prisonniers, c’était elle qui prenait soin de rétablir la paix entre eux. Le gouvernement s’est également employé à améliorer considérablement les conditions des prisonniers et à ouvrir une usine de couture dans la prison. Telle était ma mère, pleine de foi et de gentillesse même dans les endroits les plus difficiles. « 

«Shuvi Shuvi Shulamit»
Quelques instants après la guerre des Six jours, un miracle s’est produit et il était temps pour Shulamit de revenir.  » Dans le cadre d’un accord d’échange de prisonnières d’après-guerre, ma mère a été libérée après avoir passé six ans en prison au Liban. Elle a été transférée en Israël, alors que tout au long du voyage, on craignait toujours que les Syriens puissent la kidnapper « .

Plus tard, lorsque les forces de sécurité israéliennes ont demandé à Joseph et Shula ce qu’ils demandaient en échange de leurs activités au fil des ans, Joseph a répondu : « Shula a donné sa vie, et nous avons tous les deux donné autant que nous pouvions pour le peuple d’Israël. Mais tout cela n’a pas été fait pour obtenir une compensation. « Par conséquent, nous ne voulons rien. Tout ce dont nous avons besoin maintenant, c’est juste un toit, et nous vous remercierons si nous pouvons obtenir un appartement à Jérusalem, ce qui est le rêve de nos vies. « 

La famille Kishik-Cohen a déménagé dans le quartier Rehavia de Jérusalem, et au fil des ans, Shula a continué à raconter son histoire au public. Depuis, elle a reçu divers récompenses pour son dévouement envers son peuple et a même été choisie pour allumer une torche. Le plus grand prix pour elle, cependant, fut quand elle a reçu le prix de Jérusalem, la ville qu’elle aimait tant, et où elle a été enterrée.