La Western Wall Heritage Foundation et l’Autorité des antiquités d’Israël révèlent pour la première fois au public des parties nouvelles et impressionnantes de l’un des plus magnifiques édifices publics découverts à Jérusalem à l’époque du Second Temple.
L’exposition – un produit d’une fouille archéologique menée ces dernières années dans les tunnels du Mur du Kottel, sera présentée aux visiteurs dans le cadre d’un nouvel itinéraire qui sera ouvert en préparation de Rosh Chodesh Elul et les Slichot.
Une partie de la structure, exposée à l’ouest de l’arc Wilson et du mont du Temple, a été découverte et documentée au XIXe siècle par Charles Warren et par divers excavateurs au cours du XXe siècle. Ses fouilles actuelles ont terminé son exposition, et on sait maintenant qu’il comprend deux magnifiques salles identiques, y compris une fontaine élaborée entre elles.
Les murs des salles et le mur de la fontaine étaient décorés d’une corniche en forme, sur laquelle se dressaient des pilastres (piliers à pourcentage plat), portant des titres corinthiens. La décoration de l’édifice est typique de la magnifique construction de l’époque du Second Temple.
Mordechai Soli Eliav, PDG de la Western Wall Heritage Foundation : « Il est passionnant de révéler une structure aussi magnifique de la période du Second Temple en ces jours où nous pleurons la destruction de Jérusalem et prions pour sa construction. Ces salles font partie d’un nouveau parcours dans les tunnels du Mur occidental où les visiteurs verront des trouvailles fascinantes et se promèneront pour la première fois le long du parcours sur les vestiges de la période du Second Temple et seront exposés à la complexité de la vie juive à Jérusalem entre le Périodes hasmonéenne et romaine, et leur importance à ce jour.
Selon le Dr Shlomit Wexler-Badolah, directeur des fouilles pour le compte de l’Autorité des antiquités d’Israël, « C’est, sans aucun doute, le plus magnifique bâtiment public de la période du Second Temple qui a été découvert à ce jour à Jérusalem en dehors des murs du Mont du Temple. Il a été construit vers les années 20-30 du 1er siècle après JC. Le bâtiment, qui se trouvait apparemment le long d’une route qui montait sur le mont du Temple, était utilisé à des fins publiques – peut-être même le conseil municipal, pour une hospitalité digne avant d’entrer dans le mont du Temple et l’enceinte du mont du Temple.
» Quiconque visite ici peut imaginer la splendeur du lieu : les deux salles latérales servaient de salons, et entre elles fonctionnait une magnifique fontaine – dans laquelle l’eau coulait de tuyaux de plomb incorporés au centre de chapiteaux corinthiens dépassant du mur. La fouille a également mis au jour des pavés originaux, grands et impressionnants, qui ont pavé l’ancienne structure. Les archéologues pensent que dans les salles d’hôtes, qui servaient aussi pour les repas, il y avait des canapés convertibles en bois, qui n’ont pas été conservés. »
Le Dr Shlomit Wexler-Badolah ajoute : « Les salles à manger convertibles étaient courantes dans les mondes grec, hellénistique et romain du 5ème siècle avant JC aux 3ème-4ème siècles après JC. Dans les découvertes archéologiques, elles sont dans des maisons privées, des palais, des temples, dans les complexes de synagogues et dans les complexes civils.
À la fin de la période du Second Temple, avant même que le Temple ne soit détruit, dans le cadre d’importantes modifications apportées dans toute la région, cette structure a également subi un changement et est divisée en trois salles distinctes. Une piscine à gradins a été installée dans l’une des salles, qui servait de mikvé tahara.
Shahar Pony, architecte à l’Administration de la préservation de l’Autorité des antiquités d’Israël, a déclaré que « le nouveau tracé permet une bonne compréhension du site complexe et important connu sous le nom de tunnels du Mur tout en mettant l’accent sur la magnifique structure qui a été découverte. » Wilson Arch (l’un des les ponts menant au mont du Temple), a également été découvert lors des fouilles de la Western Wall Heritage Foundation et de l’Autorité des antiquités d’Israël dans les tunnels du Mur du Kottel ces dernières années.
