Un astéroïde a volé très près de la Terre dimanche dernier. Le danger de l’événement n’était pas tant dans le fait du survol – l’astéroïde était trop petit pour causer des dommages aux terriens, mais dans le fait que les scientifiques ne l’avaient pas remarqué à l’avance.
L’astéroïde 2021 UA1 a survolé 3 000 kilomètres au-dessus du pôle Sud de la Terre, soit à une distance 10 fois inférieure à celle des satellites de communication, dont l’orbite est généralement située à 35 000 kilomètres de la Terre.
2021 UA1 était le troisième astéroïde le plus proche jamais observé. Les deux premiers étaient 2020 QG et 2020 VT4, immatriculés en août et novembre de l’année dernière.
Les scientifiques de la NASA soutiennent que UA1 ne présentait aucun danger, puisque, avec sa petite taille (2 mètres), il était voué à brûler dans les couches denses de l’atmosphère.
Il s’est avéré que l’invité de l’espace est arrivé d’un « angle mort », d’une zone non traçable depuis la direction du Soleil pendant la journée, et ne s’est pas déplacé au milieu du système solaire vers la Terre et le Soleil, comme la plupart des astéroïdes. Les appareils, « aveuglés » par la lumière du Soleil, ne le remarquèrent pas.
Une histoire similaire s’est produite le 16 septembre de cette année avec un astéroïde beaucoup plus gros (42 à 94 mètres de diamètre). Il a volé à mi-chemin entre la Terre et la Lune, mais il n’a été remarqué que lorsqu’il s’est éloigné de notre planète. Cet astre, volant à une vitesse de près de 24 km par seconde, conduirait sans aucun doute à la catastrophe en cas de collision avec la Terre.
Newly-discovered #asteroid 2021 UA1 missed Antarctica by only 3000 km Sunday evening.
It came from the daytime sky, so it was undiscoverable prior to closest approach.https://t.co/Y0zY7mAYue pic.twitter.com/R9VpMo2X9G— Tony Dunn (@tony873004) October 27, 2021
