L’armée ukrainienne et les séparatistes pro-russes de l’est du pays ont tenu un échange de tirs au milieu des craintes que Moscou puisse utiliser l’escalade des combats dans la région du Donbass comme excuse pour intervenir dans le pays.
Selon l’armée ukrainienne, lors d’un bombardement rebelle, un jardin d’enfants de la ville du district de Lugansk a été touché. L’armée a déclaré qu’il n’y avait pas eu de victimes. Un témoin oculaire a raconté à Reuters des tirs d’artillerie près de l’aéroport de Donetsk et d’Alnovka, une ville de l’oblast de Donetsk, des zones contrôlées par des séparatistes pro-russes qui ont lancé un soulèvement contre Kiev en 2014 après l’éviction du président pro-russe.
En Ukraine, il a été dit que le bombardement d’aujourd’hui n’était pas une violation de routine du cessez-le-feu, et le président Volodymyr Zalansky a déclaré qu’il s’agissait d’une « grande provocation ». De source diplomatique, des observateurs de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe ont documenté de nombreux bombardements le long des lignes de front.
Le Kremlin s’est dit « réellement préoccupé » par l’escalade des hostilités, et en même temps il y a eu une exacerbation de la crise diplomatique avec les Etats-Unis, lorsque Moscou a annoncé l’expulsion de l’ambassadeur adjoint sans raison apparente. Washington a promis de répondre.
La Russie, qui a déployé environ 150 000 soldats à la frontière ukrainienne, nie avoir la moindre intention d’attaquer son voisin et continue de déclarer aujourd’hui encore qu’une partie de ses forces est rentrée dans ses bases. Cependant, l’Occident et Kiev disent que non seulement il n’y a aucune preuve sur le terrain, mais que Moscou n’a fait que condenser ses arsenaux menaçants.
Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a déclaré aujourd’hui que la Russie continuait de combattre des forces à la frontière ukrainienne, d’augmenter son approvisionnement en sang et de déployer davantage d’avions offensifs. Dans le même temps, le secrétaire d’Etat américain Anthony Blinken a annoncé à la dernière minute qu’il assisterait à une discussion sur la crise qui aurait lieu plus tard dans la journée au Conseil de sécurité de l’ONU.
Dans un autre secteur, le dictateur biélorusse Alexandre Loukachenko, dont l’armée mène des exercices majeurs avec l’armée russe, a déclaré aujourd’hui qu’une partie du matériel militaire russe pourrait rester dans son pays après la fin des jeux de guerre dimanche. Il a même averti qu’il pourrait déployer des armes nucléaires en Biélorussie si son pays était « convoité » par l’Occident. Demain, il rencontrera le président russe Vladimir Poutine.
Les États-Unis ont mis en garde hier contre une augmentation de la fausse propagande dans les médias officiels russes, destinée à façonner l’opinion publique dans un scénario d’invasion. Le président Vladimir Poutine a déjà affirmé cette semaine qu’un « génocide » avait lieu dans l’est de l’Ukraine, et les autorités russes ont ouvert hier une enquête sur des allégations de « charniers communs » dans la zone de conflit.
Un scénario possible dans la crise actuelle autre qu’une attaque généralisée est la reconnaissance par la Russie de l’indépendance des deux régions séparatistes, Lougansk et Donetsk, et leur future annexion. Le Parlement russe a approuvé cette semaine la proposition de Bezeq, qui est sur la table du président Vladimir Poutine. Le Kremlin a déclaré hier que la reconnaissance des deux provinces est incompatible avec les accords de Minsk – les accords de cessez-le-feu signés en 2014 et 2015 et qui ont depuis été violés à maintes reprises.
Un haut responsable américain a déclaré ce soir aux journalistes aux États-Unis que 7 000 autres soldats russes étaient arrivés à la frontière ukrainienne ces derniers jours. Il a déclaré que la Russie pourrait trouver une excuse pour justifier son invasion de l’Ukraine « à tout moment ». Concernant les affirmations de la Russie de réduire ses forces, le haut responsable a déclaré : « Ils ont reçu beaucoup d’attention sur cette affirmation, ici et dans le monde, mais nous savons que c’est un mensonge. »
Le président américain Joe Biden, qui a envoyé des milliers de soldats en Europe de l’Est depuis le début de la crise, s’est entretenu hier soir de la situation avec le chancelier allemand Olaf Schultz, qui a rencontré le président russe Vladimir Poutine à Moscou en début de semaine.
« La Russie doit prendre des mesures concrètes pour arrêter l’escalade », ont convenu les deux dirigeants, qui se sont rencontrés à la Maison Blanche au début du mois, a déclaré le bureau de la chancelière dans un communiqué.
La Russie accuse l’Occident d’ « hystérie », mais insiste pour accepter des garanties que l’Ukraine ne rejoindra pas l’OTAN et que l’alliance retirera des forces des pays d’Europe de l’Est qui ont rejoint ses rangs après la guerre froide. Le président d’Ukraine Volodymyr Zalansky, qui d’une part tente pour transmettre le calme au public et d’autre part accélérer les préparatifs de toute attaque, a déclaré hier que « nous n’avons vu aucun retrait des forces, nous en avons seulement entendu parler » selon des sources de renseignement en Occident.
Hier, le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a fait écho au scepticisme dans les déclarations de Moscou, affirmant qu’il ne faisait qu’accélérer son renforcement du pouvoir aux frontières de l’Ukraine. Il a averti que la menace posée par la Russie était devenue une « nouvelle norme », ajoutant que l’alliance envisageait de mettre en place de nouvelles équipes de combat en Europe centrale et du Sud-Est. Il a déclaré que cela faisait partie d’un effort visant à renforcer les défenses en Europe – dans lequel 270 milliards de dollars ont été investis depuis 2014, l’année où la Russie a annexé la péninsule de Crimée – tout en essayant de rassurer la Russie sur le fait que l’alliance ne la menace pas.
En Russie, ses propos ont été démentis, affirmant qu’ils n’étaient « plus intéressés » par les déclarations du secrétaire général.
