L’ Ukraine apprend la leçon d’Israël

Le président ukrainien Volodomyr Zelensky a déclaré mardi que, lorsque la guerre serait enfin terminée, l’Ukraine sortirait des décombres comme un « grand Israël ».

Il voulait dire que la guerre ne serait jamais vraiment terminée, que l’Ukraine serait sur le pied de guerre permanent, tout comme l’État juif. Il voulait dire qu’il verrait ses voisins comme Israël a longtemps considéré les siens : comme des ennemis prêts à bondir. Plus important encore, il voulait dire que l’Ukraine ne compterait plus jamais sur personne d’autre pour sa sécurité : ni l’Occident, ni la communauté internationale, ni le soi-disant ordre libéral. Ce serait, comme Israël, une nation à part, ne répondant qu’à son peuple, maître de son destin.

Il a dit quelque chose d’héroïque à propos de l’Ukraine, qui est passée de la supplication à l’OTAN pour la sauver d’une destruction imminente aux combats – forçant – les Russes à des pourparlers de paix en quelques semaines.

Il a dit quelque chose de pas si héroïque sur l’Occident, qui n’avait pas réussi à admettre l’Ukraine dans l’OTAN et, plus récemment, à se sevrer du pétrole et du gaz russes.

Mais surtout, cela disait quelque chose de profond sur Israël – un pays dont le comportement au cours des sept dernières semaines a été confus et déroutant. Comment les Israéliens – brouillons, abrasifs – sont-ils devenus les convocateurs des présidents et des nations ?

Zelensky a suggéré à plusieurs reprises que les Russes et les Ukrainiens pourraient se rencontrer à Jérusalem pour négocier un accord de paix. C’est une suggestion incroyable, même s’il vient juste de la lancer. Ni Washington, ni Londres, ni Bruxelles ni Paris. Jérusalem. La capitale israélienne, que les États-Unis ne reconnaissaient même pas il y a encore quelques années comme la capitale israélienne.

Ce n’était pas Joe Biden qui faisait la navette pour rencontrer Poutine, mais le Premier ministre Naftali Bennett, un Juif observateur qui s’est envolé pour Moscou le Shabbat pour rencontrer Vladimir Poutine au début de la guerre. (Il est le seul dirigeant occidental à l’avoir fait.) Depuis lors, Bennett a eu d’innombrables appels téléphoniques séparés avec Poutine et Zelensky, qui ont demandé à plusieurs reprises à Bennett de servir de médiateur en premier lieu, et il a cherché à rester aussi diplomatique que possible— pour mieux faire parler les Russes et les Ukrainiens aux Israéliens.

Tout cela a soulevé la question de plus en plus brûlante : de quel côté était Israël ?

Les politiciens israéliens et le public soutiennent massivement l’Ukraine , mais Zelensky, qui est juif, était frustré par ce qu’il considérait comme l’inaction de Jérusalem. Dans un discours à la Knesset le mois dernier, il a tenté d’inciter Israël à adopter une position plus ferme en comparant l’invasion de son pays à l’Holocauste. Notant que l’invasion a eu lieu le 24 février, exactement 102 ans après la fondation du parti nazi, Zelensky a continué à s’élever contre la « solution finale » de la Russie, répétant tellement la comparaison avec l’Holocauste que certains politiciens israéliens l’ ont accusé de déformer son histoire.

D’une part, Israël a transporté par avion des cargaisons de fournitures médicales, de systèmes de purification d’eau, de manteaux d’hiver et de sacs de couchage vers les Ukrainiens. Et c’est le seul pays qui a construit un hôpital de campagne en Ukraine. En revanche, il n’enverra pas d’aide militaire, y compris son célèbre système antimissile Iron Dome. (Les responsables israéliens disent que Iron Dome ne fonctionnera pas contre les missiles russes .) 

D’une part, Israël a interdit aux oligarques russes comme Roman Abramovich d’utiliser Israël comme refuge. D’autre part, il n’a pas sanctionné la Russie, comme l’ont fait les États-Unis, l’Union européenne et de nombreux autres pays. (Les législateurs israéliens ont noté qu’ils n’avaient pas le mécanisme juridique pour imposer des sanctions.) 

D’une part, le ministre israélien des Affaires étrangères, Yair Lapid, a condamné à plusieurs reprises les attaques de la Russie et, mardi, alors qu’il parlait du massacre de Bucha, il a accusé la Russie de « crimes de guerre ». D’autre part, Bennett n’a fait qu’exprimer un chagrin plus général face à la perte de vie. Réagissant au massacre de Bucha, le Premier ministre israélien a déclaré : « Nous sommes choqués par ce que nous voyons à Bucha, des images horribles, et nous les condamnons », mais il s’est abstenu de condamner explicitement la Russie ou Poutine.

Comment Israël a-t-il fini par marcher sur cette corde raide ? En partie, c’est parce qu’Israël existe pour être un refuge sûr pour les Juifs du monde entier, et il y en a encore près d’un demi-million en Ukraine et en Russie. Israël veut s’assurer qu’il ne s’aliène pas Poutine et ne complique pas les choses pour la communauté juive de son pays. (Depuis le début de la guerre, plus de 10 000 Juifs ont demandé à immigrer en Israël depuis la Russie. Le pays s’est préparé à accueillir jusqu’à 100 000 réfugiés.) 

Mais la principale raison est le déclin de l’hégémonie américaine. L’épuisement de l’Amérique après la guerre en Irak avec le Moyen-Orient a conduit Israël à commencer à voir ce que l’Ukraine vient de découvrir : qu’elle ne peut pas compter sur les assurances d’une Amérique qui s’est tournée vers l’intérieur et éloignée du reste du monde. Alors que les États-Unis s’éloignaient de leur « ligne rouge » en Syrie et poursuivaient un accord sur le nucléaire largement considéré en Israël comme une menace existentielle, l’ancien Premier ministre Benjamin Netanyahu a détourné Israël de la relation spéciale tant vantée, en forgeant de nouvelles avec la Chine, l’Inde et la Russie, entre autres. La position d’Israël dans la guerre en Ukraine a mis en évidence la nouvelle réalité géopolitique de l’État juif.

En 1989, le bloc communiste a commencé à s’effondrer et des hordes de Juifs ont commencé à immigrer en Israël. À la fin des années 90, plus d’un million d’émigrés juifs, principalement de Russie et d’Ukraine, étaient arrivés, poussant la politique israélienne vers la droite. (Depuis 1996, il n’y a eu qu’un seul Premier ministre de gauche, Ehud Barak. Il a duré moins de deux ans.)

Même si les Juifs avaient fui l’ex-Union soviétique, ils ont aidé Israël à forger un lien entre Israël et le monde post-soviétique. Ils n’étaient pas nostalgiques de l’ancien pays, mais ils ont apporté avec eux de nombreuses vieilles habitudes : ils parlaient surtout russe à la maison, ils mangeaient du hareng mariné et du pain noir, et étaient plus favorables à la politique des hommes forts. (Jusqu’à récemment, le Bar Poutine était un point chaud pour les russophones à Jérusalem. Après le déclenchement de la guerre, les propriétaires ont changé de nom.) Pour gagner ce bloc d’électeurs, les politiciens israéliens devaient parler leur langue, au sens propre ou figuré. Et, bien sûr, de nombreux Israéliens d’origine soviétique ont commencé à se lancer en politique, comme Natan Sharansky, Avigdor Liberman et Yuli Edelstein.

Tout cela peut expliquer, en partie, pourquoi Poutine, malgré ses nombreuses dépravations, est probablement le dirigeant russe le plus philo-sémitique de tous les temps. Ce n’est pas seulement l’absence de mesures antisémites comme la Pale of Settlement des tsars, le Doctor’s Plot de Staline ou la campagne antisioniste de Brejnev. C’est que Poutine s’est entouré d’oligarques juifs et a entretenu une relation particulièrement étroite avec Netanyahu. « Pendant plus d’une décennie, les États-Unis et d’autres pays occidentaux se sont tournés vers Israël pour obtenir des informations sur le point de vue de Poutine », a déclaré Michael Oren, ancien ambassadeur d’Israël aux États-Unis. 

Mais la guerre civile syrienne – qui mettrait en danger la sécurité israélienne tout en offrant à la Russie l’occasion de se réaffirmer à l’étranger – a mis à l’épreuve les relations israélo-russes.

En 2015, la Syrie était plongée dans la guerre civile depuis quatre ans. Les États-Unis, qui tentaient de se désengager du Moyen-Orient, avaient promis qu’ils interviendraient si Assad utilisait des armes chimiques ou biologiques, mais ont ensuite refusé de faire quoi que ce soit lorsqu’il a fait exactement cela. La Russie a vu une opportunité dans l’hésitation de l’Amérique : elle est entrée dans le vide du pouvoir en s’injectant dans la guerre, en aidant Assad à rétablir l’ordre en prenant le contrôle du ciel syrien et en semant la terreur non seulement sur l’État islamique, mais sur d’innombrables Syriens innocents qui n’avaient rien à voir avec les combats. (Une ONG britannique qui suit les frappes aériennes sur les civils a signalé une augmentation de 34 % du nombre de morts civiles, de 2017 à 2018, qu’elle attribue aux avions de combat russes.) 

Cela a créé un problème pour Israël, qui a régulièrement envoyé ses propres avions de chasse dans l’espace aérien syrien pour éliminer les convois d’armes iraniens à destination du Hezbollah, au Sud-Liban voisin. Les Israéliens ne voulaient pas tuer accidentellement des troupes russes au sol. Poutine et le Premier ministre de l’époque, Benjamin Netanyahu, ont élaboré un plan permettant aux Russes de continuer à attaquer l’État islamique et aux Israéliens de continuer à attaquer les convois d’armes iraniens, ce que Moscou a accepté sans enthousiasme mais maintient à ce jour.

Puis vint l’accord avec l’Iran. En juillet 2015, les États-Unis, la Chine, la Russie, la France, le Royaume-Uni et l’Allemagne ont signé le Plan d’action global conjoint avec l’Iran. Sur le papier au moins, l’accord nucléaire iranien exigeait que Téhéran cesse de développer une arme nucléaire et autorise des inspections internationales en échange d’un allégement des sanctions. Au mieux, les Israéliens considéraient l’accord comme une tactique dilatoire ou un geste vide de sens pour une nation voyou avec la ferme intention de devenir nucléaire. Au pire, cela épelait Armageddon. L’Iran, a expliqué Yair Lapid le mois dernier, « n’est pas une menace théorique pour nous. Les Iraniens veulent détruire Israël.

Se sentant profondément trahi par les Américains, Netanyahu a entrepris de renforcer les liens avec d’autres puissances montantes. De 2001 à 2018, le commerce israélo-chinois est passé d’un peu plus d’un milliard de dollars à près de 12 milliards de dollars, la Chine étant désormais le deuxième partenaire commercial d’Israël, derrière les États-Unis. En juillet 2017, Narendra Modi est devenu le premier Premier ministre indien à se rendre en Israël ; en 2021, près de la moitié de toutes les ventes d’armes israéliennes étaient destinées à l’Inde. Et, bien sûr, Netanyahu est resté en bons termes avec Poutine, qui a figuré, avec Modi et le président Donald Trump, dans des publicités du Likud affirmant que le Premier ministre israélien était « dans une autre ligue ». (En avril 2019, quelques jours avant les élections israéliennes, Poutine a offert à Netanyahu la séance photo parfaite lorsque la Russie a accéléré le transfert du corps de Zachary Baumel – un soldat israélien qui avait été tué lors de la guerre du Liban en 1982 et enterré en Syrie – de retour en Israël.)

Les Israéliens ont applaudi la décision de Trump, en 2018, de retirer les États-Unis de l’accord sur le nucléaire iranien. Ils étaient apoplectiques mais pas surpris l’année dernière lorsque le président Joe Biden a cherché à le faire revivre dans des conditions bien pires . Mais à ce moment-là, les relations d’Israël avec les États-Unis – et le reste du monde – avaient déjà été transformées.

En plus de ces préoccupations à court terme, il y avait les négociations en cours sur l’accord nucléaire iranien, à Vienne, où le négociateur russe a étrangement servi de pont entre les Américains et les Iraniens. Il serait judicieux pour les Israéliens de poursuivre la conversation avec Poutine, en plus de ses contacts constants avec Washington sur la question, ne serait-ce que pour limiter les dommages potentiels d’un accord nucléaire relancé.

Ainsi, lorsque Zelensky a contacté Bennett pour lui demander de servir de médiateur, Bennett a dit oui.

La crise politique de cette semaine à Jérusalem – au cours de laquelle un membre de la coalition au pouvoir a démissionné, bouleversant l’équilibre des pouvoirs – pourrait faire tomber le gouvernement de Bennett. Si Lapid prend le pouvoir – une possibilité bien distincte – Israël aurait du mal à jouer le rôle de pacificateur étant donné que Lapid a eu des choses assez dures à dire à propos de Poutine. Mais le fait que Poutine parle régulièrement avec Bennett, le fait que la relation russo-israélienne ne soit pas basée sur la relation personnelle de Poutine avec Netanyahu mais sur quelque chose de plus durable, montre que la nouvelle stature d’Israël est réelle.

Des militants pro-israéliens ont un jour parlé de faire en sorte que les étrangers voient Israël « au-delà du conflit ». En fin de compte, ce n’était pas une question de message mais d’une nouvelle réalité – l’explosion du secteur technologique d’Israël, ses réserves de gaz, ses prouesses militaires et sa capacité à voir qu’il ne pouvait plus compter sur les promesses américaines – qui a forcé le monde à repenser l’Etat juif.

Par Lahav Harkov du Jerusalem Post

Rédaction francophone Infos Israel News pour l’actualité israélienne
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