Des archéologues du Kinneret College en Israël et du Nyack College, NY, dirigés par le professeur Mordechai Aviam et le professeur Steven Notley, ont trouvé une grande inscription grecque lors de fouilles dans une structure appelée « l’église des apôtres » à la fouille d’el Araj/Beit haBek . La structure remonte à la période byzantine.
L’inscription, qui a été traduite par le professeur Leah Di Segni de l’Université hébraïque de Jérusalem et le professeur Yaakov Ashkenazi du Kinneret College, fait référence à un donateur « Constantine, le serviteur du Christ » une pétition pour que Saint-Pierre prie au nom du la personne. L’inscription fait référence à Pierre comme « chef et commandant des apôtres célestes ».
L’inscription est encadrée d’un médaillon rond composé de deux lignes de tesselles noires (petits morceaux de matériau dur utilisés pour faire une mosaïque) et fait partie d’un plus grand sol en mosaïque de la sacristie de l’église (la pièce où sont conservés les vases sacrés et les vêtements. «
Le professeur Mordechai Aviam nettoie l’inscription. (crédit : Zachary Wong)Les archéologues disent que c’est «l’indicateur le plus fort» que Peter avait un lien spécial avec la basilique
« Cette découverte est notre indicateur le plus fort que Pierre avait une association spéciale avec la basilique, et elle lui était probablement dédiée. Puisque la tradition chrétienne byzantine identifiait régulièrement la maison de Pierre à Bethsaïde, et non à Capharnaüm comme on le pense souvent aujourd’hui, il semble probable que la basilique commémore sa maison », a déclaré Steven Notley, directeur académique des fouilles, dans un communiqué de presse.
Les archéologues ont ajouté que la découverte de l’inscription renforce la connexion de la basilique à l’église décrite par l’évêque d’Eichstätt du VIIIe siècle, Willibald, qui a rapporté que l’église avait été construite sur la maison de Pierre et André. Willibald a déclaré lors d’un pèlerinage en Terre Sainte qu’il avait passé la nuit à un endroit dont on lui avait dit « est Bethsaïda d’où sont venus Pierre et André. Il y a maintenant une église où se trouvait auparavant leur maison ».
« L’un des objectifs de cette fouille était de vérifier si nous avons sur le site une couche du 1er siècle, ce qui nous permettra de proposer un meilleur candidat pour l’identification de la Bethsaïde biblique . Non seulement nous avons trouvé des vestiges significatifs de cette période , mais nous avons également trouvé cette église importante et le monastère qui l’entoure », explique l’archéologue Mordechai Aviam, directeur archéologique des fouilles.
Les fouilles sur le site reprendront en octobre, après le nettoyage de toute l’église afin de répondre à la question de ses différentes phases et de découvrir d’éventuelles autres inscriptions supplémentaires qui pourraient se trouver sur le site.
L’emplacement exact du village de Bethsaïda est inconnu et plusieurs sites sont considérés comme des candidats potentiels pour le village biblique, y compris le site et-Tell situé au nord du Kinneret.
