Une startup israélienne a créé un petit robot pour traiter les maladies du cerveau

PrimeSense, la société fondée par Michael Shpigelmacher, Aviad Maizels et Alex Shpunt, a été acquise en 2013 par Apple pour environ 400 millions de dollars. Il était un leader mondial des capteurs 3D, aidant à alimenter Microsoft Kinect pour Xbox 360 et fournissant la technologie derrière le Face ID d’Apple.

Bionaut Labs, la startup médicale fondée par le trio, a désormais des objectifs très différents : atteindre les recoins les plus profonds du cerveau humain.

La société teste sa technologie dans une installation de la Mayo Clinic et est prête à commencer des essais cliniques avec cinq centres médicaux américains de premier plan pendant qu’elle demande l’approbation de la FDA.

Le Bionaute de la société, un minuscule micro-robot plus petit qu’un grain de riz, est guidé à travers le système nerveux central d’un patient jusqu’à un point spécifique du cerveau où il peut effectuer une intervention chirurgicale mineure, administrer des médicaments thérapeutiques ou revenir avec des tissus pour une biopsie.

Shpigelmacher, PDG de Bionaut Labs, dit qu’il s’est rendu compte que les traitements pour les maladies qui surviennent à un point spécifique du corps, en particulier le cerveau, n’étaient pas ciblés avec précision.

Il compare l’effet des traitements existants à « bombarder le corps d’un patient avec des médicaments », créant « des effets secondaires indésirables généralisés ou des dommages aux tissus et organes environnants ».

« C’était comme avoir un plat sale dans l’évier et tirer une lance à incendie qui inonde toute la maison juste pour laver ce plat », dit-elle.

Guidé par un médecin à l’aide d’un aimant puissant, le Bionaut peut délivrer une charge utile de thérapie ciblée directement sur une tumeur ou toute autre cible localisée, même profondément dans le cerveau, puis sortir du corps.

« Les chirurgies pour atteindre le cerveau ont tendance à être relativement agressives et assez profondes et comportent beaucoup de risques et beaucoup de temps de récupération», explique le Dr Bill Loudon, vice-président des neurosciences chez Bionaut Labs. La barrière hémato-encéphalique crée  » des problèmes très importants pour essayer d’amener le médicament là où nous voulons qu’il aille. Du côté chirurgical, il est difficile d’atteindre le cerveau et du côté des médicaments, il est difficile d’atteindre les tissus. »

« Le Bionaut a des avantages spécifiques qui contournent ces problèmes. Cela représente vraiment un tout nouveau niveau », déclare le Dr Loudon.

L’entreprise a développé plusieurs prototypes de microrobots, chacun conçu dans un but différent. Il y a un Bionaute en forme de capsule conçu pour se déplacer dans les fluides, un Bionaute en forme de tire-bouchon conçu pour creuser à travers les tissus et un Bionaute pointu qui peut effectuer une microchirurgie en coupant le type de kyste dans le cerveau qui cause l’hydrocéphalie. .

«Nous avons minimisé la pénétration des tissus, en le faisant uniquement sur la distance la plus courte et la plus sûre possible. Cela ouvre une toute nouvelle façon de traiter les maladies du cerveau », explique Shpigelmacher.