Des installations de production taillées dans la roche, qui étaient utilisées pendant la période du Premier Temple il y a environ 2 800 ans, ont été récemment découvertes lors de fouilles dans le parc national de la Cité de David à Jérusalem. Selon les chercheurs de l’Autorité des Antiquités et de l’Université de Tel Aviv, « il est possible que les canaux aient été utilisés pour imprégner certains produits. L’emplacement central des installations du canal montre que le produit qui y était fabriqué était associé à un palais ou à un temple.
Les fouilles ont jusqu’à présent permis de découvrir deux installations sur le parking de Givat, distantes d’environ 10 mètres, et il est possible qu’elles appartiennent à une seule grande installation. Lors de la conférence « 24th City of David Research » qui se tiendra la semaine prochaine, les fouilles seront ouvertes au public. Les chercheurs qui ont découvert les installations estiment que leur emplacement, à proximité du temple et du palais des rois, suggère que leurs produits étaient intégrés au profit du palais ou du temple à cette époque.
La première installation a été découverte par les fouilleurs à l’extrémité nord-est du parking de Givat et comprend une série d’au moins neuf canaux qui ont été lissés avec une finition soignée. Au sommet de la falaise rocheuse qui borde l’installation au sud, on peut voir sept gouttières qui amenaient les liquides du haut du bloc rocheux, qui servait de zone d’activité, jusqu’à l’installation du canal.
Le Dr Yeftah Shalu, chercheur principal à l’Autorité des Antiquités, a déclaré : « Nous avons examiné l’installation et réalisé que nous étions tombés sur quelque chose d’unique, mais comme nous n’avions jamais vu une installation similaire en Israël, nous ne savions pas comment interpréter cela et sa date n’était pas claire. Nous avons amené des experts sur place pour vérifier s’il y avait des restes dans le sol ou dans la roche qui ne sont pas visibles à l’œil nu, et qui pourraient nous aider à comprendre ce qui coulait ou se trouvait dans les canaux. Nous avons demandé à vérifier s’il y avait des restes organiques ou des traces de sang, et pour cela nous avons même fait appel à l’unité médico-légale de la police et à ses contacts avec des enquêteurs du monde entier, mais jusqu’à présent, en vain. »
« Le mystère n’a continué à se développer que dès que nous avons découvert la deuxième installation au sud », se souvient le professeur Yuval Gadot du département d’archéologie de l’université de Tel Aviv. « Cette installation se compose d’au moins cinq canaux qui transportent des liquides. Malgré quelques différences dans la façon dont les canaux ont été creusés et conçus, il est clair que la deuxième installation est très similaire à la première. Cette fois, nous avons également pu dater le désuétude de l’installation : la fin du 9ème siècle avant JC, à l’époque des rois Joash et Amatsia. Nous supposons que les installations, qui, comme mentionné, peuvent avoir été utilisées ensemble, ont été sculptées plusieurs décennies plus tôt.
Selon le professeur Gadot, « c’est une période au cours de laquelle nous savons que Jérusalem s’étendait sur une zone qui comprenait l’extension de la Cité de David et le Mont du Temple qui servait de cœur à la ville. L’emplacement central du canal et les installations à proximité des parties importantes de la ville indiquent que le produit fabriqué avec les canaux était lié à l’économie. Le temple ou le palais. Il ne faut pas oublier qu’une activité rituelle comprend l’apport de produits agricoles provenant d’animaux et de plantes au temple. De nombreux visiteurs du temple emportaient avec eux des produits qui portaient avec eux le caractère sacré du lieu.
« Comme les canaux ne mènent pas à un grand bassin de drainage et que la direction de leur écoulement change, il est possible que les canaux, au moins dans l’installation nord, aient été utilisés pour le trempage des produits – et non pour l’évacuation des liquides », a expliqué le Dr. Shalu. Une autre possibilité est que les tranchées contenaient des dattes qui étaient chauffées au soleil pour produire du silane, comme dans des installations de forme similaire découvertes dans des endroits éloignés comme Oman, Bahreïn et l’Iran.
Le Dr Shalu a ajouté que « dans un avenir proche, nous prélèverons des échantillons supplémentaires de sol dans les installations et nous essaierons une fois de plus d’identifier les ingrédients qui peuvent nous aider à résoudre le mystère, comme quel était le produit qui était important pour l’économie de la ville, du temple ou du palais ?
