« Nous avons échoué. » C’est le premier mot que prononce le lieutenant-colonel Roman Gofman, depuis son lit à l’hôpital Shamir Assaf Harofeh de Tserifin. Puis, dans le même souffle, il poursuit : « Nous nous sommes battus comme des lions et avons réussi à les arrêter. Maintenant, nous allons les tuer tous. »
Le général de brigade Gofman, commandant du Centre d’entraînement au sol (GTC) à Tzeelim, est l’officier le plus haut gradé de Tsahal blessé depuis le début de la guerre. Dans sa première interview depuis sa blessure, Goffman a raconté hier les événements du shabath noir lorsque les terroristes du Hamas ont infiltré les localités environnantes . « J’étais chez moi, à Ashdod », a déclaré Gofman, « nous nous sommes réveillés avec une séquence d’alarmes. J’ai compris qu’il s’agissait d’une séquence inhabituelle et j’ai appelé le commandement sud. De la conversation avec eux, j’ai compris qu’il ne s’agissait pas d’une sorte d’initiative de notre part, mais d’un grand événement. J’ai décidé de quitter la maison et de venir aider dans la division de Gaza. J’ai enfilé l’uniforme, j’ai pris l’arme, j’ai récupéré mon chauffeur et nous avons couru là-bas. »
Pendant le voyage, alors que personne dans le système militaire ne comprenait encore l’ampleur de l’incident, Goffman a continué à recueillir des informations. « J’ai compris de mes amis de la police qu’il y avait une infiltration de terroristes à Sdérot , se souvient-il. Je me suis dit : ‘D’accord, allons-y et c’est comme ça que je suis arrivé. »
Goffman et son chauffeur furent parmi les premiers à arriver à Sderot. Il était 7h15 ou 7h20. « Grâce à l’enquête menée par les policiers volontaires que j’ai rencontrés aux carrefours de la route, j’ai réalisé qu’il y avait une voiture blanche qui roulait et tirait sur des civils. J’étais face à un dilemme : dois-je repartir, organiser mes forces et retourner à Sderot ? Prêt à combattre, ou à aller chercher les terroristes ? Ensuite, j’ai reçu des messages sur mon téléphone indiquant qu’il y avait apparemment des infiltrations dans plusieurs autres endroits. J’ai réalisé qu’à chaque seconde, les terroristes dans la ville assassinaient des civils, et j’ai décidé de ne pas attendre et aller de l’avant.
« Nous avons commencé à avancer à l’intérieur de la ville, d’intersection en intersection. Certains à pied et d’autres dans des véhicules. J’ai rassemblé une petite force – moi et quelques policiers volontaires. Lorsque nous étions près du Collège Sapir, j’ai reconnu des personnages à l’intersection de Shaar HaNegev.
» Parce que j’avais peur des tirs à double sens et que je ne pouvais pas dire de loin s’il s’agissait de policiers ou de terroristes, nous n’avons pas ouvert le feu. La scène au carrefour était surréaliste : pleine de voitures en feu, des dizaines de civils morts et fumants sur la route. Je voulais surprendre les terroristes que je voyais et ne pas me placer directement devant eux. Je suis sorti de la voiture, j’ai continué à pied et les volontaires de la police m’ont suivi. Quand je suis arrivé à une distance d’environ 150 mètres des personnages, j’ai réalisé qu’il n’y avait pas le choix et que j’allais être exposé. J’ai crié « Hé », et l’un d’eux a poussé un cri en arabe et a ouvert le feu. J’ai tiré un tir à fragmentation dans la direction des trois personnages. Deux d’entre eux sont tombés. Nous avons continué la bataille avec eux, puis nous avons commencé à recevoir des tirs venant de plusieurs autres directions.
Lors de l’échange de tirs, le général de brigade Goffman a reçu une balle dans la cuisse gauche et a commencé à saigner. « Je me suis retiré et de là, mon évacuation a été gérée par le major Omri Quezdo, qui, comme moi, a sauté hors de la maison avec beaucoup de débrouillardise lorsqu’il a appris l’incident. Il m’a mis un garrot, m’a secouru vers Ashkelon et m’a transféré dans une ambulance qui m’a emmené à l’hôpital Barzilai. Il est revenu, a continué à se battre, a également été blessé, et maintenant il repose ici, dans deux pièces à côté de moi.
Le général de brigade Goffman refuse de qualifier son acte d’héroïque : « Vous êtes seul, il n’y a personne d’autre sur le terrain, vous comprenez qu’à chaque minute que vous attendez, de plus en plus de civils sont assassinés. vous comprenez l’ampleur du tableau, le prix que nous avons payé et la quantité inimaginable de victimes »
Goffman a subi trois interventions chirurgicales à la jambe blessée et est sur le point de subir une quatrième opération. « Nous allons nous en sortir. Je vais récupérer dans quelques semaines et retourner dans l’armée », est-il convaincu. Entre-temps, le lieutenant-colonel Kobi Heller, qui devait le remplacer cet été en tant que commandant du MLI, a été remplacé plus tôt que prévu.
Goffman voit le point positif de ce grave désastre dans la conduite de ceux qui ont stoppé l’infiltration continue des terroristes. « Un système s’est effondré » et à sa place, comme le phénix, est apparu un système décentralisé de citoyens, de commandants, de policiers et de soldats, qui a réussi à arrêter les terroristes et à permettre une releve organisée de manière indépendante. Sans ce système décentralisé, les terroristes auraient atteint des niveaux plus profonds. Avec toute la tristesse et la douleur terrible, il y a aussi de quoi être fier.
« Dans ma base, dans l’armée, il n’y a pas un commandant, pas un seul officier d’état-major, qui n’ait sauté, combattu, avec des histoires dix fois plus significatives que la mienne. Le général de brigade du Nahal, le lieutenant-colonel Yonatan Steinberg zal, était dans son précédent poste de commandant du centre de formation tactique de l’armée. Le commandant de l’unité multidimensionnelle, le lieutenant-colonel Roi Lévy zal , était dans son précédent poste de commandant du centre de formation des pompiersi.
Tous deux tombèrent au combat en faisant preuve de bravoure et de férocité. Les commandants des centres actuels, qui les ont remplacés, le colonel Tal Ashur et le colonel Sion Bloch, ont également sauté sur le terrain et combattu. Tous les chefs de mes branches (Ra’anim) dans l’armée sont venus de chez eux et ont combattu. Les gens de l’Académie militaire sont pour moi une grande fierté et je reçois également des centaines, voire des milliers de messages sur mon téléphone portable, de réservistes qui se sont entraînés avec nous à l’Académie militaire au cours de la dernière année. Ils parlent de ce à quoi ils se préparaient, une guerre multi-arènes. Ils sont pleins d’enthousiasme, de combativité et de confiance en eux. »
Le général de brigade Gofman (46 ans), marié et père de trois enfants, a grandi dans le corps blindé. Il est connu au sein de Tsahal comme un « cheval de course », en raison de sa recherche intransigeante du contact et de son esprit de décision.
L’officier supérieur, qui a immigré en Israël à l’âge de 13 ans et demi en provenance de Biélorussie, a été victime de violence de la part de ses camarades de classe, et s’est spécialisé dans la boxe et a même été classé deuxième en Israël pour son poids. « Mon entraîneur de boxe », a-t-il déclaré dans une interview accordée au supplément Yom Kippour du « Yediot Ahronoth » en 2022, « m’a fait mémoriser la phrase qui est devenue une devise dans ma vie : ‘Quand une menace ou un défi survient, ne fermez pas les yeux quand l’adversaire frappe. »
