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Le héros juif égyptien Eli Cohen, l’un des plus grands espions que le monde ait jamais connu, a rapporté que la Syrie avait nommé un grand nombre de responsables gouvernementaux secrets.
Cela a conduit à la situation suivante :
En 1972, Steven Shalom, fils du leader communautaire Isaac Shalom, en association avec le député Steven Solarz, président de la commission des relations étrangères de la Chambre des représentants au Congrès, a cherché à aider les Juifs restant en Syrie. En signe de bonne volonté envers les États-Unis, la Syrie a libéré 14 femmes juives, leur permettant ainsi de venir officiellement aux États-Unis. Cette décision visait à améliorer les relations entre la Syrie et les États-Unis. Le député juif Solarz représentait le quartier de Brooklyn où vivaient de nombreux Juifs syriens. Ils avaient contacté Judy Feld Carr pour collecter des fonds afin de payer certains frais de voyage de ces femmes. Les 14 femmes secourues sont arrivées à Brooklyn, New York. Six se sont mariés et huit sont retournés en Syrie en raison d’un choc des cultures et parce que leur famille leur manquait.
Les Juifs n’étaient pas traités comme des citoyens égaux en Syrie : ils n’étaient pas autorisés à voyager à l’étranger en famille complète, de peur de s’enfuir. Une seule personne de chaque famille était autorisée à voyager pour des raisons professionnelles ou médicales. S’il n’est pas revenu le dernier jour de son visa de sortie, sa famille n’a plus jamais eu de nouvelles. Les Juifs ne pouvaient pas voyager entre les villes sans autorisation et sous la surveillance de la police secrète syrienne Mukhabarat . Chaque famille s’est vu attribuer trois mukhabarat pour superviser les familles juives. Leur courrier a été ouvert et lu et leurs téléphones ont été mis sur écoute. Leurs voisins palestiniens les espionnaient.
Les pots-de-vin ont été versés à la police secrète pour réduire la pression exercée sur cette communauté. Des hommes juifs ont été tués au hasard dans la rue, des femmes ont été violées dans leurs appartements. Certains ont été jetés en prison sans raison ou accusés à tort par leurs voisins.
Une partie des fonds de Judy a été utilisée pour soudoyer le mukhabarat afin de permettre aux familles de s’enfuir au Liban. Quelques familles ont réussi, mais beaucoup ont été arrêtées à la frontière et ont subi des châtiments indicibles de la part des mukhabara t après leur arrestation.
La corruption crée davantage de pression sur les victimes afin que le maître chanteur exige un flux d’argent sans fin. Les pots-de-vin ont créé davantage de difficultés et ont permis aux mukhabarat de demander toujours plus d’argent, tout en donnant l’impression au gouvernement de faire son travail. Un gagnant-gagnant pour le mukhabarat.
Telle était la situation de 4 500 Juifs en Syrie en 1988. Une juive américaine d’origine syrienne, Alice Sardell Harari, a formé un groupe appelé Conseil pour le sauvetage des Juifs syriens. L’objectif était d’obtenir une citoyenneté égale pour tous les Juifs afin qu’ils puissent voyager librement hors du pays.
J’ai rejoint ce comité. Mme Alice Sardell Harari en était la présidente. J’ai été nommé vice-président à la fin de 1989, avec mes collègues vice-présidents Marcos Zalta et Jack Mann.
Ce comité s’est consacré à faire pression avec succès sur le Congrès américain et les représentants du gouvernement. Nous avons obtenu de nombreuses résolutions punissant la Syrie pour son traitement envers la communauté juive. Nous avons organisé des manifestations simultanées devant l’ambassade syrienne à Washington DC, Londres, Paris et Rome, exigeant de laisser partir mon peuple.
Nous avons pris des annonces pleine page dans le New York Times, le Washington Post et le Wall Street Journal détaillant les souffrances des Juifs en Syrie. Nous avons créé une pression mondiale sur la Syrie pour qu’elle libère ses Juifs.
Le comité a réussi à faire pression sur l’UE et le FMI pour qu’ils mettent fin aux prêts à la Syrie. L’Italie et l’Espagne ont annulé leurs prêts à la Syrie à moins qu’elles ne libèrent les Juifs ainsi que leurs familles et ne les traitent comme des citoyens syriens égaux.
La Syrie a compris et ressenti l’énorme pression. Il était traité de paria sur la scène politique mondiale.
Le coup de grâce a été mon lobbying auprès de Robert Maxwell, le magnat des médias britannique, pour qu’il approche le président soviétique Gorbatchev et exige qu’Assad libère les Juifs ou subisse les conséquences de l’annulation par l’Union soviétique de ses fournitures et de ses prêts d’armes. À ce moment-là, Hafez El Assad a cédé à l’autorisation de tous les Juifs de voyager librement en famille en 1992. Le riche philanthrope Edmond Safra a proposé de payer leurs billets aller-retour vers les États-Unis. Tous ont été réinstallés à Brooklyn. Aucun n’est allé au Canada.
