Un ancien soldat britannique reconnu coupable d’espionnage pour le compte de l’Iran a fait la une des journaux non seulement pour avoir trahi des secrets d’État, mais aussi pour une évasion de prison spectaculaire dont les autorités pensent désormais qu’elle pourrait avoir impliqué une aide interne.
L’histoire curieuse de Daniel Khalife a commencé à l’âge de 16 ans, lorsque le jeune Britannique a rejoint le Royal Corps of Signals de l’armée. Personne ne se doutait que cette jeune recrue deviendrait un jour un espion iranien.
Début 2021, Daniel Khalife avait obtenu une habilitation de sécurité secrète de l’OTAN lors d’un exercice conjoint à Fort Cavazos, au Texas. Quelque chose a changé après avoir regardé en boucle la série d’espionnage « Homeland » de Showtime, lorsque Khalife a pris contact avec des agents des services de renseignement iraniens, ce qui a donné lieu à une série d’échanges qui ont conduit à sa chute.
Son activité d’espionnage amateur consistait à collecter des fonds en liquide, dont 2 000 dollars cachés dans un sac à crottes de chien dans un parc du nord de Londres, et à se rendre en Turquie pour rencontrer ses contacts. Puis, dans ce qui s’est avéré une erreur fatale, Khalife a contacté le MI6, proposant anonymement de travailler comme agent double. Plutôt que de sécuriser son poste, cette démarche l’a mis sur le radar des services secrets britanniques.
Bien que Khalife ait affirmé plus tard qu’il n’avait partagé que des informations fabriquées ou accessibles au public, les procureurs ont monté un dossier accablant. Des relevés téléphoniques, des notes et des images de surveillance ont révélé qu’il avait recueilli et transmis des renseignements classifiés authentiques à l’Iran.
Khalife est devenu encore plus célèbre après avoir réussi une évasion audacieuse de la prison de Wandsworth le 6 septembre 2023. En s’attachant sous un camion de livraison pour s’échapper, il a déclenché une chasse à l’homme massive. Trois jours plus tard, les autorités l’ont rattrapé sur un chemin de canal, mais les enquêtes sur son évasion ont persisté.
Ces questions ont conduit à Imran Chowdhury, 25 ans, de Chingford, dans le nord-est de Londres.
Selon les procureurs, après s’être évadé de la prison de Wandsworth, Khalife a appelé une personne qui était toujours enfermée à l’intérieur, laquelle a contacté Chowdhury. Les deux se sont rencontrés à Richmond, où Chowdhury aurait retiré 400 £ d’un distributeur automatique et remis l’argent directement entre les mains de l’un des hommes les plus recherchés de Grande-Bretagne à l’époque.
Lundi, Chowdhury a plaidé non coupable devant le tribunal de Westminster pour avoir aidé un prisonnier en fuite. Quant à Khalife, il sera condamné le 4 février après avoir été reconnu coupable par un jury d’espionnage pour le compte de l’Iran et d’évasion de prison.
