Une étape historique a été franchie ce dimanche avec l’entrée officielle en service, au sein de Tsahal, du premier système d’interception laser « Or Eitan » (Iron Beam). Lors d’une cérémonie officielle organisée sur un site de l’entreprise Rafael, l’armée israélienne a pris possession de ce système révolutionnaire, qui sera intégré à l’armée de l’air et au dispositif de défense aérienne multicouche de l’État d’Israël.
Bien que son entrée officielle ait été actée aujourd’hui, le système n’est pas nouveau sur le plan opérationnel. Selon les informations communiquées, Or Eitan a déjà intercepté des roquettes, des obus de mortier et des drones au cours de nombreux essais, et a même été utilisé de manière opérationnelle pendant la guerre « Épées de fer », au cours de laquelle des dizaines d’interceptions ont été réalisées pour la première fois à l’aide d’un laser de défense.
L’intégration de ce type de technologie marque un tournant stratégique majeur pour Israël. Pour la première fois, un système d’armes basé sur l’énergie dirigée rejoint officiellement l’arsenal de défense du pays. Cette évolution est perçue comme une véritable révolution dans le domaine de la défense aérienne, tant sur le plan opérationnel qu’économique.
L’un des avantages les plus marquants du système Or Eitan réside dans son coût d’utilisation. Contrairement aux systèmes d’interception cinétiques existants, dont chaque tir peut coûter des dizaines voire des centaines de milliers de dollars, l’interception par laser ne coûte que quelques dollars par tir. Cette différence est considérable, en particulier face à des menaces de saturation, telles que des salves massives de roquettes ou de drones.
Au-delà de l’aspect financier, le laser présente également des avantages opérationnels significatifs. L’interception s’effectue à la vitesse de la lumière, ce qui permet une réaction quasi instantanée face à une menace. Le temps de transition entre deux cibles est extrêmement court, offrant au système une capacité élevée à traiter plusieurs menaces successives ou simultanées.
La question de l’usure constitue un autre point clé. Là où les systèmes traditionnels reposent sur des lanceurs soumis à des chocs, à des vibrations et à des contraintes mécaniques importantes, le laser fonctionne principalement à partir de sources électriques. La dégradation matérielle est donc bien moindre, ce qui réduit les besoins de maintenance et augmente la disponibilité opérationnelle du système.
Au ministère de la Défense et chez Rafael, les responsables soulignent toutefois que le système Or Eitan n’est pas destiné à remplacer les systèmes existants, mais à les compléter. Il doit s’intégrer au dispositif de défense aérienne multicouche d’Israël, aux côtés d’autres systèmes bien connus. Néanmoins, si ses performances se confirment dans le temps, Or Eitan pourrait progressivement prendre en charge une partie des missions aujourd’hui confiées à d’autres moyens d’interception.
L’événement revêt également une dimension internationale importante. De nombreux pays suivent de près les développements israéliens dans le domaine des armes à énergie dirigée, afin d’évaluer si cette technologie représente réellement l’avenir de la défense contre les menaces aériennes modernes. L’expérience opérationnelle acquise par Israël confère au système une crédibilité particulière sur la scène mondiale.
La cérémonie officielle s’est déroulée en présence de nombreuses personnalités de premier plan. Y ont assisté notamment le ministre de la Défense, Israel Katz, le directeur général du ministère de la Défense, le général de réserve Amir Baram, le chef de la Direction de la recherche et du développement de la défense, le général de brigade de réserve Dr Danny Gold, ainsi que le commandant de l’armée de l’air, le général Tomer Bar.
Étaient également présents le président de Rafael, Dr Yuval Steinitz, le directeur général de Rafael, Yoav Turgeman, le président-directeur général d’Elbit Systems, Bezalel « Butzi » Machlis, et plusieurs hauts responsables militaires et civils impliqués dans le développement et la planification des capacités de défense de Tsahal.
Un moment particulièrement émouvant a marqué la cérémonie lorsque Dov Oester, membre de la Direction de la recherche et du développement et l’un des développeurs du système, a récité la bénédiction « Shehecheyanu ». Son fils, le capitaine Eitan Oester z״l, est tombé au combat dans le sud du Liban pendant la guerre, et le système porte son nom en sa mémoire : « Or Eitan », la lumière d’Eitan.
L’entrée en service de ce système symbolise ainsi à la fois une avancée technologique majeure et un hommage profond aux soldats tombés pour la défense d’Israël. Elle illustre également la volonté de l’État d’Israël de conserver une longueur d’avance technologique dans un environnement sécuritaire de plus en plus complexe et exigeant.
Rédaction francophone Infos Israel News pour l’actualité israélienne
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