Bennett d’hier face à Bennett d’aujourd’hui : ainsi parlait autrefois le politicien au sujet des étudiants en Torah

À la suite des déclarations du politicien religieux Naftali Bennett appelant récemment à supprimer les budgets alloués aux haredim qui ne s’enrôlent pas dans l’armée, de nombreuses voix dans le monde religieux s’interrogent. Alors que Bennett semble aujourd’hui fonder une part importante de son discours politique sur la question de la conscription des haredim, un retour sur ses prises de position passées offre un contraste saisissant.

Il y a environ cinq ans, Bennett exprimait en effet une vision très différente du rapport entre l’armée, la société israélienne et l’étude de la Torah. En 2017, alors qu’il occupait le poste de ministre de l’Éducation et dirigeait le parti Habayit Hayehoudi, il déclarait publiquement que son enrôlement immédiat dans Tsahal après le lycée faisait partie des rares décisions qu’il regrettait dans sa vie.

Lors d’un discours prononcé en décembre 2017 au centre du mouvement Bnei Akiva, dans le cadre d’une conférence intitulée « Vivre la mission de la Torah », Bennett s’adressait à des centaines d’élèves de terminale. Il les encourageait à repousser leur service militaire d’au moins un an afin de consacrer ce temps à l’étude de la Torah, que ce soit en yeshiva ou dans une mékhina pré-militaire. Cette recommandation, précisait-il, relevait de son expérience personnelle et non d’une directive politique formelle.

« Je ne regrette pas beaucoup de choses dans la vie, mais l’une des seules que je regrette vraiment est de m’être engagé dans l’armée immédiatement après le lycée », expliquait-il alors. Bennett soulignait que le système scolaire était principalement orienté vers la réussite aux examens du baccalauréat, laissant peu de place à ce qu’il appelait des « sujets célestes ». Selon lui, une année supplémentaire dédiée à l’étude permettait de forger des bases spirituelles solides avant l’entrée dans les responsabilités militaires et civiles.

Dans la continuité de son discours, Bennett appelait les jeunes à préserver les valeurs de la Torah tout au long de leur vie, y compris après la fin du service militaire. Il mettait en garde contre l’érosion morale que peut entraîner la routine de la vie adulte si l’étude régulière de la Torah n’est pas maintenue. « La vie quotidienne nous saisit avec force : vous serez étudiants, vous devrez emmener vos enfants à l’école et gagner votre vie. Si vous ne fixez pas de temps pour l’étude de la Torah, vous perdrez votre boussole morale et vous serez emportés par le vent », affirmait-il.

Ces positions n’étaient pas isolées. Dans une interview accordée par le passé à la radio religieuse Kol Haï, Bennett louait explicitement les étudiants en Torah et déclarait sans ambiguïté qu’il ne fallait pas leur nuire. « Celui qui étudie la Torah doit étudier la Torah. C’est ma position depuis le début », disait-il alors. Il reconnaissait que ce message n’était pas toujours facile à expliquer au public laïque, mais insistait sur le rôle central de la Torah dans la survie du peuple juif au fil des siècles.

« Le peuple juif a survécu pendant des milliers d’années en exil grâce à la Torah », ajoutait Bennett. « Et דווקא במדינת ישראל, דווקא ici, nous devons la renforcer. »

Aujourd’hui, alors que ses déclarations actuelles sont perçues par beaucoup comme un virage politique marqué, ces archives ressurgissent et alimentent un débat intense. Pour ses détracteurs, elles révèlent une contradiction profonde, voire une instrumentalisation du sujet de la conscription à des fins électorales. Pour ses partisans, elles témoignent d’une évolution dictée par les réalités sécuritaires et sociales contemporaines.

Quoi qu’il en soit, le contraste entre le Bennett d’hier et celui d’aujourd’hui souligne à quel point la question du service militaire et de l’étude de la Torah demeure l’un des clivages les plus sensibles et les plus explosifs de la société israélienne.