Au cœur du Néguev occidental, entre champs, sentiers de promenade et communautés encore marquées par le traumatisme du 7 octobre, une initiative singulière attire l’attention lors du festival « Darom Balev » (Sud au cœur). Parmi les nombreux commerces et projets locaux participant à l’événement figure Ameet Cafe, une caravane de café fondée par la famille Gabay en mémoire de leur fils Amit Gabay ז״ל, assassiné le 7 octobre 2023 au kibboutz Reïm, quelques jours seulement avant son dix-huitième anniversaire. Loin d’un lieu de deuil figé, ce café se veut un espace de vie, de rencontres et de continuité.
« L’objectif est qu’Ameet Cafe soit un endroit joyeux. Pas un lieu qui perpétue la tristesse, mais qui reflète la personnalité d’Amit », explique sa mère, Adi Gabay. « C’est une commémoration, oui, mais pas une commémoration triste. » Le projet est né d’un désir profond de transformer une perte irréparable en quelque chose de vivant, tourné vers les autres, fidèle à l’esprit d’un jeune homme décrit comme sociable, chaleureux et profondément attaché aux gens et à la nature.
Amit Gabay était l’aîné d’Adi et Noam Gabay, frère d’Ofri, 17 ans, et d’Omer, 8 ans. Il venait d’entamer une année de service volontaire dans une ferme agricole près du kibboutz Ein Hashofet et n’y avait passé que deux mois. « Amit était un enfant extrêmement sociable, aimé de tous », raconte sa mère. « Il aimait la nature, marchait souvent pieds nus, sortait toujours avec un “kit café” pour partager un moment avec des amis. Il adorait la musique et avait commencé à mixer ces dernières années. C’était un garçon joyeux, avec un sens aigu de la justice. »
Le 7 octobre, la famille se trouvait au kibboutz Reïm. Amit était dans sa chambre, située dans le quartier des jeunes. Tandis que Noam, membre de l’équipe d’intervention du kibboutz, est parti combattre, Adi est restée confinée avec leurs deux plus jeunes enfants dans l’abri. Les derniers échanges avec Amit ont eu lieu peu après 8 heures du matin. À 8h17, il a été vu pour la dernière fois connecté sur WhatsApp. Quelques heures plus tard, l’angoisse s’est transformée en certitude douloureuse. La confirmation officielle de son assassinat n’est arrivée que le lendemain matin.
Après l’enterrement, organisé dans des conditions extrêmement restreintes en raison de la situation sécuritaire, puis la shiva tenue loin du kibboutz évacué, la famille a dû apprendre à vivre avec l’absence. « J’ai compris très vite que je n’avais pas le choix », confie Adi. « Il y avait Ofri et Omer à la maison. Ils avaient besoin de parents fonctionnels. Cela m’a donné la force de me lever. » Elle a trouvé un point d’ancrage dans son travail de responsable des services jeunesse au conseil régional d’Eshkol, un rôle qu’elle décrit comme essentiel à son équilibre.
C’est dans ce contexte qu’est née l’idée d’Ameet Cafe. À l’origine, ce sont trois amies d’Amit qui ont proposé de créer une caravane de café en sa mémoire. Finalement, Adi Gabay et Kobi Toldano, ami proche de la famille et du kibboutz, ont décidé de porter le projet ensemble. « Kobi et moi avions depuis longtemps le rêve d’ouvrir un petit service de restauration pour des événements », explique-t-elle. « Quand l’idée de la caravane est revenue, tout s’est aligné. »
Le nom Ameet Cafe n’a pas été choisi au hasard. Il est volontairement écrit avec deux “e”, en référence au mot anglais meet, rencontrer. « Se retrouver autour d’un café, c’était très Amit », souligne sa mère. « Nous voulions un endroit où les gens viennent s’asseoir, discuter, rire. » Le menu propose café, sandwiches, salades, pizzas, pâtisseries et desserts. Les sauces et plats frais sont préparés sur place, tandis que les gâteaux proviennent de producteurs locaux. Le café est ouvert du jeudi soir au samedi midi, notamment pendant toute la durée du festival.
Le festival Darom Balev, anciennement connu sous le nom de Darom Adom, marque cette année son vingtième anniversaire et se déroule du 30 janvier au 28 février. Après une annulation en 2024 et une édition partielle en 2025, il revient dans son format complet, avec randonnées, marchés, activités familiales et visites guidées mettant en lumière les habitants, les agriculteurs et les entrepreneurs du Néguev occidental. Pour de nombreux commerces locaux, ce festival représente une bouffée d’oxygène économique équivalente à plusieurs mois d’activité.
Pour Adi Gabay, la participation d’Ameet Cafe au festival est bien plus qu’une opportunité commerciale. « C’est une occasion pour que des gens de tout le pays viennent, nous rencontrent, découvrent l’endroit et l’histoire, mais surtout ressentent la vie qui continue ici. » Une petite installation commémorative est en cours de préparation sur place, avec une photo d’Amit et une phrase qui le caractérisait profondément : « Celui qui veut quelque chose trouvera toujours un bon ami pour le faire avec lui. » À Ameet Cafe, la phrase a été adaptée : « Celui qui veut boire un café trouvera toujours un bon ami pour le boire avec lui. »
À travers cette caravane de café, la famille Gabay transmet un message clair : malgré la douleur, la perte et le vide, il est possible de choisir la continuité, la rencontre et la vie. Ameet Cafe n’efface rien, mais il transforme le souvenir d’Amit en un lieu ouvert, chaleureux, profondément humain.
Rédaction francophone Infos Israel News pour l’actualité israélienne
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