Un homme a été arrêté cette semaine pour le vandalisme présumé de l’église Saint-Antoine de Padoue à Jaffa, dans le sud-ouest de Tel-Aviv. Selon la police israélienne, un signalement a été déposé dimanche matin concernant des dégâts constatés dans l’église, où plusieurs statues avaient été renversées et brisées, et où un certain nombre de croix avaient été cassées, retrouvées à même le sol ou sur les bancs.
Selon la police, des officiers du poste de Jaffa se sont rendus sur place accompagnés d’experts scientifiques pour recueillir des preuves. Le suspect, un habitant de Jaffa âgé d’une vingtaine d’années, a été identifié au cours de l’enquête et interpellé peu après, avant d’être transféré pour interrogatoire.
Une église centenaire au cœur de la communauté catholique
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Construite en 1932, l’église Saint-Antoine de Padoue est dédiée au frère franciscain portugais du même nom, vénéré comme saint et docteur de l’Église par l’Église catholique. Elle relève de la communauté catholique latine de Jaffa et appartient à la juridiction ecclésiastique du Patriarcat latin de Jérusalem, qui dessert les fidèles catholiques du secteur sud-ouest de Tel-Aviv-Jaffa.
Un point de l’affaire qui reste à ce stade non confirmé
La source à l’origine de cet article, le site américain Jewish Breaking News, affirme que l’auteur présumé du vandalisme serait un musulman arabe israélien, et lui attribue une déclaration selon laquelle il aurait respecté la Vierge Marie en tant que musulman, tout en jugeant les représentations iconographiques interdites par sa religion. Ce point précis — l’identité religieuse et ethnique du suspect, ainsi que la citation qui lui est prêtée — n’apparaît en revanche dans aucune des dépêches consultées par notre rédaction issues de médias israéliens de référence (Times of Israel, Jerusalem Post, Ynet, Israel National News), qui se contentent toutes de mentionner « un homme de Jaffa âgé d’une vingtaine d’années », sans précision d’identité religieuse ni citation de ses propos. Nous ne pouvons donc pas confirmer ce point à ce stade et invitons à la plus grande prudence à son sujet.
La source américaine affirme par ailleurs que cet incident n’a fait l’objet d’aucune couverture par les grands médias internationaux (New York Times, BBC, Reuters, CNN), contrairement à des incidents inverses très médiatisés impliquant des soldats israéliens, comme le bris d’une statue de Jésus et la mise d’une cigarette dans la bouche d’une statue de Marie au Liban, ou encore un article approfondi du Wall Street Journal consacré à des accusations de crachats de la part d’Israéliens envers des chrétiens. Selon cette source, ce contraste illustrerait une couverture et une indignation sélectives de la part de la communauté internationale.
Un contexte de hausse documentée des agressions contre les chrétiens en Israël
Cet incident s’inscrit néanmoins dans un contexte plus large et bien documenté de hausse des agressions visant les chrétiens et les lieux de culte chrétiens en Israël. Selon des données du Centre de recherche sur la liberté religieuse et la diversité (RFDC), dirigé par la chercheuse Yisca Harani, le nombre d’incidents recensés est passé de 107 en 2024 à 181 en 2025, et atteignait déjà 120 cas à la mi-2026. Le patriarche latin de Jérusalem, le cardinal Pierbattista Pizzaballa, a publiquement établi un lien entre cette hausse et le climat politique actuel en Israël, estimant que certains extrémistes se sentent aujourd’hui protégés et considèrent que le climat culturel et politique justifie ou tolère des actions contre les chrétiens — une situation qu’il a qualifiée d’inédite.
Plus tôt ce mois-ci déjà, la police israélienne avait annoncé l’arrestation de six suspects après des jets de pierres et des crachats visant la cathédrale arménienne Saint-Jacques à Jérusalem, un autre épisode illustrant cette tendance à la hausse des actes hostiles envers les communautés chrétiennes du pays.
