Les anciens habitants des villes du Néguev ont fui leurs maisons, il y a plus de 1000 ans. Les archéologues étudient les restes d’ordures et de nourriture laissés pour essayer de comprendre pourquoi ils sont partis.
Ces derniers mois, une équipe de l’Université de Haïfa, dirigée par le prof. Guy Bar-Oz voyage dans le sud du pays toutes les deux semaines pour examiner les restes d’ordures laissées par les habitants des villes anciennes de Nitzana, Haluza et Shivta.
Le projet de grande envergure, d’une durée de cinq ans a été estimé et financé par l’Union européenne, il vise à percer le mystère de la raison pour laquelle ces centres commerciaux et culturels autrefois prospères ont finalement été abandonnées.
Sur une longue période de temps, les résidents ont disparu sans jamais revenir.
« Les gens qui vivaient ici avaient une énergie considérable dans la construction et les infrastructures. Ils voulaient rester ici pour toujours, mais quelque chose a mal tourné», a dit Bar-Oz.
Un certain nombre de théories possibles dans l’abandon de ce site ont été proposées par les archéologues :
- Le changement climatique
- Le changement culturel suite à la conquête musulmane
- Une épidémie comme la peste qui a frappé la région au VIe siècle.
« Nous essayons de résoudre le mystère pour lequel ils ont quitté une fois pour toutes ces villes et nous constatons l’effondrement de la société byzantine dans le Néguev. »
Ajoutant : « Nous pensons que trois villes du sud sont associées à l’apparition de règlement nabatéen (siècle, du premier tiers de l’ère chrétienne), mais aucun artefact Nabatéen a été retrouvé jusqu’à présent. Je ne veux pas dénigrer l’archéologie israélienne, mais nous sommes loin de déterminer si les fouilles et les analyses dans les examens de laboratoire, sont des artefacts Nabatéens», a dit Bar-Oz. Dans tous les cas, l’équipe actuelle est intéressée à explorer les conséquences de l’abandon de ces villes au septième siècle, et la transition de l’époque byzantine à la période musulmane primitive ».
A son apogée, la ville comptait environ 170 maisons et une population d’environ 2000 personnes, « explique le Dr Yotam Tepper, un collègue de Bar-Oz, responsable de la gestion des fouilles sur le site ». Mais à la fin, il n’y avait que 20 à 25 maisons, et les maisons abandonnées ont été utilisées comme dépotoirs ».
Dans l’une de ces maisons, Racheli Belvis une étudiante diplômée en archéologie, a passé au crible ces déchets. Après un effort ardu, il a été révélé que de nombreuses pierres ont été utilisées pour tapisser le fond des fours anciens, des tessons de poterie, des pièces de monnaie, des puits vieux de 1500 ans. La conclusion la plus frappante sont les arêtes de poisson, dans une ville au milieu du désert, loin de la mer. En particulier, les anciens habitants utilisaient le poisson Scaridés (de perroquet), qui ont été amenés de la mer Rouge, puis ont été séchés et conservés ».
Ils ont trouvé également des os de moutons et de porcs. La quantité relativement importante d’os de poisson, témoigne de la puissance économique, et peut-être de repas qui était un symbole de statut. Les gens peuvent avoir apprécié montrer leur richesse en ayant une alimentation riche en poissons dans le milieu du désert. Nous savons qu’il y avait une viticulture très développée et l’industrie du vin qui était aussi pour un usage personnel.
« Les vignobles sont irrigués avec de l’eau recueillie par un système sophistiqué de barrages et de grands quantité de vins qui ont été produits et ont ensuite été envoyés par le port de Gaza – et les produits exportés sont revenus avec des poissons avec la présence aussi de restes de crocodile et la présence de produits exotiques consommés par des personnes fortunées dans le monde antique.
Les os ont été utilisés pour fertiliser les champs, et l’ont peut trouver des monticules d’ordures hors de la ville, ce qui peut nous apprendre sur les changements dans les habitudes de consommation comme, par exemple, le fait de cesser de manger du porc au cours de la période musulmane ».
