Quelques jours avant que le Premier Ministre Benjamin Netanyahu ne parte pour Moscou où il devrait rencontrer le président russe Vladimir Poutine pour marquer le 25ème anniversaire de la reprise des relations diplomatiques entre les deux pays, le bureau du premier ministre a annoncé que la Russie allait restituer un char israélien qui avait été saisi le 11 Juin 1982 au Liban dans la bataille de Sultan Yacoub pendant la première guerre du Liban.
Le char a été l’un des deux qui ont été saisis par les Syriens dans cette bataille, qui s’est déroulée dans la vallée de la Bekaa entre les Forces de défense israéliennes et l’armée syrienne.
Les deux chars ont été transférés à Damas, mais un peu plus tard, les Syriens ont transféré un des chars à l’armée russe, après quoi il a trouvé son chemin vers un musée dans la région de Moscou.
Le bureau du premier ministre a déclaré que Netanyahu avait soulevé la question du retour de l’engin lors d’une réunion du Kremlin avec Poutine le mois dernier, après que le chef d’état-major de Tsahal, Gadi Eisenkot, ait demandé que des dispositions soient prises pour son retour.
Le char est, pour les familles des trois soldats israéliens qui ont disparu en action dans la bataille, l’unique témoignage physique de leur combat. Leurs noms : Zvi Feldman, Yehuda Katz et Zacharia Baumel. Ils étaient tous trois dans l’un des deux chars.
Au cours de ce week-end, Israël a été informé que Poutine avait accepté la demande de Netanyahu et signé un décret présidentiel pour le retour du char. Netanyahu en a informé les familles des trois soldats.
Le bureau du premier ministre a également annoncé qu’une délégation de Tsahal est actuellement dans la capitale russe avec les représentants russes afin d’explorer la façon dont le char sera transféré en Israël le plus rapidement possible et vérifier si c’est bien le char qui a été utilisé par les trois soldats disparus.
« Je remercie le président russe Vladimir Poutine qui a répondu à ma demande de retourner à Israël le char de la bataille de Sultan Yacoub » a déclaré Netanyahu.
«Les familles des trois soldats disparus n’ont jamais pu obtenir le moindre reste ou effet personnel ayant appartenu à leurs fils, ni constituer une tombe à visiter lors de ces 34 dernières années. Le char est la seule preuve de la bataille et maintenant il va revenir à Israël grâce au consentement du président Poutine qui fait suite à ma demande ».
Au cours de la bataille, des troupes de Tsahal avaient été encerclées par l’armée syrienne. Parmi les forces israéliennes qui avaient été expédiées pour sauver les troupes piégées, environ 20 soldats israéliens avaient été tués, deux capturés et trois avaient disparu.
