METULA, Israël — Ilan Rosenfeld marche dans ce qu’il reste de son ancien commerce, une carcasse calcinée où il enjambe des morceaux de poteries brisées qui autrefois décoraient son café, ainsi que des fragments métalliques de roquettes du Hezbollah dispersés dans les décombres.
C’est tout ce qui subsiste pour lui dans cette petite ville ravagée par la guerre, la plus au nord d’Israël, encerclée sur trois côtés par le Liban. « Tout ce que j’avais, tout ce que j’ai économisé, tout ce que j’ai construit — tout a brûlé », dit-il en observant les ruines du commerce qu’il a dirigé pendant quarante ans, à Metula, souvent prise dans les échanges de tirs sur cette frontière instable. « Chaque jour je me réveille, et il ne me reste que des larmes. »
Rosenfeld faisait partie des dizaines de milliers d’habitants contraints de fuir lorsque la guerre a éclaté entre Israël et le Hezbollah en octobre 2023, après l’attaque du Hamas dans le sud du pays.
Un an après un cessez-le-feu fragile le long de cette frontière lourdement fortifiée, le gouvernement israélien affirme que la majorité des déplacés sont revenus dans le nord, où ils tentent de reconstruire leur vie. Mais d’autres hésitent à rentrer, alors qu’Israël intensifie ses frappes au Liban. Des villes comme Metula, situées au cœur du conflit, demeurent presque désertes, encore à moitié vides, et beaucoup doutent des promesses du gouvernement de les protéger.
Les frappes israéliennes se poursuivent dans le sud du Liban, plusieurs fois par semaine. Le Hezbollah refuse de se désarmer totalement tant qu’Israël ne se retire pas complètement. « La situation sécuritaire recommence à se détériorer », déplore Rosenfeld en consultant la liste des abris récemment distribuée par la municipalité. « Et moi, où suis-je dans tout ça ? Je peine à survivre au jour le jour. »
À Metula, parmi les 64 000 personnes qui avaient dû évacuer vers des hôtels ou des hébergements temporaires plus au sud, seules un peu plus de la moitié des 1 700 résidents sont aujourd’hui revenus. Les rues restent pourtant largement désertes.
Beaucoup espéraient reconstruire, mais ont découvert que 60 % des habitations étaient endommagées par les tirs de roquettes. D’autres maisons ont été infestées et ravagées par les rats. L’économie locale, fondée sur le tourisme et l’agriculture, est dévastée. Comme de nombreuses familles hésitent encore à revenir, certains employeurs se tournent vers des travailleurs venus de Thaïlande pour pallier les manques. « La plupart de nos employés d’avant-guerre ne sont pas revenus », explique Jacob Katz, propriétaire d’une entreprise agricole. « Nous avons perdu énormément… et nous ne pouvons pas deviner l’avenir. »
Le café de Rosenfeld et sa ferme étaient installés sur une colline surplombant la barrière frontalière. Les touristes venaient manger, dormir dans d’anciens bus transformés en chambres et profiter de la vue. Désormais, les villages libanais visibles depuis Metula ne sont plus que ruines à la suite des frappes israéliennes.
Sans domicile, Rosenfeld dort dans un petit abri à côté des restes de son commerce. Il ne dispose que d’une tente, d’un réfrigérateur et de quelques chaises. À quelques mètres se dressent une tour d’observation militaire et deux véhicules blindés.
Le gouvernement israélien affirme avoir investi des centaines de millions de dollars dans les efforts de reconstruction le long de la frontière, avec des projets pour relancer l’économie et des fonds auxquels les résidents peuvent prétendre. Mais Rosenfeld assure que, malgré ses demandes, il n’a reçu aucune aide. Il fait partie des habitants et commerçants qui disent se sentir abandonnés et réclament des ressources supplémentaires pour reconstruire. « Le gouvernement israélien doit faire beaucoup plus pour nous », affirme le maire adjoint de Metula, Avi Nadiv. « Les habitants de la frontière nord sont le bouclier humain d’Israël. »
Un porte-parole de Zeev Elkin, ministre chargé de la reconstruction du nord, a répondu que la municipalité n’avait pas utilisé les fonds alloués « pour des considérations politiques étroites et d’opposition ».
Pendant ce temps, les tensions avec le Hezbollah s’intensifient. Israël accuse le gouvernement libanais de ne pas agir suffisamment pour neutraliser l’organisation armée, tandis que l’armée libanaise affirme avoir renforcé sa présence dans la zone frontalière afin de consolider le cessez-le-feu. Les frappes israéliennes continuent contre des sites qu’elle identifie comme appartenant au Hezbollah, et une grande partie du sud du Liban est en ruines.
Selon un rapport des Nations unies publié en novembre, les frappes israéliennes ont tué au moins 127 civils depuis l’entrée en vigueur du cessez-le-feu, dont des enfants. Le rapporteur spécial Morris Tidball-Binz estime que ces attaques constituent des « crimes de guerre ». Israël réaffirme son droit à frapper pour empêcher le réarmement du Hezbollah et accuse le groupe d’utiliser les civils comme boucliers humains.
La semaine dernière, une frappe israélienne dans la banlieue sud de Beyrouth a tué le commandant militaire suprême du Hezbollah. L’organisation, encore affaiblie par les combats de l’année précédente, n’a pas riposté.
À Metula, les signes de tension sont omniprésents. Sur la liste des abris publics, on peut lire : « Metula est prête pour une urgence. » Des explosions et des tirs retentissent de temps à autre, provenant d’exercices militaires, tandis que l’agriculteur Levav Weinberg joue avec ses trois enfants de 10, 8 et 6 ans. Réserviste, il raconte que les enfants ont peur de faire du vélo dans la rue.
Weinberg et sa famille sont revenus en juillet, sceptiques face aux assurances de normalisation du gouvernement mais déterminés à sauver leur activité. Les autorités locales continuent d’encourager les habitants à revenir, affirmant que la région est sûre et que l’économie se rétablira. « Aujourd’hui nous sentons les vents… appelons-les les vents de guerre, mais cela ne nous dissuade pas », affirme Nadiv. « Revenir à Metula — il n’y a rien à craindre… L’armée est là. Les maisons sont fortifiées. Metula est préparée à tout. »
Weinberg, lui, n’en est pas certain. Ces dernières semaines, lui et sa femme ont envisagé de partir à nouveau. « L’armée ne peut pas me protéger, ni ma famille », dit-il. « Vivre à Metula aujourd’hui, c’est sacrifier sa famille. Ce n’est pas une vie parfaite, ce n’est pas facile, et à un moment les enfants en paient le prix. »
Rédaction francophone Infos Israel News pour l’actualité israélienne
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