Il a combattu les Britanniques par le biais de l’immigration en Israël et a été arrêté à Chypre, même s’il était un garçon américain. Il a ensuite été recruté par le Mossad, a continué à aider secrètement le système de sécurité israélien et a fait l’objet d’une enquête du FBI. Sidney Abrams a maintenant réalisé son rêve : « J’ai décidé d’immigrer en Israël parce que la polarisation de la société israélienne a atteint des proportions dangereuses. Même à mon âge avancé, je ne peux pas rester les bras croisés.
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Au cours de la dixième décennie de sa vie, après des années de travail pour Israël, Sidney (Shimon) Abrams a pu réaliser le rêve de sa jeunesse et immigrer en Israël – et même célébrer son 96e anniversaire ici, aux côtés de sa famille : son fils, sa fille et petits-enfants.
Lorsqu’on lui demande ce qui l’a poussé à prendre la décision d’immigrer des États-Unis et pourquoi il a attendu tant d’années, il répond : « J’ai suivi l’actualité du pays pendant toutes ces années. Récemment, j’ai pris davantage conscience que la polarisation entre Juifs et Arabes et entre groupes de la population juive a atteint des proportions dangereuses. J’ai l’espoir de pouvoir avoir un impact, car j’ai confiance en ma capacité à écouter chacun avec patience et empathie, et j’ai une expérience avérée dans trouver l’intérêt commun entre les gens. Même si je ne réussis pas, même à mon âge très avancé, je ne peux pas ignorer la situation en Israël et m’asseoir et ne rien faire. Par conséquent, la dernière Pâque, j’ai décidé d’y aller.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Abrams était un adolescent de Seattle. Lorsqu’il a entendu parler des milliers de Juifs essayant d’atteindre Israël mais bloqués par les Britanniques, il a décidé qu’il devait faire quelque chose. « Je n’avais aucun doute que si je pouvais trouver un moyen d’aider les Juifs d’Europe, je le ferais », explique-t-il. « Nous avons cherché tous les moyens d’aider, jusqu’à ce que j’aie finalement pu établir les bonnes relations avec les organisateurs de la deuxième alyah à New York. »
À l’âge de 19 ans, il a commencé à faire du bénévolat à l’Institut Aliya B. Avec ses deux amis, il quitta Miami en mai 1947, sur le navire qui reçut plus tard le nom de « Gaula ». Au cours du long voyage, ils ont dû faire face à des dizaines de moments de crise et de difficultés qui ont failli faire échouer la mission. « Les Britanniques ont suivi notre navire et ont essayé de l’empêcher de naviguer », dit-il. « Au port de New York, ils ont refusé de nous autoriser à faire le plein, et nous avons dû traverser l’Atlantique jusqu’au port de Horta aux Açores au Portugal – et là aussi, nous avons rencontré un refus de ravitaillement en carburant.
« L’inspecteur du port a même émis un ordre interdisant au navire de quitter le port sous de faux prétextes. Nous nous sommes échappés dans l’obscurité et sommes arrivés à Lisbonne, et là, ils ont également refusé de ravitailler le navire. Selon les calculs de notre ingénieur et du personnel du Mossad , il ne restait plus assez de carburant pour continuer le voyage vers notre première destination – un port du sud de la France – mais nous avons décidé de continuer. En chemin, nous avons utilisé tous les objets en bois qui se trouvaient à bord du navire, en remplacement du manque de carburant, et nous avons réussi à atteindre notre destination. »
Le navire devait continuer son voyage sans un instant de repos. « De là, nous avons dû fuir à nouveau avant que l’équipement ne soit terminé, après que beaucoup eurent appris qu’il s’agissait d’un « navire juif » et que son but n’était pas de faire le commerce des bananes, comme on le prétendait, mais d’amener des survivants sur les côtes, nous sommes arrivés au port de Bonnes (aujourd’hui Annaba) en Algérie, où ils ont de nouveau refusé de nous vendre du carburant et ils nous ont fourni de l’eau. C’est ainsi que les Britanniques ont essayé de perturber notre voyage vers la mer Noire à chaque étape, mais nous ne leur avons pas cédé, et sous la direction du capitaine Chassid des Nations du monde, nous avons vaincu les efforts de la puissance navale, la Grande-Bretagne. »
« Ils nous ont touchés et ont demandé : êtes-vous juif ? D’Amérique ?
Après environ quatre mois, en août 1947, ils arrivèrent au port de Burgas en Bulgarie – où ils réussirent à embarquer environ 1 400 Juifs. « Je n’oublierai jamais l’arrivée des Juifs par train depuis la Roumanie vers nos deux navires – ‘Deliverance’ (Paducah) et ‘The State of the Jews’ (Northland). Ce fut sans aucun doute le moment le plus excitant de ma vie », a-t-il ajouté.. « Ils ont souri avec des larmes, nous ont touchés et ont demandé à plusieurs reprises en yiddish : ‘Êtes-vous juifs ? D’Amérique ?’ C’est une expérience de solidarité juive avec un impact énorme sur moi. »
Cependant, près de leur arrivée au port de Haïfa, des destroyers britanniques sont arrivés et ont intercepté le navire. Les Britanniques ont expulsé les immigrants illégaux et l’équipage du navire, y compris Abrams et ses amis, vers un camp de détention à Chypre. De là, Abrams a été transféré au camp de détention d’Atlit, mais a réussi à s’en échapper.
En novembre 1947, Sidney arriva à Jérusalem, et après quelques mois, le Mossad le recruta pour une mission. Plus tard, en avril 1948, Sidney retourna chez lui à Seattle et continua d’aider l’État d’Israël à partir de là au fil des ans, entre autres d’autres choses en fournissant des munitions et en recrutant des experts en aviation pour la jeune armée israélienne pendant et après la guerre d’indépendance. Son activité dans l’approvisionnement secret de la défense était illégale aux États-Unis, et il a même fait l’objet d’une enquête du FBI à un moment donné.
En 1948, il épouse sa femme, rescapée d’Auschwitz. Au fil des ans, il a aidé des diplomates israéliens, rencontré des législateurs et a même été l’un des premiers membres du conseil d’administration de l’AIPAC – le lobby pro-israélien au Congrès américain. Au cours des dernières décennies, Abrams a travaillé en fournissant des conseils sur les questions gouvernementales et législatives dans 12 États de l’ouest des États-Unis. En 1979, son fils unique, Eliyahu, a immigré en Israël.
« Le summum du voyage de ma vie »
Ce mois-ci, à l’âge de 96 ans, Abrams a réussi à réaliser son rêve et a immigré en Israël, avec l’aide de l’organisation « Nefesh Benefesh » et en coopération avec le ministère de l’Immigration et de l’Intégration, l’Agence juive, KKL-Junk, et JNF-USA. Il s’est installé à Jérusalem et a commencé à apprendre l’hébreu. « Pour moi, l’immigration est le summum du parcours de ma vie, de l’implication et de l’engagement envers l’État d’Israël », dit-il. « Je suis déterminé à continuer à m’impliquer dans la promotion des relations sociales entre les différentes populations, et considèrent l’égalité et les bonnes relations au sein de notre peuple comme essentielles au renforcement d’Israël. »
Le rabbin Yehoshua Pess, fondateur et PDG de Nefesh Benefesh, a noté que « Au cours de la vie fascinante de Sidney, il a été impliqué dans les moments historiques des jours fondateurs de l’État. C’est un rappel pour nous tous des raisons, auxquels nous vivons ici aujourd’hui – et une source d’inspiration pour les jeunes générations d’Israéliens et de nouveaux immigrants. »
Le ministre de l’Immigration et de l’Intégration, Ofir Sofer, a ajouté : « Je félicite Sidney, qui n’a pas abandonné son rêve de retourner à Sion même dans sa vieillesse, et est arrivé en Eretz Israël. Sidney a une histoire sioniste passionnante, et je suis heureux de fermer son cercle et qu’il est immigré en Israël. Avec mon personnel de bureau, je le félicite pour la longévité et les années avec l’aide de Dieu.
