Avec la désintégration de l’Union soviétique en 1991, l’Ukraine était la troisième puissance nucléaire la plus puissante au monde, avec 1 900 ogives nucléaires. L’Ukraine a renoncé à ces armes et les a rendues à la Russie. En retour, il a reçu en 1994 le « Traité de Budapest », dans lequel la Russie et les États-Unis garantissaient l’intégrité territoriale de l’Ukraine indépendante. Si les Ukrainiens n’avaient pas renoncé, il y a une trentaine d’années, au pouvoir dont ils disposent, il est peu probable que Poutine aurait fait ce qu’il fait maintenant.
Poutine n’a aucun intérêt réel à essayer de contrôler une nation d’environ 35 millions d’habitants, dont beaucoup s’opposeront à l’occupation russe. Avec 150 000 soldats, il est impossible de retenir une population qui a voté à 90 %, à l’époque, en faveur du désengagement de la Russie. Au cours de deux guerres en Petite Tchétchénie, Poutine a appris à quel point c’était dangereux.
L’Ukraine est désormais un pays appauvri, dont le produit national a diminué de près de 50 % au cours des dernières décennies, et atteint désormais environ 90 milliards de dollars. Cela place le pays entre l’Éthiopie et l’Angola dans les tableaux de la Banque mondiale. Des centaines de milliers de jeunes ont quitté l’Ukraine, dont la population décline rapidement. Selon un rapport de David Goldman, le journaliste principal de l’Asia Times, pas moins d’un demi-million de femmes ukrainiennes sont contraintes de se prostituer dans le monde entier. L’Ukraine n’a pas non plus de ressources naturelles, bien que son sol noir donne de grandes récoltes de céréales.
Poutine, apparemment, veut interpréter depuis l’Ukraine ses plus belles parties : la région du Donbass à l’est, où il y a une majorité russe, et peut-être aussi la ville portuaire de Marioupol d’une plage moussue – dans une tentative de prendre complètement le contrôle du transport maritime. Qui sait, peut-être se tournera-t-il aussi vers Odessa, le principal port de l’Ukraine en mer Noire.
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