Au cours du premier semestre de 1945, les camps de concentration et d’extermination ont été libérés. Beaucoup a été écrit sur les rencontres entre les libérateurs et les Juifs émaciés, les « musulmans » qu’ils ont trouvés là-bas. Le souvenir de ces scènes n’a jamais quitté les soldats tout au long de leur vie. Elles ont été recréées dans des films de fiction et des documentaires, y compris des récits de rencontres avec des survivants des camps.
Les libérés – squelettiques, fantômes en haillons rayés revenant hanter leurs libérateurs dans leurs rêves – sont restés un symbole dominant des horreurs. Ce sont ces images qui surgissent à l’évocation du mot « Shoah », avant même de penser aux exterminés et aux assassinés. Debout, émaciés, regardant à travers les barbelés, sans regard, sans corps, sans âme, uniformément vêtus, numérotés, dans une multitude de camps. Des milliers, des millions, abandonnés à leur sort par une humanité douteuse qui a permis la tragédie.
Il a été convenu par les Alliés que la libération serait commémorée à une date précise – le 8 mai. Mais pour les survivants, il n’y a pas eu de célébration : les portes de la Terre promise étaient fermées, leurs nations d’origine baignaient dans l’antisémitisme, leurs familles avaient été décimées et leur avenir semblait incertain. Ils ignoraient peut-être encore qu’en trois ans, leur État serait fondé, offrant la patrie qu’ils attendaient depuis deux mille ans.
Cependant, une chose était claire : les nazis n’étaient plus là. Les survivants de Majdanek, d’Auschwitz et du ghetto de Łódź ont trouvé autour d’eux l’Armée rouge ; ceux de Mauthausen et Buchenwald ont été libérés par les Américains, et ceux de Bergen-Belsen par les Britanniques.
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