L’armée israélienne avance discrètement mais sûrement vers une nouvelle ère dans l’équipement de ses forces terrestres. Un changement significatif est en cours, marquant la fin d’un chapitre historique dominé par le célèbre mitrailleuse lourde M2 Browning (connue dans Tsahal sous le nom de מק »כ, ou calibre 0.5) au profit d’une alternative plus légère, plus maniable et tout aussi redoutable : le MG 338.
Depuis la Première Guerre mondiale, le M2 a tenu une place centrale sur les champs de bataille du monde entier. Ce mastodonte de presque 70 kg nécessitait trois soldats pour être transporté, en plus de leur équipement personnel. Mais son poids n’était qu’un des inconvénients. Dans les conflits modernes, et particulièrement dans les théâtres d’opérations urbains comme Gaza, cette arme devient vite une contrainte plus qu’un atout.
Face à ce constat, Tsahal a entamé l’adoption du MG 338, une mitrailleuse développée par la firme germano-suisse Sig Sauer. Ce nouveau système d’arme, déjà en service dans certaines unités américaines d’élite comme les Navy SEALs et les Marines, présente un excellent compromis entre mobilité, létalité et précision.
Le MG 338 tire des munitions en calibre .338 Norma Magnum – initialement développées pour les tireurs d’élite – mais adaptées ici à un usage automatique. Cette munition se distingue par son efficacité exceptionnelle à longue portée et sa capacité à traverser des protections solides, comme les murs derrière lesquels se cachent les terroristes du Hamas ou du Hezbollah. Le tir devient non seulement plus précis mais aussi beaucoup plus destructeur.
Le podcast militaire du centre de formation au tir de Tsahal a récemment dévoilé l’importance croissante accordée à ce système dans l’infrastructure opérationnelle de l’armée. Selon les officiers en charge, l’objectif est clair : chaque unité de combat disposera de plusieurs MG 338, remplaçant progressivement les MAG 7.62 mm, et même dans certains cas les grenadiers automatiques.
À 9,7 kg sans munitions, le MG 338 reste plus léger qu’un MAG classique (près de 11 kg), tout en offrant un doublement de la portée efficace – plus de 1600 mètres. À cette distance, la capacité de détruire des fortifications ennemies et des cibles mobiles reste intacte, là où les armes classiques échouent.
Cette avancée technologique arrive à un moment charnière. Après l’opération « Avec le lion » contre l’Iran, l’armée a tiré les leçons de la nécessité d’adapter ses moyens de réponse aux nouvelles menaces hybrides. Le Hamas, le Hezbollah et même des groupes affiliés à Daesh en Syrie utilisent des techniques de camouflage et des infrastructures urbaines pour ralentir l’action des forces israéliennes. Le MG 338 change la donne. Il permet aux soldats d’avoir un feu nourri, pénétrant, avec une précision optimisée par des systèmes optiques de nouvelle génération.
Il ne s’agit pas simplement de technologie. C’est aussi une révolution organisationnelle. Désormais, chaque section de combat disposera d’un mitrailleur armé d’un MG 338, rendant les unités plus autonomes, plus létales et plus mobiles. La division du feu sera repensée, avec des missions de couverture et de neutralisation assurées par ces nouvelles armes.
Comme le souligne un officier dans le podcast de Tsahal : « Nous avons pris la munition d’un tireur d’élite, l’avons enchaînée dans une bande et avons commencé à tirer en automatique ». Une stratégie aussi audacieuse qu’efficace.
Ce changement n’est pas anodin non plus sur le plan tactique. En terrain urbain, comme celui de Gaza, ou dans les zones montagneuses comme le Sud-Liban, le MG 338 offre une flexibilité unique. Les groupes terroristes se dissimulent souvent derrière des civils ou dans des bâtiments. Grâce à cette mitrailleuse, Tsahal peut répondre avec une force maîtrisée mais décisive, capable de neutraliser l’ennemi sans engager des moyens lourds.
Le rêve de nombreux généraux de remplacer un jour le vénérable calibre 0.5 par une arme plus ergonomique semble aujourd’hui se réaliser. Tsahal, toujours à la pointe de l’innovation militaire, ne se contente pas de suivre les grandes armées occidentales : elle les précède. À une époque où les conflits deviennent asymétriques, une armée agile, bien équipée et dotée de capacités de feu chirurgicales détient l’avantage décisif.
L’adoption du MG 338 est aussi un message aux ennemis d’Israël : vous pouvez vous cacher, mais vous ne serez plus jamais en sécurité derrière des murs.
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