Les restes des plus anciens de fours en Israël, vieux de plus de 1600 ans, ont été récemment découverts où des quantités commerciales de verre brut ont été produites, ce qui indique que la Terre d’Israël a été l’un des principaux centres de production de verre dans le monde antique.
Les fours, qui ont été découverts lors de fouilles effectuées dans le cadre du projet de chemin de fer dans la vallée de Jezréel, se composaient de deux compartiments construits. Ils ont inclus un foyer où l’embrasement a été brûlé pour créer une température très élevée, et une chambre de fusion – dans lequel étaient déposées les matières premières pour le verre (sable de plage et sel) ont été insérés et fondus ensemble à une température de 1200 degrés C.
« Ceci est une découverte très importante avec des implications en ce qui concerne l’histoire de l’industrie du verre à la fois en Israël et dans l’ensemble du monde antique», a déclaré Yael Gorin-Rosen, conservateur en chef de l’Autorité des Antiquités d’Israël dans le Département du verre.
« Nous savons à partir de sources historiques datant de l’époque romaine que la vallée de Akko était réputée pour l’excellente qualité du sable situé là-bas, ce qui était très approprié pour la fabrication du verre, a-t-elle ajouté. « Les analyses chimiques menées sur des récipients en verre à partir de cette période qui ont été découverts jusqu’à présent sur les sites en Europe et dans les épaves dans le bassin méditerranéen ont montré que la source du verre est de notre région. Pour la première fois, les fours ont été trouvés où la matière première a été fabriquée qui a été utilisée pour produire cette verrerie ».
Alors que les archéologues israéliens étaient évidemment heureux de la découverte, des experts internationaux ont également été heureux d’entendre parler de son importance. Le professeur Ian Freestone de l’Université College de Londres, qui se spécialise dans l’identification de la composition chimique du verre, a déclaré que « ceci est une découverte sensationnelle et d’une grande importance pour la compréhension de l’ensemble du système des échanges de verre dans l’Antiquité ».
Freestone a suggéré que les fours fournissent la preuve qu’Israël constituait un centre de production à l’échelle internationale.
Au cours de la période romaine, l’utilisation du verre s’est considérablement développée en raison de ses caractéristiques et cela est devenu courant dans tous les foyers de l’époque romaine. En conséquence, de grandes quantités de verre brut ont été nécessaires pour préparer à l’échelle industrielle et dans des centres spécialisés.
