Un groupe d’avions de chasse, dont les F-15C Eagles et les F-15E Strike Eagles de l’US Air Force, tous affectés à la 48e Escadre de chasse de la Royal Air Force à Lakenheath, en Angleterre, ont tiré quatre missiles AIM.120B le 3 mars. Les coups de feu ont été tirés dans le cadre d’une « mission d’entraînement au tir réel » au-dessus de l’Atlantique, selon bymilitary.com.
« La formation a utilisé des munitions contre une cible de drone, testant la préparation au combat du pilote dans un environnement de temps de paix pour assurer toutes ses capacités dans un environnement de guerre », indique le communiqué de presse de l’Air Force.
Une vidéo publiée sur la chaîne YouTube Airailimages a montré le vol et les missiles, y compris une vidéo des pilotes à l’intérieur du cockpit. La vidéo a été créditée au sergent d’état-major Rachel Maxwell.
La 48th Fighter Wing est la seule aile F-15 de l’US Air Force basée en Europe.
Le missile air-air à moyenne portée AIM-120, ou AMRAAM, a d’abord été fabriqué par Hughes et plus tard par Raytheon. Il a été décrit comme le missile le plus populaire du genre, exporté dans le monde entier. Cependant, dès 2016, des inquiétudes ont surgi sur le fait que le missile fonctionnait «par dessus bord».
«Ils font toujours le développement de la technologie», a déclaré le capitaine Jim Stoneman, alors responsable du programme du Naval Air Systems Command pour les missiles air-air, à National Interestin 2016. «Nous avons probablement presque atteint le maximum.
En ce qui concerne les jets, au début du mois, un rapport du Royaume-Uni cherchait à réduire sa commande de Lockheed Martin F-35 Lightning II. Le ministère britannique de la Défense débattre de la possibilité de réduire sa commande précédente de 138 appareils à seulement 48.
Le Sunday Times avait rapporté qu’«une commande de 90 chasseurs F-35 Lightning supplémentaires doit être annulée au profit du chasseur Tempest, incorporé dans le Lancashire, tandis que 24 chasseurs Typhoon plus âgés seront retirés plus tôt. Des flottes entières d’avions seront déclassées à mesure que les drones deviendront de plus en plus courants. «
Un rapport différent, dès janvier, avait déclaré le contraire, selon lequel la RAF pourrait acheter plus d’avions F-35 qu’on ne le pensait auparavant, dans le cadre des récents plans du gouvernement britannique visant à augmenter son budget de défense.
« Nous savons que nous devons augmenter le nombre de F-35B pour soutenir le porte-avions [de la Royal Navy] jusqu’à sa date de déclassement », a déclaré au Parlement le maréchal de l’air Richard Knighton, chef d’état-major adjoint de l’armée en décembre. Il a ajouté que la décision finale sera prise à l’horizon 2025.
« Le nombre exact dépendra un peu du travail que nous faisons et de l’investissement que nous faisons dans FCAS. »
