La recherche a été menée sur 759 échantillons ainsi que des tests effectués sur plus de 460 chauves-souris d’au moins 11 espèces différentes trouvées au Myanmar. Quarante-huit des échantillons contenaient des coronavirus, dont six étaient auparavant inconnus.
Cependant, l’étude est toujours pertinente alors que le monde combat la pandémie mondiale de coronavirus, qui a infecté plus d’un million de personnes à travers le monde et tué des centaines de milliers de victimes.
« L’objectif est d’empêcher le virus de pénétrer dans les humains en premier lieu », a déclaré Marc Valitutto, auteur principal de l’étude et ancien vétérinaire de la faune au Global Health Program, selon Smithsonian Magazine.
« C’est ce qui est nécessaire si vous voulez éviter 90 000 morts, c’est ce que nous constatons aujourd’hui. »
« Il est vraiment logique d’aller en amont et d’essayer d’identifier et de prévenir une partie de cela en premier », a déclaré Suzan Murry, co-auteur de l’étude et vétérinaire du zoo et directeur du programme de santé mondiale.
Les chauves-souris sont une source majeure de maladies zoonotiques, qui sont des maladies qui peuvent être transmises des animaux aux humains. Bien qu’elles hébergent une grande variété d’agents pathogènes différents, les chauves-souris possèdent un système immunitaire très solide, ce qui leur permet de transmettre des maladies sans être elles-mêmes infectées. Comme ils sont également connus pour parcourir de grandes distances, ils sont capables de propager une grande variété de virus différents. Cela comprend les coronavirus tels que COVID-19, SRAS et MERS, ainsi que les filovirus comme Ebola.
Bien qu’il ne soit pas précisé comment la maladie se propage des chauves-souris aux humains, l’étude implique que les excréments de chauves-souris peuvent être une source majeure de la maladie.
La découverte de nouveaux coronavirus chez les chauves-souris n’est pas surprenante, car les scientifiques pensent que la grande majorité des milliers de coronavirus différents que les chauves-souris transportent n’ont pas encore été découverts.
« Nous savons qu’ils existent », a déclaré Valitutto, selon Smithsonian Magazine. « C’est juste une question de les trouver. »
