De plus, le Jerusalem Post a confirmé que la question avait été portée devant les plus hauts niveaux du gouvernement israélien.
« Nous attendons cette révision depuis plus de trois ans maintenant sans aucune explication valable pour les retards et les changements drastiques dans les politiques de visa au cours de cette période », a déclaré David Parsons, vice-président et porte-parole principal de l’ICEJ. « Nous sommes convaincus que nous pouvons trouver une solution à long terme concernant nos visas, maintenant que nous avons leur attention. »
La semaine dernière, Parsons s’est tourné vers les médias car il craignait que sa propre organisation, ainsi que d’autres grandes organisations chrétiennes, soient « lentement évincées de l’existence par le ministère de l’Intérieur ».
Fête de l’ICEJ à Ein Gedi. (crédit : ICEJ)
Il a souligné qu’au cours des 18 derniers mois, le ministère avait cessé d’accorder des visas de travail ou de clergé à des entités comme l’ICEJ et des groupes similaires. Au lieu de cela, leur personnel était contraint d’obtenir des visas de volontaire avec des limitations strictes. Ces visas étaient exclusivement disponibles pour les ressortissants de pays prospères, représentant au moins 50 % du PIB d’Israël. De plus, ces titulaires de visa étaient limités à voyager seuls, sans personnes à charge. De plus, les conditions des visas imposaient un départ du pays pour un minimum de six mois tous les deux ans.
« Ces organisations ne peuvent pas continuer à fonctionner sans au moins 10 à 15 membres permanents du personnel », a expliqué l’avocat Calev M. Myers. « Ce sont de très grandes organisations comptant de 40 à 60 employés, pour la plupart temporaires ou bénévoles. Mais pour bâtir une organisation, il faut avoir un leadership stable. Vous ne pouvez pas avoir des gens qui vont et viennent chaque année.
Parmi les autres organisations chrétiennes de premier plan figurent Bridges for Peace et Christians United for Israel, qui ont toutes deux des missions similaires auprès de l’ICEJ.
Le Post a appris que le ministère recommande toujours que les membres du personnel reçoivent des visas volontaires B4, mais qu’il lèvera les restrictions telles que l’obligation de passer six mois à l’étranger entre les périodes de visa, abaissant peut-être le nombre de jours requis à seulement 30. Cependant, lorsque le Post a demandé à Myers si ce genre d’accord serait acceptable, il a répondu que la réponse était non.
Les organisations recherchent une solution permanente et, jusqu’à ce qu’elle soit trouvée, maintenir le statu quo tel qu’il était sous les gouvernements précédents.
Myers a déclaré que le ministère lui avait dit qu’ils envisageaient de créer une nouvelle catégorie de visa pour les travailleurs chrétiens comme ceux de l’ICEJ. Cependant, étant donné que le gouvernement est préoccupé par d’autres questions, il ne croit pas qu’une solution puisse être trouvée facilement.
Qui est l’ICEJ ?
L’ICEJ opère en Israël depuis 1980 et est enregistrée comme ONG israélienne. Le mandat de l’ICEJ est « d’encourager les chrétiens du monde entier à se tenir aux côtés d’Israël et du peuple juif dans un esprit de solidarité et d’amitié, et en particulier à soutenir la revendication juive vieille de 3 000 ans et son lien avec Jérusalem », a déclaré Parsons.
L’ICEJ a des succursales dans 90 pays et des activités dans 170. Parsons a déclaré qu’il avait aidé plus de 180 000 Juifs à faire leur alyah et fourni plus de 250 abris anti-aérien aux Israéliens vivant aux frontières.
L’organisation est connue pour sa célébration annuelle de la Fête des Tabernacles, qui attire chaque année des milliers de pèlerins chrétiens dans le pays pour défiler dans les rues pour soutenir Israël et le peuple juif. Dans le passé, des Arabes chrétiens venaient de pays ennemis pour participer à la célébration. À son apogée, la fête a accueilli jusqu’à 6 000 personnes.
Jusqu’à présent, l’ICEJ a coopéré volontiers avec le ministère de l’Intérieur et a obtenu des visas de clergé et de travail pour le personnel concerné. De plus, l’organisation est reconnue comme organisation chrétienne et son équipe se qualifie comme membre du clergé selon les critères.
Les critères incluent la présentation d’un certificat d’ordination d’une institution chrétienne et la réception d’une recommandation de Cesare Marijeh, chef du Département des communautés chrétiennes du ministère de l’Intérieur, pour entrer dans le pays. Myers a déclaré que toutes les candidatures dont il a connaissance répondaient à ces critères.
« Il n’y a aucune raison de modifier le statu quo », a déclaré Myers.
Parsons a déclaré qu’il avait rencontré le ministre des Affaires étrangères Eli Cohen il y a quatre mois et qu’il avait promis d’intervenir. Cependant, rien n’a changé. La semaine dernière, l’organisation a reçu un nouveau refus, ce qui l’a incité à se tourner vers les médias.
Parsons a admis qu’ils étaient « choqués par la détérioration de la situation », compte tenu notamment des liens étroits des chrétiens évangéliques avec les précédents gouvernements de Netanyahu et le Premier ministre lui-même.
Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a un jour qualifié les évangéliques de « meilleurs amis d’Israël ». Il leur a également crédité d’avoir soutenu la décision de l’ancien président américain Donald Trump de déplacer l’ambassade américaine de Tel Aviv à Jérusalem.
« Nous sommes convaincus que nous pouvons régler ce problème avec le ministère de l’Intérieur », a déclaré Parsons. « Il est tout simplement regrettable que nous ayons dû nous adresser aux médias pour attirer leur attention. »
