Aujourd’hui, nous voyageons vers un endroit rarement exploré par les touristes ou les locaux, magnifiquement situé dans la forêt de Yatir (la plus grande d’Israël) dans les collines du sud d’Hébron. Comme la plupart des forêts actuelles d’Israël, cette forêt a été plantée à la main par le JNF (depuis 1964, ils ont planté plus de 4 millions d’arbres ici). Cette magnifique région couvre environ 40 000 Dunims (10 000 Acres).
À la lisière sud de la forêt, l’extrême désert du Néguev apparaît de façon spectaculaire (apparemment sorti de nulle part). En raison du changement dramatique du climat et de la végétation, de nombreuses universités et institutions scientifiques ont mis en place des centres de recherche sophistiqués, menant d’importantes expériences environnementales. Les scientifiques ont découvert que cette forêt plantée à la main a stoppé toute désertification vers le nord (à une époque où la plupart des déserts, comme le Sahara, croissent de façon exponentielle chaque année). Les recherches menées dans cette forêt « laboratoire vivant » sont scientifiquement très importantes.
Il y a tellement de choses à faire ici – de beaux sentiers de randonnée, de l’archéologie et un vignoble qui possède une cave de classe mondiale.
L’archéologie la plus incroyable se trouve dans une ancienne ville juive (existant ici depuis des milliers d’années), l’Anim biblique! Cette ville était située sur le territoire tribal de Juda (voir Josué 15:55). Une forteresse très puissante, avec des murs de cinq mètres (ou 16 pieds) d’épaisseur a été construite ici pendant la monarchie de Judée et détruite en 422 avant notre ère lorsque les Babyloniens ont conquis Israël.
Après l’exil des Juifs par les Babyloniens, les habitants d’Edom (juste au sud d’Israël) en ont profité pour s’installer dans les maisons et les terres abandonnées du sud d’Israël. Lorsque les Juifs sont revenus pour la première fois en Israël à l’époque perse, 50 ans après l’exil, la région autour d’Anim et la forêt de Yatir ont continué à être occupées par les Edomites. En 112 avant notre ère, le roi juif maccabéen Jean Hyrcanus a mené avec succès une campagne contre eux, ce qui a permis à Israël de reprendre le contrôle du sud d’Israël (qui comprenait Anim).
La communauté juive a continué à prospérer à l’époque romaine et à l’époque byzantine. Même après la révolte de Bar Kochba, vers 132-135 CE, lorsque les Romains ont par la suite interdit aux Juifs (pendant des siècles) de vivre « n’importe où » en Judée (et par la suite, le centre de la vie juive en Israël s’est déplacé presque entièrement en Galilée), d’une manière ou d’une autre, les Juifs a continué à vivre et à prospérer dans les villes des collines du sud d’Hébron, bien qu’elle fasse partie de la Judée.
Après que les Juifs aient été exilés par les Babyloniens, les Iduméens voisins (Edomites) se sont installés dans la terre abandonnée. Ils l’ont occupé jusqu’en 112 avant notre ère lorsque le dirigeant hasmonéen (maccabéen), John Hyrcanus, a conquis les Iduméens et a repris la terre que les Edomites avaient volée en l’absence d’Israël.
(Comme remarque importante, afin de punir les Juifs après la révolte, les Romains ont changé le nom de la province de Judée en Palestine. Ils l’ont nommée d’après les Philistins, l’ennemi biblique des Juifs, pour les humilier. Le nom a été délibérément choisie d’après le nom d’une nation qui n’existait plus. Cela s’est produit plusieurs siècles avant l’avènement de l’Islam, et il n’y a jamais eu de nation arabe distincte appelée Palestine).
La ville s’est enrichie grâce à l’agriculture et à l’industrie (on peut y voir de nombreux pressoirs à vin et à huile d’olive en bon état). Au 4ème siècle, une synagogue massive a été construite ici, qui a été utilisée du 4ème au 7ème siècle. Il a été construit sur le point culminant de la ville (conformément à la loi juive). Les ruines de la synagogue et sa charpente sont encore très bien conservées. Les bancs intégrés et l’arche de la Torah sont encore visibles ici.
Au 7ème siècle, la ville (et la plupart des collines du sud d’Hébron) ont été mystérieusement abandonnées. Cela était peut-être dû à l’effondrement du pouvoir central à la fin de la période byzantine et au début de la période islamique. Puisqu’ils étaient au bord du désert à une époque de faible gouvernance, vivre à une telle proximité avec les guerriers du désert est peut-être devenu plus dangereux (le fait que la ville n’ait pas été détruite physiquement par la conquête et que peu de biens matériels aient été trouvés suggère que les personnes qui sont parties ont emporté avec elles leurs biens mobiliers, accréditant cette théorie).
À la fin de la période islamique (vers les XIIIe et XIVe siècles), un petit village islamique existait ici et une mosquée a été construite au sommet de la synagogue (lors de fouilles dans les années 1980, les archéologues ont enlevé la mosquée, qui était restée inactive pendant des siècles, et trouvé la synagogue en dessous). À l’époque ottomane, la ville a été abandonnée et est depuis tombée en ruines.
Lors de votre prochain voyage en Israël, si vous souhaitez déguster un bon vin, profiter d’une nature magnifique et voir une archéologie incroyable, la forêt de Yatir vous attend !
Nosson Shulman est un guide touristique agréé et organisateur de voyages en Israël, spécialisé dans l’histoire, le Tanach (Bible) et les circuits d’aventure. Pour plus d’itinéraires, cliquez ici . Découvrez des nouvelles visites virtuelles, y compris des vidéos gratuites en avant-première .
