Le physicien britannique Stephen Hawking est décédé mercredi soir chez lui à Cambridge, a déclaré son porte-parole. Hawking était âgé de 76 ans et avait souffert de la SLA pendant la plus grande partie de sa vie, et ce, depuis l’âge de 21 ans. Malgré les prédictions des médecins, il a survécu pendant de nombreuses années à la maladie mortelle. Il avait été marié deux fois auparavant et avait eu trois enfants, Henry, Tim et Lucy. « Nous sommes profondément blessés par la mort de notre père bien-aimé, il était un grand scientifique et une personne incroyable dont le travail et l’héritage resteront de nombreuses années après lui », ont déclaré les enfants de Hawking.
Hawking fut le premier chercheur à développer une théorie cosmologique combinant la relativité et la mécanique quantique. Son œuvre la plus célèbre est The Short History of Time, dont la publication dans le monde entier a fait de lui l’un des scientifiques les plus reconnus et des célébrités dans son domaine.
Bien que la SLA ait une espérance de vie de seulement quelques années, Hawking l’a affronté pendant cinq décennies. Hawking est né dans la ville d’Oxford et a été découvert comme un étudiant doué dans son enfance. En sixième année, lui et son frère ont été amenés à l’école à la maison et ont étudié par l’intermédiaire de tuteurs privés. En grandissant, il a continué à étudier les mathématiques, bien que son père ait essayé de le persuader d’étudier la médecine. Finalement, Hawking s’est tourné vers la physique et a continué à se développer sur le terrain.
En 1963 Hawking a été diagnostiqué avec la SLA, qui au cours des années provoque une paralysie complète, mais ne nuit pas à l’activité cérébrale. Malgré sa maladie, Hawking continua son activité scientifique en cours, utilisant son ordinateur dans ses recherches et synthétisant une voix pour ses conférences.
En 1966, Hawking a complété son doctorat. Plus tard dans l’académie, il est devenu un physicien bien connu, célèbre non seulement pour son travail de recherche mais aussi pour ses livres de vulgarisation scientifique, les programmes de télévision qui ont suivi, et son histoire de vie fascinante.
Plus tard, il a publié son premier livre scientifique populaire «Une brève histoire du temps» pour financer les études de sa fille. Comme sa fonction physique s’est détériorée, Hawking est devenu dépendant des soignants personnels, et il avait besoin de deux assistants à toutes les heures de la journée. À ce stade, Hawking et sa première femme ont décidé de divorcer et, quelques années plus tard, il a épousé un de ses assistantes personnelles.
Son activité académique a également fait de Hawking un moteur culturel. Il a été présenté sur de nombreuses émissions de télévision à plusieurs reprises, y compris Star Trek : La prochaine génération, Les Simpsons, Le Big Bang et Futurama. Il a également contribué au son du synthétiseur au groupe Pink Floyd dans « The Division Bell », dans la chanson Keep Talking. En dépit de ses contributions à l’étude de la physique, Hawking n’a pas remporté le prix Nobel, puisqu’il est attribué uniquement à des découvertes qui ont été confirmées par l’expérience ou l’observation, ce qui est relativement rare dans ses recherches.
Malgré sa maladie, Hawking donnait souvent des conférences et se produisait dans le monde entier. Il s’est rendu quatre fois en Israël. Lors de sa dernière visite en 2006, il a même visité l’Autorité palestinienne. Hawking s’est également identifié à la lutte palestinienne et a rejoint en 2013 le boycott académique d’Israël. Il a même annulé sa participation à une conférence en Israël.
Hawking a même parlé dans le passé contre le président américain Donald Trump. Même pendant la campagne présidentielle américaine, Hawking a déclaré : « Il est un démagogue qui se tourne vers le plus petit dénominateur commun. » En outre, en 2016, il était l’un des 375 scientifiques qui ont signé une lettre ouverte à Trump pour sa politique sur le changement climatique et son appel à la retraite de l’accord sur le climat signé à Paris un an plus tôt.
Ces dernières années, Hawking a continué à étudier l’univers et a appelé à une exploration plus approfondie de la faisabilité de la vie sur d’autres planètes. Dans un discours prononcé en novembre 2016, il a fourni une prévision plutôt sombre pour l’avenir de la race humaine sur terre, en disant : « Je ne pense pas que nous survivrons un autre millier d’années, sans échapper à notre fragile planète. Nous devons dépasser les limites de notre humble planète.
