La cathédrale nationale de Washington a installé un buste d’Elie Wiesel, survivant de l’Holocauste et prix Nobel de la paix, pour honorer «l’héritage de Wiesel en tant que défenseur des droits de l’homme et pour avoir consacré sa vie à lutter contre l’indifférence et l’intolérance».
Le busque a été placé sur le porche des droits de l’homme, visible en entrant dans la cathédrale et également une destination touristique populaire, avec des sculptures de personnalités telles que Mère Teresa, Rosa Parks, Jonathan Daniels et Eleanor Roosevelt, entre autres défenseurs des droits de l’homme.
Elie Wiesel est né en Roumanie en 1928 et est décédé aux États-Unis en 2016 ; survivant de la Shoah, il était à Auschwitz et à Buchenwald ; ses parents et sa sœur ont été assassinés dans les camps de la mort nazis ; et ses expériences ont été détaillées dans son roman autobiographique « La Noche », l’un des 57 livres qu’il a écrits.
Fervent défenseur des droits de l’homme dans le monde, il a été professeur à l’Université de Boston, qui a créé le Elie Wiesel Center for Jewish Studies en son honneur. Il a été président fondateur du United States Holocaust Memorial Museum à Washington DC et, en plus d’avoir reçu le prix Nobel de la paix, il a reçu, entre autres distinctions, la Presidential Medal of Freedom et la Gold Medal of the United States Congress.
Le doyen de la cathédrale, le révérend Randy Hollerith, a expliqué qu’Elie Wiesel est la première personne de la communauté juive moderne dont le buste est installé dans la maison de prière, et a déclaré dans un communiqué de presse que «la présence du buste de Wiesel aux côtés de d’autres défenseurs des droits humains de premier plan issus de multiples traditions religieuses soulignent l’engagement de la cathédrale à lutter contre la haine, l’intolérance et l’antisémitisme ; et il ne commémore pas seulement sa vie et honore son engagement en faveur des droits de l’homme ; il garantit également que les nouvelles générations apprendront de ses enseignements et porteront les leçons de leur vie dans le futur ».
Le buste a été sculpté à la main par l’artiste de Caroline du Nord Chas Fagan, membre de la Commission des Beaux-Arts des États-Unis, et son exécution a été réalisée avec la participation de la famille Wiesel, dont le fils Elisha Wiesel, a déclaré à l’Algemeiner : «J’espére que ceux qui assistent aux divers services religieux de la cathédrale nationale se souviendront de lui comme d’un Américain passionnément fier et d’un homme dont la foi l’a incité à défendre les droits de l’homme et à raconter des histoires qui doivent être racontées. Notre famille est profondément reconnaissante à la cathédrale de l’avoir intégrée à sa conscience institutionnelle ».
De son côté, Marion, la veuve d’Elie Wiesel, vice-président de la Fondation Elie Wiesel pour l’humanité, a déclaré que son mari travaillait pour préserver la mémoire de l’Holocauste et pour aider à empêcher d’autres communautés de subir le même sort.
La consécration du buste aura lieu à l’automne 2021 dans le cadre d’un programme qui sera lancé par la cathédrale, en coopération avec le United States Holocaust Memorial Museum et la Fondation Elie Wiesel pour l’humanité.
