Les chercheurs de l’université de Haïfa ont fait une importante découverte sous-marine : une inscription rare de la période précédant la révolte de Bar Kochba propose pour la première fois l’identification du préfet romain de Judée à l’époque, du nom de Gargilius.
L’inscription a été trouvée lors d’une fouille sous l’eau à Tel Dor, sur la côte méditerranéenne d’Israël, à environ 20 km au sud de Haïfa.
« Pour la première fois, nous pouvons affirmer avec certitude le nom du préfet romain de Judée pendant la période critique menant à la révolte de Bar Kochba », a déclaré le professeur Assaf Yasur-Landau de l’Université de Haïfa, qui dirige le sous-marin spécialisé dans les excavations.
Il a été assisté par le Dr Gil Gambash, chef du département des civilisations Marine à l’Université de Haïfa, qui a aidé à interpréter l’inscription. « En outre, ce n’est que la deuxième fois que le nom de ‘Judée’ est apparu dans une inscription de l’époque romaine », a-t-il ajouté.
Tel Dor, a identifié Dor, une communauté active au moins jusqu’au IVe siècle. Depuis 2003, les fouilles ont été dirigées par le Dr Ayelet Gilboa de l’Université de Haïfa et le Dr Ilan Sharon de l’Université hébraïque, en collaboration avec le professeur Rebecca Martin de l’Université de Boston et le Prof. Yasur-Landau.
Des cruches, en terre cuite, et beaucoup d’autres articles ont déjà été trouvés dans les entrées de Dor. En Janvier, Ehud Arkin-Shalev et Michelle Kreisher, deux étudiants chercheurs du laboratoire côtier d’archéologie à l’Université de Haïfa, ont trouvé une pierre rectangulaire massive au sein de la zone de la réserve naturelle de Dor. Avant même de l’avoir sortie de l’eau, ils pouvaient voir une inscription. Après consultation avec Kobi Sharvit, le directeur de l’Unité d’archéologie maritime de l’Autorité des Antiquités d’Israël, et Yigal Ben Ari, chef du district côtier de la nature et des parcs, il a été décidé de retirer l’inscription de la mer le plus rapidement possible pour éviter qu’elle ne soit endommagé ou recouvert par le sable.
Après une opération d’ingénierie compliquée pour retirer l’artefact, les chercheurs ont réalisé qu’ils avaient sous les yeux une pierre rectangulaire de 33,46 pouces de haut et pesant plus de 1.323 livres. La pierre portait une inscription de sept lignes en grec, et, selon le professeur Yasur-Landau, « probablement une sculpture de l’époque romaine. Pour autant que nous le savons, c’est la plus longue inscription trouvée sous l’eau en Israël ».
Le travail sur la pierre érodée n’a pas encore été achevé, mais les chercheurs ont déjà fait deux découvertes passionnantes. Tout d’abord, et surtout, l’inscription mentionne le nom de Gargilius et déclare qu’il était préfet de Judée. Le nom apparaît également dans une inscription similaire qui a été trouvée il y a environ 70 ans, mais dans ce cas, la conclusion ne comprenait pas le nom de la province où il a servi comme préfet.
Un débat académique qui s’en suivi, avec quelques chercheurs faisant valoir que l’inscription démontrait qu’il était préfet de la province de Syrie, tandis que d’autres étaient convaincus clairement qu’il était préfet de Judée.
L’inscription nouvellement découverte prouve en toute certitude que Gargilius Antiques était le préfet romain de Judée pendant la période précédant le déclenchement de la révolte de Bar Kochva en 131 CE.
À ce jour, le nom de ‘Judée’ a été trouvé dans une autre inscription romaine – un élément célèbre de Césarée qui mentionne le nom du préfet Ponce Pilate.
Immédiatement après la révolte de Bar Kochba, les Romains ont décidé d’abolir la province de Judée et d’effacer toute mention de son nom. La province a été uni avec la Syrie pour former une seule province appelée Syrie-Palestine, de 135 à environ 390. Ainsi, l’inscription récemment découverte remonte juste avant que la Judée ait cessé d’exister en tant que province sous ce nom.
Maintenant que l’inscription a été entièrement déchiffrée, les chercheurs se tournent vers l’examen de son contexte historique. « Ensemble, avec l’inscription qui se trouvait à l’époque que l’Etat d’Israël a été créé, nous avons ici deux sculptures honorant et glorifiant les Antiquités du préfet », notent les chercheurs, ajoutant: « La question est – pourquoi? Est-ce que ces inscriptions marquent deux événements importants différents, ou était-ce la pratique habituelle d’ériger une nouvelle sculpture pour le maire de la ville, sans aucune raison particulière? »
L’inscription a été révélée au public pour la première fois ce mercredi, dans le cadre d’une exposition spéciale intitulée Via Maris, dans la Bibliothèque Younes & Soraya Nazarian de l’Université de Haïfa.
Elle fait partie de la quatrième Conférence annuelle sur la recherche Haïfa Méditerranée, qui est consacrée cette année à l’histoire de la Méditerranée. L’exposition et la conférence ont été organisées par le Dr Gil Gambash et historien Dr. Zur Shalev, pour marquer la prochaine inauguration du Centre de Haïfa pour l’histoire de la Méditerranée (hcmh).
