Institut Weizmann : Percée scientifique dans la recherche contre la leucémie

La cause de la leucémie (cancer du sang) est du à la multiplication des cellules leucémiques qui se divise indéfiniment et de manière agressive.

De nouvelles recherches à l’Institut Weizmann ont permis de découvrir que lorsqu’un certain gène est muté, il devient un gène favorisant le cancer – un oncogène.

Mais les nouveaux résultats montrent que la deuxième version normale du gène, qui fonctionne à côté de la mutation, et qui maintient les cellules cancéreuses favorise cette voie destructrice dans le corps. Cette recherche est apparu la semaine dernière dans Cell Reports.

Ce gène, RUNX1, est crucial pour le développement et la maintenance du système circulatoire sanguin, c’est une protéine qui régule  de nombreux autres gènes. Dans le système du sang, ce facteur de transcription dirige la différenciation de certaines cellules souches adultes présentes dans la moelle osseuse dans les différentes cellules sanguines matures.

Il suffit d’une seule mutation dans le gène RUNX1 dans ce type de cellules souches pour le transformer en une cellule souche leucémique.

La présente étude a été  menée par le Dr Oren Ben-Ami du laboratoire de Groner, en collaboration avec le groupe du Dr Amos Tanay du Département Informatique et Mathématiques Appliquées et Dena Leshkowitz du Centre national israélien pour la médecine personnalisée.

La version saine du gène RUNX1 peut également jouer un rôle dans le développement de la maladie. Mais comment et à quel moment?

Groner dit que l’étude démontre que les cellules leucémiques sont « accros » à la RUNX1 normal, c’est à dire qu’ils ont une dépendance physiologique à l’activité de RUNX1 normal.

Groner s’attend à ce que ces résultats ouvrent la porte à de nouvelles voies dans la recherche d’un meilleur diagnostic et traitements pour ces formes de leucémie. En outre, les résultats suggèrent que l’activité des gènes sains aux côtés de leurs homologues mutés peuvent jouer un rôle dans un certain nombre d’autres processus cancéreux. « C’est quelque chose que personne n’a vraiment cherché avant», dit Groner.