Israël a commandé des véhicules blindés à l’usine Merkavim 71 contre les balles pour un montant total de 106 millions de NIS, en raison de la vague continue de terrorisme en Judée-Samarie et les attaques renouvelées. Ceci est la plus importante transaction pour l’achat d’autobus pare-balles jamais faite en Israël.
Ces bus ont été commandés par la compagnie Egged et toutes les autres sociétés de transport des conseils régionaux en Judée et en Samarie. Le ministère de la Défense participe au financement pour une protection supplémentaire. Le prix de chaque bus blindé est de 1,5 million de NIS – presque deux fois plus que le prix d’un bus régulier.
Certains bus remplaceront les vieux bus blindés qui sont devenus obsolètes, tout en augmentant le nombre de bus blindés et la fréquence de voyage sur les routes à haut risque dans la région autour de Jérusalem, les communautés Binyamin, Hevron et Gush Etzion.
La faible fréquence des bus entraîne de nombreux juifs à faire de l’auto-stop en Judée-Samarie, ce qui augmente le risque d’enlèvements. Suite à l’enlèvement et l’assassinat de trois jeunes hommes – Gilad, Naftali et Eyal en Juin 2014, le ministre des Transports, Israël Katz a décidé d’intégrer des bus blindés dans les lignes de bus des conseils locaux pour transporter les étudiants, mais cela était temporaire pour combler les lacunes.
Le bus blindé, développé en Israël, est construit sur un châssis Volvo avec un double axe arrière afin de supporter le poids de l’armure. La coque extérieure, le toit et le plancher ont été construits selon les spécifications militaires et sont protégés par de l’acier, tandis que les fenêtres sont conçues avec du verre pare-balles. La protection peut bloquer des balles de 7,62 mm, des grenades et des charges explosives de calibre perforant. Un système défensif spécial pour les roues et les pneus permettent au bus de continuer à rouler loin du point d’attaque. Deux portes de secours à ouverture facilitée permettent une évacuation rapide du bus attaqué.
Chaque bus contient 53 sièges. Au cours des 20 dernières années, Merkavim a produit 400 bus pare-balles, y compris 150 du modèle actuel.
