Israël a annoncé qu’il avait choisi l’hélicoptère Lockheed Martin CH-53K comme nouvel avion de transport lourd de l’armée de l’air israélienne, remplaçant sa flotte vieillissante de vieux modèles d’hélicoptères Sikorsky qui étaient utilisés depuis la fin des années 1960.
Le Sikorsky CH-53K King Stallion est actuellement fabriqué par Lockheed Martin, qui a acheté Sikorsky en 2015 pour 9 milliards de dollars, et est l’hélicoptère le plus grand et le plus lourd utilisé par l’armée américaine.
Plus tôt ce mois-ci, le cabinet israélien a approuvé un énorme achat de 9 milliards de dollars qui verra l’armée de l’air israélienne s’équiper de nouveaux avions de ravitaillement en vol et d’hélicoptères de transport. L’acquisition stratégique provient du paquet d’aide militaire américain de 38 milliards de dollars signé par l’administration Obama qui couvre la décennie entre 2018 et 2028.
Israël se dotera de six nouveaux pétroliers géants à la pointe de la technologie Boeing KC-46 pour le ravitaillement en vol et des escadrons de chasseurs F-35 et F-15 supplémentaires, et il est prévu que l’IAF recevra au moins 20 nouveaux CH- Hélicoptères 53K.
«Il est essentiel à la capacité de Tsahal de mener un large éventail d’activités opérationnelles. Le nouvel hélicoptère est adapté aux besoins opérationnels [de l’IAF] et aux défis de l’évolution du champ de bataille », a déclaré le ministre de la Défense Benny Gantz.
«La décision d’acheter de nouveaux hélicoptères de transport lourd pour l’IAF, après des décennies, est une étape importante dans la progression de la construction de Tsahal. Il est également essentiel à la capacité de Tsahal de mener à bien un large éventail d’activités opérationnelles. Le nouvel hélicoptère est adapté aux besoins opérationnels [de l’IAF] et aux défis de l’évolution du champ de bataille. »
L’armée israélienne est parvenue à un verdict après une longue évaluation professionnelle qui comprenait des vols d’essai dans tous les différents hélicoptères proposés, ainsi qu’un examen approfondi des différentes alternatives en termes d’ingénierie, de technologie, de maintenance et d’autres considérations.
La décision d’opter pour le CH-53K a été influencée par le fait qu’il s’agit d’une version beaucoup plus récente et plus puissante du même hélicoptère CH-53D que l’armée de l’air israélienne utilise depuis des décennies, ce qui signifie que ce sera une transition facile pour les pilotes et les équipes au sol qui connaissent déjà le modèle. Le changement peut donc se faire avec un minimum de perturbations et une formation supplémentaire pour apprendre les nuances de la nouvelle version de l’hélicoptère massif.
