Le Premier ministre Bennett a tenu une réunion d’urgence avec la direction du ministère de la Santé au sujet des informations faisant état d’une nouvelle souche « terrible » de coronavirus avec 32 mutations protéiques de pointe en Afrique du Sud et a accepté la recommandation du ministère de la Santé de déclarer les États sud-africains « rouge ».
Une autre rencontre avec le Premier ministre sur cette question est prévue le même soir. Bennett a ordonné d’envisager la possibilité d’une cessation immédiate du trafic aérien avec l’Afrique du Sud, ainsi que d’autres mesures qui pourraient empêcher la pénétration d’une nouvelle souche en Israël.
La souche portant le nom scientifique B.1.1.529 contient jusqu’à 32 mutations dans la protéine de pointe, à l’aide desquelles des virus sont introduits dans les cellules du corps. C’est pour cette protéine que la plupart des vaccins sont fabriqués. Par conséquent, des changements aussi importants dans la protéine de pointe peuvent rendre le virus « méconnaissable » pour le système immunitaire des personnes vaccinées.
Le virologue de l’Imperial College de Londres, le Dr Tom Peacock, a annoncé que B.1.1.529 pourrait être pire que tous les coronavirus que nous connaissons jusqu’à présent. Cependant, selon d’autres scientifiques, il est possible qu’un grand nombre de mutations agissent contre le virus et le rendent « instable ». Cela empêchera sa propagation, et jusqu’à présent, il n’y a aucun signe qu’il se propage rapidement – les virologues ne connaissent que 10 cas de la nouvelle variante (3 au Botswana, 6 en Afrique du Sud et un cas importé à Hong Kong).
