Avec l’ouverture de la plus grande foire commerciale du monde dans un pays arabe pour la première fois qui se déroulera l’année prochaine, Israël intensifie ses préparatifs dans l’espoir de renforcer les liens naissants avec les voisins de la région.
La Dubai Expo 2020 réunira près de 200 pays qui se disputeront l’attention de 25 millions de visiteurs sur près de six mois à partir d’octobre.
Comme la plupart des pays arabes, les Émirats arabes unis n’ont pas de relations diplomatiques avec Israël.
Mais l’État juif a discrètement approché les pays arabes du Golfe sur la base d’intérêts de sécurité partagés et d’un ennemi commun: l’Iran.
Un pavillon israélien dans une exposition parrainée par les Arabes présente une opportunité unique d’accélérer la « normalisation » des relations et d’atteindre les peuples arabes, selon les autorités.
« Pour nous, la valeur ajoutée réside dans le visiteur arabe et musulman », a déclaré Elazar Cohen, l’homme clé du ministère israélien des Affaires étrangères pour l’exposition, organisée par le Bureau international des expositions (BIE), basé à Paris.
Jusqu’à présent, les ouvertures publiques entre Israël et les pays arabes ont été prudentes, mais notables, les athlètes et officiels israéliens étant de plus en plus autorisés à entrer dans les pays du Golfe.
L’exposition est « une rencontre unique entre les cultures et les langues et les gens qui ne se rencontrent pas régulièrement », a déclaré David Knafo, l’architecte de Tel Aviv qui a conçu le pavillon d’Israël.
«Sans murs, sans frontières»
Conçu pour refléter le sentiment d’appartenance d’Israël à la région, ainsi que l’ouverture que l’État juif cherche à transmettre à ses voisins arabes, «le pavillon est donc un espace ouvert, un salon pour accueillir les visiteurs de l’exposition ».
Les vidéos conceptuelles du pavillon révèlent les escaliers qui mènent à la représentation d’une dune de sable.
Décrit comme un «pavillon sans murs et sans frontières», les escaliers sont arqués par de grands écrans LED qui montrent des images de différents aspects de la société israélienne.
L’objectif, a déclaré Knafo, est de symboliser la transformation des déserts d’Israël grâce à la culture et à la technologie, faisant allusion à la possibilité que d’autres terres désertiques puissent faire de même.
Un auditorium sous le pavillon offrira aux visiteurs une expérience multimédia interactive, a déclaré le directeur général du ministère des Affaires étrangères, Yuval Rotem.
Son objectif est de montrer « l’esprit et la culture israéliens » dans les innovations et les développements dans des domaines tels que l’eau, la médecine et les technologies de l’information, a-t-il dit.
Portail du monde arabe
Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a qualifié le pavillon de l’exposition israélienne de « progrès continu de la normalisation avec les Etats arabes ».
Les anciens dirigeants israéliens pensaient que la paix avec les Palestiniens était la passerelle vers des liens avec le monde arabe et musulman en général.
Mais avec le processus de paix gelé pendant des années, Netanyahu soutient que l’établissement de relations avec les pays arabes poussera les Palestiniens vers un accord de paix avec Israël.
La présence israélienne à Dubaï « va créer un émoi », a déclaré Cohen, notant que l’absence d’un accord de paix, ou même d’un processus, avec les Palestiniens peut continuer à attirer l’attention d’au moins certains visiteurs arabes de l’exposition.
L’exposition du pavillon ne touchera pas à la politique, a-t-il ajouté, mais « se concentrera sur ce qu’Israël a à offrir ».
Dore Gold, ancien directeur général du ministère des Affaires étrangères, a déclaré que la « présence presque diplomatique » du pavillon est l’un des nombreux événements ayant « un effet cumulatif ».
Il a cité les compétitions sportives et l’ouverture à Abu Dhabi en 2015 d’une mission israélienne auprès de l’Agence internationale des énergies renouvelables, qui y est basée.
« Ce n’est pas la normalisation, mais c’est une plus grande présence », a-t-il dit.
Alors que les États arabes du Golfe n’ont pas perdu tout intérêt pour la question palestinienne, « ces pays prennent soin d’eux-mêmes », a déclaré Dore, notamment en améliorant la coopération sécuritaire avec Israël contre l’Iran.
Gold, qui dirige le centre d’étude du Centre des affaires publiques de Jérusalem, a déclaré que l’exposition faisait partie des tentatives de sensibilisation lente aux aspects des relations dans la région qui n’ont rien à voir avec la sécurité.
« Le nom du jeu est de savoir comment trouver des intérêts communs qui ne font pas sensation », a-t-il déclaré.
« En tout cas, si vous faisiez des sondages d’opinion, vous constateriez que dans la majeure partie du Golfe, il y a une sorte de compréhension qu’Israël fait partie de la région. »
Le diplomate Cohen et l’architecte Knafo ont souligné l’accueil chaleureux qu’ils ont reçu dans l’État du Golfe, alors que les travaux dans le pavillon entraient dans une phase avancée et que leurs visites à Dubaï devenaient plus fréquentes.
« L’attitude des hôtes est excellente », a déclaré Cohen.
« Je ne m’attendais à rien d’autre, mais quand vous le trouvez, c’est réconfortant. »
L’exposition pourrait être «un portail vers un monde qui nous a été bloqué, et notre pavillon est un portail vers l’expérience israélienne à tous les niveaux: scientifique, culturel, humain», a déclaré Knafo.
