A chaque fois qu’un suspect ou un accusé de crimes se compare à Dreyfus, Yael Perl-Ruiz s’indigne. En France, elle déclare : « En français, on dit qu’elle est comme une bête qui dort, et maintenant elle se réveille. Etre juif en France, mais sans porter de kippa.”
La petite-fille d’Alfred Dreyfuss est en colère. “Aujourd’hui, le nom de Dreyfus est utilisé pour tout, mais rien n’est comparable à l’injustice qu’ils lui ont faite. Je n’aime pas que cela soit fait.” Sa colère est dirigée contre ceux qui subissent un procès injuste, selon eux, et se comparent à son grand-père. Cette comparaison l’époustoufle. “Je suis sûr qu’il y a beaucoup d’injustices dans les tribunaux du monde, mais toutes les injustices ne sont pas parallèles à l’affaire Dreyfus. Parce qu’il n’y a et qu’il n’y a eu qu’un seul Dreyfus.”
Une situation pourrait-elle se présenter dans laquelle la comparaison serait acceptable pour vous ?
« Non, il ne peut plus y avoir de cas comme celui de Dreyfus. Et pas seulement à cause de l’antisémitisme qui a accompagné son procès. Il y a un autre élément qui manque cruellement à cette équation : on avait à l’époque Emile Zola, un journaliste courageux, qui a écrit l’article emblématique “J’accuse”, et aussi grâce à lui, le procès a rouvert. Aujourd’hui, il semble qu’il n’y ait pas assez de gens qui se battront pour des choses importantes, de bonnes personnes qui seront prêtes à aller pour en finir et en payer le prix, comme Zola. C’est pourquoi à chaque fois que je parle aux jeunes, je leur dis ceci et les encourage à aller dans cette direction”.
L’arrière-petite-fille d’Alfred Dreyfus s’appelle Yael Perl-Ruiz, et comme vous l’avez probablement déjà compris, elle est très verbale et émotive. Elle a l’air jeune pour son âge, et comme attendu d’une femme française, elle n’aime pas parler de son âge, mais est prête à dire qu’elle est déjà grand-mère. Elle vit alternativement en France et en Israël, parcourt le monde et raconte avec un fort accent français l’histoire de son arrière-grand-père, principalement à des adolescents, qui n’apprendront plus jamais ça. Nous menons l’interview à distance, car Pearl Ruiz est actuellement dans le sud de l’Espagne, dans le cadre de “Vacance” – les vacances annuelles sacrées des Français.
L’Affaire Dreyfus contient tout ce qu’il faut pour être un grand drame humain : une success story qui s’effondre à cause de l’injustice et des préjugés, avec beaucoup d’amour, de courage et un combat pour la justice. Cette histoire emblématique a reçu un coup de pouce mondial il y a quelques années avec la publication du livre “Un officier et un espion” de Robert Harris et plus tard le film de Roman Polanski, qui en était basé et est sorti sur les services de télédiffusion il y a trois ans. , atteignant des millions d’autres personnes dans le monde, qui ont également découvert l’antisémitisme grâce à elle.
Alfred Dreyfus est né en octobre 1859 en Alsace, région germanophone de l’est de la France. Il était le cadet de neuf enfants d’une famille juive privilégiée, dont la grand-mère la définit comme une patriote française. “Quand Alfred était jeune, environ 12 ans, il a vu les forces prussiennes envahir la région où il vivait. Cela l’a choqué. Sa famille s’attendait à ce qu’il rejoigne l’entreprise familiale quand il a grandi, mais il a décidé même alors, quand il était jeune, qu’il s’enrôlerait dans l’armée et défendrait la patrie.” raconte-t-elle
Yael explique que jusque-là, seuls les membres de familles apparentées étaient acceptés dans l’armée, mais qu’une loi a ensuite été adoptée qui permet également aux citoyens ordinaires de rejoindre l’armée. C’est ainsi que le jeune Dreyfus se retrouve à l’Ecole Polytechnique, et à la fin de ses études, il réussit le cours d’officier d’artillerie et est nommé officier.
Il fit une grande impression sur ses commandants, en particulier sur le général Miribel, qui le mit en service à l’état-major général. Dreyfus était le seul Juif qui travaillait au sommet de l’armée à cette époque. Mais cette ascension fulgurante a été interrompue du jour au lendemain, lorsque des informations sur un traître transmettant des documents secrets à l’armée allemande ont été révélées par les services de renseignement français, après une fuite d’un officier nommé Ferdinand Esterhazy. Bien qu’il n’y ait aucune preuve solide reliant Dreyfus à l’acte, il a été poursuivi et reconnu coupable de trahison.
Ce qui s’est passé à partir de ce moment semble être tiré des pires cauchemars de Dreyfus: ses grades lui ont été dépouillés, et lors d’une cérémonie humiliante, ils ont été arrachés à son uniforme et son épée brisée. Le public présent à la cérémonie humiliante a applaudi et crié « mort aux Juifs » et non « mort aux traîtres ». L’impression que cette situation a laissée sur l’âme d’un jeune journaliste juif qui était présent lors de l’horrible événement a changé sa vision du monde, et toute l’histoire, d’une manière qui concerne tous les lecteurs de ce journal et peut-être du monde entier.
Le journaliste s’appelait Binyamin Zeev Herzl et il était venu couvrir le procès de la « Noya Freya Persa ». « Herzl venait d’Autriche, et connaissait la juiverie orientale et les pogroms dont elle souffrait. Il connaissait un tel antisémitisme, vulgaire, extraverti, violent. Pour lui, la France était le meilleur pays du monde, un pays éclairé. La France était très différente des Juifs d’Europe de l’Est, ils s’émancipaient et se considéraient comme des citoyens égaux en droits. Les cris de la foule ce jour-là réveillèrent Herzl du concept dans lequel il vivait et le choquèrent profondément.
“Si jusqu’à présent il pensait que les juifs devaient avoir les mêmes droits que le reste des citoyens et s’intégrer dans la société, les cris de la foule lui ont fait comprendre que si même en France on veut tuer les juifs juste parce qu’ils sont Juifs – ils doivent avoir leur propre pays. Un pays où ils peuvent mener leur vie et se protéger. Alors il a écrit son livre et a commencé à agir sur la question. Il y a 125 ans, il a convoqué le premier Congrès sioniste, et le reste appartient à l’histoire, ” explique Yael avec enthousiasme.
“Si je devais résumer le Congrès de Bâle en une seule déclaration, que je dois dire publiquement, ce serait ceci : ‘A Bâle, j’ai fondé l’Etat juif’… Si j’avais dit cela publiquement aujourd’hui, la réponse aurait été les rires de tous les Hébreux. Peut-être que dans cinq ans, dans 50 ans au plus, tout sera reconnu en elle », espérait Herzl et déclarait immédiatement après la fin du congrès. À l’occasion d’exactement 125 ans depuis ce congrès – qui, selon de nombreux historiens, a été le coup d’envoi de la création de l’État d’Israël des années plus tard – l’Organisation sioniste mondiale a lancé une série d’événements pour marquer l’événement fondateur en Suisse. L’événement principal aura lieu le 29 août, dans la même salle exacte où le Congrès s’est réuni il y a 125 ans, et à la même date exacte lorsque Herzl a convoqué 208 délégués juifs qui ont adopté le Plan de Bâle pour établir un foyer national pour les Juifs, un plan qui a été influencé par ce jour sombre en France.
L’événement se tiendra en coopération avec la Fédération suisse des communautés juives (SIG) et avec l’ambassade d’Israël à Berne, en Suisse, en présence du président Yitzhak Herzog, du président de l’Organisation sioniste mondiale Yaakov Haguel et d’environ 1 200 juifs dirigeants du monde entier.
Revenons de cette grande lumière à la terrible obscurité qui s’abattit sur Dreyfus en janvier 1895. Après le statut honteux, il fut exilé à l’île du Diable dans l’océan Atlantique, à 11 km de la Guinée française, qui servit de colonie pénitentiaire française. Il était infestée de parasites, d’insectes venimeux et de maladies, et le taux de mortalité de ses prisonniers était de 75 %, certains en raison des conditions de vie terribles, d’autres parce qu’ils ne pouvaient pas supporter ces conditions et se sont suicidés. Lorsque Dreyfus est arrivé sur l’île, ses gardes on lui a interdit de lui parler, sa santé s’est détériorée et il a lutté pour maintenir sa santé mentale.
“Lucy, sa femme, n’a jamais cru qu’il était coupable. Elle s’est battue pour prouver son innocence tout au long de son emprisonnement sur l’île. On lui a dit qu’il sortait avec d’autres femmes et jouait aux cartes, mais elle a juste rejeté toutes ces rumeurs vicieuses et ont continué à le soutenir. Ils ont conclu un pacte entre eux, où Alfred s’est engagé à rester en vie, pour elle et pour les enfants.
Quel genre de personne était-il ?
“Une personne très spéciale et très forte. Il voulait vraiment se battre pour son nom et le nom de ses enfants. Plusieurs fois, il a voulu mourir. Dans ses mémoires, il a écrit que lorsqu’il était très malade en prison, il a vu sa femme apparaître devant lui et lui dire qu’il doit survivre.
“Lucy a contacté son frère, Mathieu, et tous deux ont fait de grands efforts pour le ramener chez lui pour un nouveau procès. Au bout de trois ans, il y a eu un tournant, une lueur d’espoir, quand Emile Zola a publié son article monumental ‘J’accuse” dans lequel il accusait les juges de Dreyfus en matière de diffamation.” , s’enthousiasme Yaël comme si elle avait vu ces événements de ses propres yeux. Son identification est absolue.
Un an après la publication de la lettre, les efforts portent leurs fruits et, en 1899, le procès Dreyfus s’ouvre à nouveau. À son retour en France, il était un homme brisé : après avoir contracté le paludisme, il avait du mal à parler, ne pouvait pas manger et, pire que tout, son appel n’a pas été accepté. Il a de nouveau été inculpé et renvoyé à Devil Island. “Il a été accusé à nouveau uniquement parce que l’armée n’était pas prête à admettre son erreur, mais dix jours plus tard, le président lui a accordé l’amnistie”, raconte Ninato. “C’est un miracle qu’il ait survécu, et c’est arrivé uniquement à cause de sa famille et à cause de l’alliance qu’il a faite avec sa femme. Personne ne peut vivre dans une telle souffrance. Et vraiment, il a failli mourir deux fois sur l’île, et eux, les autorités, voulaient qu’il meure. On ne sait pas comment il a survécu malgré tout.”
Perl-Ruiz s’est rendue sur l’île où son grand-père a été détenu l’an dernier, pour comprendre de manière tangible ce qu’il a traversé. Elle y est allée avec le réalisateur d’un documentaire sur la correspondance inspirante entre Alfred et Lucy, sa femme. «C’était terrible. C’est difficile d’expliquer l’horreur sur l’île et j’ai vu cette terrible prison, j’ai vraiment ressenti ce qu’il ressentait, isolé du monde, quand les gardiens le regardaient constamment et qu’il n’avait aucune intimité. Dans ses écrits, il racontait les fourmis venimeuses qui voyageaient sur son corps et le piquaient pendant quatre ans. Quand j’étais là-bas, j’ai vu ces fourmis, et j’ai aussi vu des araignées géantes. Ce fut une expérience très difficile. Quand je suis entré dans la cellule où il était emprisonné, j’ai voulu m’asseoir là et arrêter d’exister. J’ai vraiment ressenti ce qu’il a ressenti. Pouvez-vous croire ce que c’est que de vivre quatre ans sans qu’on lui parle ?
Yael, énergique et affirmée, a été professeur de français puis créatrice de mode. Elle est mère de deux enfants, sa fille vit en Belgique et son fils vit en France, et elle est grand-mère de petits-enfants. Elle a la double nationalité, française et israélienne, et a même essayé de vivre en Israël dans le passé (“Mais l’appartement était très cher et je ne m’entendais pas avec la bureaucratie”). Elle voit dans sa lignée familiale une vocation visant à diffuser l’histoire de Dreyfus et à transmettre son message. “Je travaille à transmettre la mémoire principalement aux jeunes Israéliens. C’est très important pour moi. J’ai été invité à plusieurs reprises en Israël pour en parler, et j’ai découvert à ma grande surprise qu’ils ne savaient rien de Dreyfus. Les enfants en France apprennent l’affaire à l’école et ça fait une forte impression.”
En 2014, Perl-Ruiz a présenté une exposition à Beit Hatfusot en l’honneur de Dreyfus. Il s’agissait d’une exposition familiale personnelle, où étaient également exposés des documents liés à l’affaire que sa grand-mère avait envoyée à l’Université hébraïque. Quelques années plus tard, Yael a initié une statue de Dreyfus à Tel-Aviv, et aujourd’hui on peut la voir rue Herzl au coin d’Ahad Ha’am, quelque peu symbolique.
Farrel Ruiz a du mal à répondre quand je l’interroge sur l’antisémitisme en France aujourd’hui. Neena Dreyfus, dont la vie a été détruite à cause de la haine des Juifs, est claire pour elle que le phénomène a été et existe toujours à des degrés et des intensités variables, mais elle et sa famille vivent toujours en France, le lieu du crime, et se définissent en tant que patriotes français. Son âme est déchirée entre son amour pour sa patrie et sa loyauté envers son peuple.
“Quand j’avais 12 ans, j’ai lu un livre intitulé “Cinq ans de ma vie”, dans lequel Dreyfus décrit ce qu’il a vécu sur l’île du Diable. J’ai été très ému par le livre. La vérité est que tous ceux qui lisent ce livre – s’émeut. Quand ma mère a dit que c’était mon arrière-grand-père – j’ai été choqué. Jusqu’à ce qu’ils ne parlaient pas beaucoup de Dreyfus à la maison, certainement pas avec les enfants. Plus tard, alors que nous savions déjà et connaissions l’histoire, il était un modèle de force mentale, et on nous expliquait qu’il ne fallait pas se plaindre des petites choses et qu’il fallait tout mettre en proportion. La proportion, c’était Dreyfus à l’île du Diable.
“Ce n’est qu’à l’âge de 12 ans que j’ai découvert mon héritage familial et l’antisémitisme. Jusqu’à ce moment-là, je ne souffrais pas d’antisémitisme, nous étions des gens ordinaires et cela ne m’inquiétait pas. C’est vrai, ces dernières années il y a eu de l’antisémitisme, mais nous n’en souffrons pas tant que ça. A Paris même, on ne le sent guère. Au temps de Dreyfus, l’église, l’armée, la justice, tout était très antisémite. Aujourd’hui, ce n’est pas comme ça, aujourd’hui ça vient de l’extrême islam et de l’extrême gauche et droite. Le gouvernement français est à l’opposé de l’antisémitisme. En octobre, nous avons ouvert un musée qui raconte l’histoire de Dreyfus dans la maison d’Emile Zola. Le président Macron est venu et dit qu’il faut retenir l’affaire Dreyfus comme une leçon pour les générations futures, c’est-à-dire qu’il y a eu un changement fondamental depuis lors.
“Mais oui, il y a de l’antisémitisme dans certaines parties de la France. Par exemple, il y a des banlieues parisiennes où il ne faut pas marcher avec des signes juifs visibles. Ce sont des endroits où l’on n’enseignera pas l’Holocauste ou l’affaire Dreyfus dans les écoles “. En français on dit que l’antisémitisme c’est comme un animal qui dort, et là il se réveille. Ça se reproduit, et aujourd’hui il faut faire attention, car il y a des endroits où c’est vraiment dangereux. On peut vivre comme juif en France , pas de problème, mais ne portez pas de kippa, par exemple. Vous n’avez pas à montrer que vous êtes juif. La vérité est que nous n’aimons pas nous montrer. Nous sommes des juifs progressistes. Je vais à la synagogue en vacances. Le problème maintenant, c’est qu’on ne peut pas montrer qu’on est juif, parce que ça peut parfois être antipathique. Beaucoup de gens disent qu’il est impossible de vivre en France, mais ce n’est pas tout à fait vrai.
Revenons en arrière : en 1904, Dreyfus demande une nouvelle enquête pour retrouver le véritable espion traître dans les rangs de l’armée et laver son nom. Deux ans plus tard, le tribunal a accepté l’appel et a admis que Dreyfus était propre. Il est retourné volontairement dans l’armée qui l’a trahi et a même été promu. Même le titre de chevalier de la Légion d’honneur lui a été décerné lors d’une cérémonie publique, mais tout cela ne satisfait pas Ninato, et elle est toujours en colère et en veut plus. “Même s’il a été prouvé innocent, les années du procès et les années où il a été emprisonné à Devil’s Island n’ont pas été comptées en faveur de l’ancienneté nécessaire pour recevoir un grade. Selon le calcul de l’ancienneté, il aurait dû recevoir le grade de général et non major. Certaines personnes travaillent à l’élever rétrospectivement, maintenant, des années après sa mort. Cela a une signification symbolique, qui est une reconnaissance de l’antisémitisme qui lui a causé tant de souffrances, à lui et à sa famille.
Alors comment, malgré tout ce que vous dites, a-t-il continué à vivre en France ?
“Parce qu’il était un patriote jusqu’au bout. Pendant la Première Guerre mondiale, il est retourné dans les rangs de l’armée et est allé au front. La boucle a été bouclée sur ce qui l’a amené à devenir soldat en premier lieu, lorsqu’il a combattu pour rendre l’Alsace à la France. Il a été le dernier à trahir son pays. C’était un homme bon et honnêtement, il n’a pas cherché à se venger et n’a jamais exprimé de haine ni dénoncé ceux qui lui avaient fait tant de mal. Mais vraiment, il est impossible d’expliquer comment il est resté un patriote français.
“Il est mort quand ma mère était une jeune fille. Elle m’a dit que c’était un bon grand-père qui ne se plaignait jamais, et ce n’est que la nuit qu’il criait des expressions qui le renvoyaient dans la petite et dangereuse cellule de l’île du Diable. Il lui a dit plus et encore une fois qu’il espérait que son histoire serait apprise et aiderait à prévenir l’antisémitisme.”
Alfred Dreyfus décède le 12 juillet 1935 et est inhumé à Paris. Quatre ans plus tard, la Seconde Guerre mondiale éclate. Pour la famille Dreyfus, comme pour le reste des Juifs européens, il était très difficile de survivre, comme le dit Perl-Ruiz. “Mes deux parents étaient dans la Résistance, le mouvement français de résistance aux nazis. Mon père était occupé à falsifier des documents pour des Juifs qui demandaient à changer leur nom en un nom non juif afin d’être sauvés des trains de la mort. Ma mère est venue le voir et a changé son nom de famille de Levy à Le Farbe. C’est ainsi qu’ils se sont rencontrés, sont tombés amoureux et se sont mariés. Elle avait 18 ans à l’époque. Ce changement de nom l’a aidée à survivre à ces années terribles, mais cela n’a pas aidée sa sœur Madeleine, la petite-fille de Dreyfus, envoyée à l’est et morte à Auschwitz.”
Pour sauver la vie de Lucy, la femme de Dreyfus, la mère de Yael l’a emmenée dans un monastère à Valence, où elle s’est cachée et sa vie a été sauvée. “Depuis que je travaille avec Yad Vashem, je suis allé il y a quelques années chercher ce monastère pour m’assurer que les gens là-bas soient reconnus, mais malheureusement il n’existe plus.”
Yael se considère comme une sioniste. C’est une idéologie qu’elle a absorbée au domicile de ses parents, actifs dans l’Alyah lorsqu’ils ont caché chez eux des militaires venus en France. Une fois, ils ont été arrêtés par la police française, qui leur a dit qu’ils pouvaient continuer leurs activités tant que les Anglais ne le savaient pas. C’est le sionisme de la maison d’Abba qui l’a poussée à rejoindre le mouvement de jeunesse “Habonim Dror” et à venir avec eux en Israël pour la première fois.
Elle témoigne que depuis cette visite jusqu’à son mariage, elle s’est rendue plusieurs fois en Israël et a même vécu pendant un certain temps dans un kibboutz. Depuis le mariage jusqu’à la mort de son mari, les visites ont diminué, et sont revenues à leur fréquence antérieure lorsqu’elle est devenue veuve. Ainsi, sa tentative d’immigrer en Israël et d’y vivre de façon permanente a également été faite, dans une tentative qui a échoué, comme mentionné.
Vous avez assumé le rôle de “l’arrière-petite-fille de Dreyfus” comme objectif de la vie. Au-delà de cela, avez-vous appris quelque chose de sa personnalité ? Quelque chose que vous avez adopté ?
“Je l’admire. Ses forces mentales. Son extraordinaire capacité à choisir encore et encore la vie dans une situation impossible. Son respect de soi. Son honnêteté. J’essaie d’être un peu comme lui. Je dois être honnête et forte, selon le modèle qu’il a laissé. Je dois transmettre sa mémoire, pour qu’il ne s’avère pas qu’il a souffert en vain.
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