L’Iran et la Chine ont discrètement élaboré un partenariat économique et sécuritaire complet qui ouvrirait la voie à des milliards de dollars d’investissements chinois dans l’énergie et d’autres secteurs, sapant les efforts de l’administration Trump pour isoler le gouvernement iranien en raison de ses ambitions nucléaires et militaires.
Le partenariat, détaillé dans une proposition de règlement de 18 pages obtenue par le New York Times, étendrait considérablement la présence de la Chine dans les banques, les télécommunications, les ports, les chemins de fer et des dizaines d’autres projets. En retour, la Chine recevrait un approvisionnement régulier et, selon un responsable iranien et un négociant en pétrole, à des rabais énormes de pétrole iranien pour les 25 prochaines années.
Le document décrit également l’approfondissement de la coopération militaire, ce qui pourrait donner à la Chine un point d’ancrage dans une région qui est une préoccupation stratégique des États-Unis depuis des décennies. Il appelle à une formation et à des exercices conjoints, à des enquêtes conjointes et à la mise au point d’armes et au partage de renseignements, afin de lutter «contre la lutte inégale contre le terrorisme, le trafic de drogue et d’êtres humains et la criminalité transfrontalière. «
L’association – proposée pour la première fois par le dirigeant chinois Xi Jinping lors d’une visite en Iran en 2016 – a été approuvée par le cabinet du président Hassan Rouhani en juin, a déclaré la semaine dernière le ministre iranien des Affaires étrangères Mohammad Javad Zarif.
Des responsables iraniens ont déclaré publiquement qu’il y avait un accord en suspens avec la Chine, et un responsable iranien, ainsi que plusieurs personnes qui en ont discuté avec le gouvernement iranien, ont confirmé qu’il s’agissait du document obtenu par The Times, qui est étiqueté comme «version finale». Et daté de juin 2020.
Il n’a pas encore été soumis à l’approbation du Parlement iranien ou a été rendu public, alimentant les soupçons en Iran quant aux quantités que le gouvernement s’apprête à livrer à la Chine.
À Pékin, les responsables n’ont pas divulgué les termes de l’accord, et il n’est pas clair si le gouvernement de M. Xi l’a signé ou, dans l’affirmative, quand il pourrait l’annoncer.
S’il était mis en œuvre comme détaillé, le partenariat créerait de nouveaux points d’éclair potentiellement dangereux dans la détérioration des relations entre la Chine et les États-Unis.
Cela représente un coup dur pour la politique agressive de l’administration Trump envers l’Iran depuis qu’il a abandonné l’accord nucléaire de 2015 conclu par le président Barack Obama et les dirigeants de six autres pays après deux années de négociations exténuantes.
Le renouvellement des sanctions américaines, y compris la menace de couper l’accès au système bancaire international pour toute entreprise faisant des affaires en Iran, a réussi à étouffer l’économie iranienne en faisant fuir le commerce extérieur et les investissements étrangers indispensables.
Mais le désespoir de Téhéran l’a poussé dans les bras de la Chine, qui a la technologie et l’appétit pour le pétrole dont l’Iran a besoin. L’Iran est l’un des plus grands producteurs de pétrole au monde, mais ses exportations, la plus grande source de revenus de Téhéran, ont chuté depuis que l’administration Trump a commencé à imposer des sanctions en 2018 ; La Chine obtient environ 75% de son pétrole de l’étranger et est le plus grand importateur mondial, avec plus de 10 millions de barils par jour l’année dernière.
À un moment où les États-Unis sont sous le choc de la récession et du coronavirus, et sont de plus en plus isolés au niveau international, Pékin voit la faiblesse des États-Unis. Le projet d’accord avec l’Iran montre que, contrairement à la plupart des pays, la Chine se sent en position de défier les États-Unis, suffisamment puissants pour résister aux sanctions américaines, comme elle l’a fait dans la guerre commerciale. par le président Trump.
« Deux anciennes cultures asiatiques, deux partenaires dans les secteurs du commerce, de l’économie, de la politique, de la culture et de la sécurité avec une perspective similaire et de nombreux intérêts bilatéraux et multilatéraux mutuels seront considérés comme des partenaires stratégiques », indique le document dans sa phrase d’ouverture.
Les investissements chinois en Iran, qui, selon deux personnes dénoncées dans l’accord, totaliseraient 400 milliards de dollars sur 25 ans, pourraient alimenter des actions encore plus punitives contre les entreprises chinoises, qui ont déjà été objet d’administration au cours des derniers mois.
« Les États-Unis continueront d’imposer des coûts aux entreprises chinoises qui aident l’Iran, le plus grand sponsor d’État du terrorisme « , a écrit une porte-parole du département d’État en réponse aux questions sur le projet d’accord.
« En autorisant ou en encourageant les entreprises chinoises à s’engager dans des activités sanctionnables avec le régime iranien, le gouvernement chinois sape son propre objectif déclaré de promouvoir la stabilité et la paix. »
L’expansion de l’assistance militaire, de la formation et du partage du renseignement sera également alarmée à Washington. Les navires de guerre américains sont déjà régulièrement mêlés aux forces iraniennes dans les eaux animées du golfe Persique et défient la revendication contestée de la Chine sur une grande partie de la mer de Chine méridionale, et la stratégie de sécurité nationale du Pentagone a déclaré la Chine comme adversaire.
Lorsque des rapports sur un accord d’investissement à long terme avec l’Iran ont été révélés en septembre dernier, le ministère chinois des Affaires étrangères a rejeté la question d’emblée. Interrogé à nouveau la semaine dernière, un porte-parole, Zhao Lijian, a laissé ouverte la possibilité qu’un accord soit en cours.
« La Chine et l’Iran entretiennent une amitié traditionnelle, et les deux parties sont en communication sur le développement des relations bilatérales « , a-t-il déclaré. « Nous sommes prêts à travailler avec l’Iran pour faire avancer constamment la coopération pratique ».
Les projets – près de 100 sont cités dans le projet d’accord – sont tout à fait conformes aux ambitions de M. Xi de diffuser son influence économique et stratégique à travers l’Eurasie à travers la « Belt and Road Initiative », un vaste programme d’aide et d’investissement.
Les projets, qui incluent des aéroports, des chemins de fer à grande vitesse et des métros, toucheraient la vie de millions d’Iraniens. La Chine développerait des zones de libre-échange à Maku, au nord-ouest de l’Iran ; à Abadan, où la rivière Shatt al-Arab se jette dans le golfe Persique, et sur l’île du golfe de Qeshm.
L’accord comprend également des propositions pour la Chine de construire l’infrastructure d’un réseau de télécommunications 5G, d’offrir le nouveau système de positionnement global chinois, Beidou, et d’aider les autorités iraniennes à exercer un plus grand contrôle sur ce qui circule dans le cyberespace, vraisemblablement comme il fait le grand pare-feu de Chine.
La campagne américaine contre une grande entreprise de télécommunications chinoise, Huawei, comprend une affaire pénale contre son directeur financier, Meng Wanzhou, pour avoir tenté de déguiser des investissements en Iran pour contourner les sanctions américaines. L’administration Trump a interdit à Huawei de participer au développement de la 5G aux États-Unis et a tenté, sans grand succès, de persuader d’autres pays de faire de même.
L’avancement d’un programme d’investissement global en Iran semble indiquer l’impatience croissante de Pékin envers l’administration Trump après son abandon de l’accord sur le nucléaire. La Chine a appelé à plusieurs reprises l’administration à préserver l’accord, auquel elle était partie, et a fermement dénoncé le recours à des sanctions unilatérales par les États-Unis.
L’Iran a traditionnellement regardé vers l’ouest, vers l’Europe, à la recherche de partenaires commerciaux et d’investissement. Cependant, il est devenu de plus en plus frustré par les pays européens qui se sont opposés à la politique de M. Trump mais se sont tranquillement retirés des types d’accords que l’accord nucléaire avait autrefois promis.
» L’Iran et la Chine considèrent cet accord comme un partenariat stratégique non seulement pour étendre leurs propres intérêts mais aussi pour affronter les États-Unis « , a déclaré Ali Gholizadeh, chercheur iranien dans le domaine de l’énergie à l’Université chinoise des sciences et technologies de Pékin. « C’est le premier du genre pour l’Iran, qui veut avoir une puissance mondiale en tant qu’allié ».
Cependant, l’association proposée a alimenté un débat acharné au sein de l’Iran. Zarif, le ministre des Affaires étrangères, qui s’est rendu à Pékin en octobre dernier pour négocier l’accord, a fait l’objet de questions hostiles à ce sujet au Parlement la semaine dernière.
Le document a été fourni au Times par une personne familière avec sa formulation dans le but de montrer la portée des projets envisagés.
M. Zarif a déclaré que l’accord serait présenté au Parlement pour approbation finale. Il a le soutien du chef suprême de l’Iran, l’ayatollah Ali Khamenei, ont déclaré deux responsables iraniens.
Ali Agha Mohammadi, conseiller économique en chef de l’ayatollah Khamenei, est récemment apparu à la télévision publique pour discuter de la nécessité d’un sauveteur économique. Il a déclaré que l’Iran doit augmenter sa production de pétrole à au moins 8,5 millions de barils par jour afin de rester un acteur sur le marché de l’énergie, et pour cela, il a besoin de la Chine.
Les partisans iraniens du partenariat stratégique disent que, compte tenu des options économiques limitées du pays, de la chute libre de la monnaie et de la faible perspective de levée des sanctions américaines, l’accord avec la Chine pourrait être une bouée de sauvetage.
« Toutes les routes sont fermées pour l’Iran », a déclaré Fereydoun Majlesi, ancien diplomate et chroniqueur de plusieurs journaux iraniens sur la diplomatie. » La seule voie ouverte est la Chine. Quoi qu’il en soit, jusqu’à la levée des sanctions, cet accord est la meilleure option. »
Mais les critiques de tout le spectre politique de l’Iran ont exprimé leur inquiétude que le gouvernement « vende » secrètement le pays à la Chine à un moment de faiblesse économique et d’isolement international. Dans un discours prononcé fin juin, un ancien président, Mahmoud Ahmadinejad, a qualifié cela d’accord secret suspect que le peuple iranien n’approuverait jamais.
Des critiques ont cité des projets d’investissement chinois antérieurs qui ont laissé des pays d’Afrique et d’Asie endettés et finalement redevables aux autorités de Pékin. Les installations portuaires proposées en Iran, dont deux le long de la côte de la mer d’Oman, sont particulièrement préoccupantes.
Un à Jask, juste à l’extérieur du détroit d’Ormuz, l’entrée du golfe Persique, donnerait aux Chinois une position stratégique dans les eaux par lesquelles transite une grande partie du pétrole mondial. Cette décision revêt une importance stratégique cruciale pour les États-Unis, dont la cinquième flotte navale est basée à Bahreïn, dans le Golfe.
La Chine a déjà construit une série de ports le long de l’océan Indien, créant une série de stations de ravitaillement et de ravitaillement de la mer de Chine méridionale au canal de Suez. De nature ostensiblement commerciale, les ports ont également une valeur militaire potentielle, permettant à la marine chinoise croissante d’étendre sa portée.
Il s’agit notamment des ports de Hambantota au Sri Lanka et de Gwadar au Pakistan, qui sont largement critiqués comme des points d’ancrage pour une éventuelle présence militaire, bien que les forces chinoises n’y aient pas été officiellement déployées.
La Chine a ouvert sa première base militaire outre-mer à Djibouti en 2015, apparemment pour soutenir ses forces participant aux opérations internationales de lutte contre la piraterie au large des côtes de la Somalie. L’avant-poste, qui était à l’origine une base logistique mais est désormais plus fortement fortifié, est situé à quelques kilomètres de la base américaine de ce pays.
La Chine a également intensifié sa coopération militaire avec l’Iran. La marine de l’Armée populaire de libération a visité et participé à des exercices militaires au moins trois fois, à partir de 2014. La plus récente a eu lieu en décembre dernier, lorsqu’un destroyer lance-missiles chinois, le Xining, a rejoint un exercice naval avec le Marines russes et iraniennes dans le golfe d’Oman.
Selon l’agence de presse chinoise Xinhua, le contre-amiral iranien Hossein Khanzadi, commandant de la marine iranienne, a déclaré que l’exercice avait démontré que « l’ère des invasions américaines dans la région est révolue ».
