L’ Associated Press , la vénérable agence américaine qui est l’un des plus grands fournisseurs de nouvelles au monde, a-t-elle collaboré avec les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale ? Un rapport et un nouveau contre-rapport sur ce sujet offrent des leçons surprenantes, non seulement pour les étudiants en histoire, mais pour tous ceux qui se soucient de la façon dont la couverture de l’actualité façonne notre perception en ce moment.
Un article de l’année dernière de l’historienne allemande Harriet Scharnberg intitulé « Le A et le P de la propagande » et publié dans Studies in Contemporary History affirme que, à partir du milieu des années 1930, le bureau de la photographie de l’ Associated Press en Allemagne s’est engagé successivement à continuer à faire des reportages sous le régime nazi, obéissant aux ordres successifs du régime hitlérien jusqu’à ce qu’il devienne une agence d’information nazie en tout sauf en son nom. Rester à Berlin après le départ de ses concurrents en 1935 a permis à l’ Associated Pressservir de “canal clé” pour la propagande allemande, a-t-il écrit, un accord que l’agence basée à New York était désireuse de préserver, même si cela signifiait retirer tous ses photographes juifs pour se conformer aux lois raciales nazies, par exemple, et même si cela signifiait faire une déclaration au magazine officiel SS jurant que le bureau de la photographie était purement aryen .
Dans les années nazies, selon Scharnberg, l’ Associated Press vendait des images allemandes aux États-Unis et des images des États-Unis en Allemagne, permettant d’utiliser des photographies de Juifs américains et d’autres personnes dans certaines des plus viles propagandes raciales produites par l’État nazi . L’Associated Press était, par exemple, le «premier fournisseur» d’images pour un livre de propagande intitulé Les Juifs aux États-Unis, et le troisième fournisseur de photos pour le livre The Subhuman .
Au fil du temps, selon Scharnberg, la ligne de démarcation entre l’opération photographique allemande Associated Press et le régime nazi a cessé d’exister, alors même que les nazis menaient des projets comme le camp de concentration de Dachau, ouvert en 1933, et l ‘«euthanasie» des handicapés enfants, qui a commencé à l’été 1939.
Qu’est-ce que l’ Associated Press a décidé de couvrir et comment? Eh bien, le chef du service photographique de l’ AP à Berlin se trouve être un censeur officiel des photographies nazies . Si les photos AP de l’avancée allemande en Pologne et en Russie offraient une image de la guerre qui ne montrait pas des choses comme le meurtre organisé de dizaines de milliers de Juifs et d’autres personnes derrière les lignes par les Einsatzgruppen, c’était peut-être parce que les photos étaient prise par des personnes comme Franz Roth, qui était, selon le rapport de Scharnberg, simultanément “photographe de l’AP, SS-Oberscharführer (chef d’escouade principal) et photojournaliste de la SS Propaganda Company (SS-PK)”. Dans son rôle dans les SS, Roth a pris des images de propagande qui dépeignaient les prisonniers soviétiques comme des spécimens humains laids, et l’AP, à son tour, “a reçu les droits exclusifs sur les photos de propagande”, qui ont été publiées dans les journaux d’Atlanta et des Anges.
L’historien affirme que la séance photo de l’ Associated Press , tout en affirmant qu’elle couvre l’Allemagne, est en fait impliquée dans une illusion de couverture réalisée en collaboration avec le régime nazi. Plutôt que de rendre compte de la réalité de la vie sous le régime, l’ Associated Press , aveuglé et blessé par ses accommodements et ses relations, a contribué à obscurcir ce qui se passait réellement en Allemagne et comment les nazis menaient la guerre.. L’impact à l’époque est difficile à déterminer, écrit Scharnberg: «Néanmoins, il est raisonnable de supposer que les goûts et les aversions intuitifs des lecteurs de journaux américains n’ont pas été affectés, du moins à court terme, par des images qui présentaient Les Allemands en tant que combattants de Blitzkrieg réussis et leurs adversaires en tant que perdants militaires rusés et rusés ».
Le rapport de l’historien était suffisamment dommageable pour justifier un contre-rapport fascinant et approfondi de l’ AP sur son bilan de guerre, publié le mois dernier. Les conclusions factuelles du rapport de l’ AP lui-même contribuent largement à amplifier l’acte d’accusation de Scharnberg, et entre de bonnes mains, cela aurait pu être un exercice admirable d’autocritique. Mais l’ Associated Press a choisi de présenter ses conclusions avec un ton défensif qui suggère que si l’organisation de presse a déterré beaucoup d’informations, les rédacteurs en chef restent confus sur ce que tout cela signifie.
Oui, nous avons découvert que l’ AP a coopéré à la purge des Juifs lorsque des concurrents comme le New York Times ont refusé d’accepter les diktats nazis et sont partis , mais il n’a coopéré qu’après avoir ” résisté”, et cela s’est avéré être pour le bien des Juifs. : ” AP les a aidés à se réinstaller en toute sécurité dans d’autres pays, leur permettant à tous de survivre à l’Holocauste qui a suivi peu de temps après.” Oui, le bureau photographique de l’ AP a coopéré à un projet de propagande avec Das Schwarz Korps , le magazine officiel SS, mais il faut savoir que les dirigeants de l’ AP étaient «désemparés» à ce sujet.
L’ AP a- t-elle protesté contre l’utilisation de vos photos dans la propagande qui a alimenté le génocide? «À ce jour, aucun document n’a émergé suggérant que l’ AP s’opposait à de telles pratiques à l’époque», admet le rapport. Mais – oui, cet aveu est suivi d’un «mais» – nous devons être rassurés que les règles de traitement de ces affaires ont été modifiées dans les années 1960. Si l’ Associated Press avait protesté à l’époque, explique le rapport, il aurait pu perdre. accès en Allemagne, et de plus: «La cessation du service photographique destiné aux abonnés allemands aurait également coûté à APcertains revenus ». (Un Américain en charge de l’opération photographique en Allemagne, apprend-on, considère le magazine SS comme “un bon client”).
Après la guerre, l’ Associated Press a réembauché l’un de ses employés qui avait rejoint la Waffen SS et l’a employé jusqu’à sa retraite en 1978. Une autre personne liée à l’opération photographique de l’AP, Helmut Laux, qui faisait également partie de la SS , a préféré ne jamais parler de ses activités pendant la guerre, selon sa fille. «Tout au long de sa vie», nous dit-il, «il ne s’intéressait qu’à l’avenir, pas au passé». On se demande pourquoi.
L’argument du contre-rapport de l’ AP est que si des erreurs ont été commises ici et là, les grandes décisions étaient correctes. Quel que soit le coût, l’ Associated Press “est arrivé à la conclusion qu’il fallait rester pour couvrir les journaux et le public américain”.
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La justification de ses actions par l’ AP est ce qui rend les rapports du duel dignes d’attention, et pas seulement des historiens. Ou, pour citer l’ancien associé AP des SS: La chose intéressante à propos de cette question est «l’avenir, pas le passé». Le choix auquel l’ Associated Press a été confronté dans les années 1930 – sortir avec votre intégrité intacte ou rester et collaborer au nom de l’accès – ne s’est pas terminé avec la Seconde Guerre mondiale, et ce n’est pas la seule préoccupation de l’ Associated Press . C’est une question qui touche la plupart des organes de presse en activité aujourd’hui, et on y répond presque toujours mal.
Les agences de presse occidentales qui maintiennent une présence dans des pays comme l’Iran et l’Arabie saoudite, par exemple, prennent des engagements en échange d’un accès et ne disent presque jamais aux lecteurs quels sont ces engagements. Le résultat, dans de nombreux cas, est quelque chose de pire qu’un manque de couverture: c’est quelque chose qui ressemble à une couverture, mais qui est en fait de la désinformation, donnant aux gens l’illusion qu’ils savent ce qui se passe plutôt que de leur dire directement qu’ils reçoivent des informations. façonné par les régimes qui tentent de les tromper.
Un bon exemple est apparu en 2014, sept décennies après la tourmente morale détaillée dans le rapport de Scharnberg, avec la publication d’une exposition détaillée sur le bureau de l’ AP en Corée du Nord. Cela semble familier: le “bureau” de Pyongyang, a écrit le journaliste chevronné Nate Thayer, qui faisait des reportages pour le site Web spécialisé NKNews.com, ne comptait pas de journalistes AP de l’extérieur du pays: les employés à plein temps étaient des Nord-Coréens payés par AP mais qui ont répondu à le régime. Un accord écrit entre l’ AP et le gouvernement nord-coréen a permis à l’ APvendre des images de propagande, comme ces charmants rassemblements chorégraphiques, à l’extérieur du pays, tandis que les «employés» nord-coréens évitaient soigneusement des sujets comme la famine de masse et les camps de prisonniers. (L’ Associated Press n’était pas satisfait du rapport de Thayer et a rejeté ses affirmations, mais ne les a pas réfutées.)
L’exemple le plus pertinent tiré de ma propre expérience en tant que correspondant de l’ AP à Jérusalem entre 2006 et 2011 est celui de Gaza, qui est contrôlée par le Hamas, et où l’ AP a un sous-bureau . La gestion de ce sous-bureau nécessite une coopération à la fois passive et active avec le Hamas. Pour prendre un exemple parmi tant d’autres, pendant la guerre entre Israël et le Hamas qui a éclaté fin 2008, notre journaliste palestinien local à Gaza a informé la salle de presse de Jérusalem que les combattants du Hamas étaient habillés en civil et comptés comme civils dans la mort. péage, un détail crucial . Quelques heures plus tard, il m’a rappelé et m’a demandé de supprimer le détail de l’histoire,ce que j’ai fait personnellement; quelqu’un lui avait clairement parlé, et l’implication était qu’il était en danger . (Après avoir publié ce détail dans un essai pour Tablet en 2014, le chef du bureau de l’époque l’a confirmé, ajoutant qu’un refus de se conformer aurait mis la vie de notre journaliste en danger .)
À partir de là, plus ou moins, la couverture de l’ AP depuis Gaza s’est transformée en une collaboration silencieuse avec le Hamas . Les règles ont été expliquées clairement au personnel local de Gaza, et ceux d’entre nous en dehors de Gaza ont été avertis de ne pas mettre en danger notre personnel de Gaza. Notre couverture a changé en conséquence, bien que nous n’ayons jamais informé nos lecteurs. Les actions militaires du Hamas ont été laissées vagues ou ignorées , tandis que les effets des actions israéliennes ont été largement rapportés, donnant l’impression d’une agression israélienne gratuite, comme le voulait le Hamas .
Lorsqu’un journaliste a écrit un article sur la censure du Hamas à l’été 2014 , les rédacteurs l’ont mis de côté . Nous échangions la vérité contre l’accès et offrions une illusion de «couverture» qui était en fait de la propagande, un type d’autant plus efficace qu’il n’était pas étiqueté «propagande» mais simplement «Gaza City (AP)». Vous pouvez montrer des images authentiques d’une maison détruite par une attaque israélienne, mais si vous ne montrez pas des combattants du Hamas lançant une roquette depuis l’arrière-cour, votre histoire est un mensonge .
La réponse de l’industrie de la presse à ce type de critique est souvent que rapporter une partie de l’histoire vaut mieux que rien, tout comme l’ AP a soutenu qu ‘«il était essentiel que l’ AP reste en Allemagne et recueille des informations et des photos pendant cette période cruciale. . », même si les« informations et photos »en question ont été façonnées par les nazis et activement utilisées par eux pour atteindre des objectifs stratégiques. Cette décision était controversée même à l’époque. L’une des parties les plus intéressantes du propre rapport de l’ AP cite le secrétaire américain à l’Intérieur, Harold Ickes, critiquant le travail de l’ AP .en Allemagne en 1941: «Parfois je me demande», écrivait-il, «si nous ne serions pas mieux sans les dépêches de ce pays si l’alternative est de se nourrir quotidiennement de doses arsenicales de propagande».
Cependant, certaines des personnes qui prennent les décisions concernant les nouvelles n’ont pas changé d’avis depuis lors, malgré le fait qu’aujourd’hui personne ne remet en question la vraie nature du régime nazi ou la différence entre ces photos AP et celles que nous avons maintenant vues. des endroits comme Dachau et Auschwitz. “Il est essentiel de couvrir les régimes tyranniques et autres mouvements antidémocratiques, chaque fois que possible à l’intérieur des frontières qu’ils contrôlent, afin de transmettre avec précision ce qui se passe à l’intérieur”, a déclaré la rédactrice en chef Sally Buzbee dans un communiqué qui accompagne le nouveau rapport de l’AP. “C’est ce que nous faisons, sans compromettre l’indépendance ou les normes de l’AP.”
Mais en réalité, si vous êtes à l’intérieur des frontières d’un régime tyrannique, vous ne pouvez pas «transmettre avec précision ce qui se passe à l’intérieur». Et une fois qu’une présence permanente a été établie à l’intérieur, comme le montrent les trois exemples présentés ici, son indépendance et ses normes sont compromises par définition. Pour cacher ce fait, les agences de presse finissent par s’impliquer encore plus.
Le rapport sur la Seconde Guerre mondiale est l’occasion de réexaminer le biais automatique en faveur de «l’accès» et de se demander si les choses ne pourraient pas être faites différemment . Dans le cas de Gaza, par exemple , est-ce vraiment la bonne option d’avoir du personnel à l’intérieur, alors que leurs informations peuvent être contrôlées par le Hamas? Ou serait-il plus productif pour l’ AP et d’autres organes de presse de rendre compte de l’extérieur de Gaza tout en travaillant avec des sources à l’intérieur et en utilisant des acteurs externes (services de renseignement égyptiens, services de renseignement israéliens, journalistes palestiniens en Cisjordanie ) pour donner une image plus précise des événements ?
Ou, au lieu de payer pour un «bureau» délirant à Pyongyang et de coucher avec Kim Jong-un, pourquoi ne pas dépenser cet argent pour embaucher les personnes les plus qualifiées de Corée du Sud et mieux comprendre les dissidents, les réfugiés et les habitants? des mains expertes – et il y en a beaucoup à la disposition de l’AP – pourraient être en mesure d’offrir une approximation de la vérité? Bien que ces solutions soient loin d’être parfaites, elles sont préférables du point de vue de la collecte d’informations. Une information crédible qui est explicitement présentée comme incomplète est bien meilleure qu’une image déformée présentée comme une réalité.
Les consommateurs de nouvelles sont assaillis par une tempête de désinformation comme jamais auparavant. Il n’y a pas d’alternative aux principales sources d’information. Aucune source Twitter ne remplacera le New York Times ou l’ Associated Press. Et pourtant, une grande partie des informations publiées dans des sources établies ne sont pas fiables, parfois pour les raisons évoquées ici. De nombreux défauts et malentendus se sont glissés dans la pratique journalistique au fil du temps, comme l’idée qu’il est permis de collaborer avec des dictatures et de s’obscurcir à ce sujet, ou qu’il vaut mieux raconter la moitié de l’histoire que d’être honnête avec les lecteurs et admettre que vos mains sont liées. . Cela rend le journalisme vulnérable à l’affirmation selon laquelle il n’y a pas de “fake news” parce que tout est faux de toute façon.
Les responsables d’ AP avaient tort en 1935. Aujourd’hui, il est important qu’eux et leurs concurrents se trompent de la même manière maintenant . C’est le bon moment pour les journalistes de réfléchir en profondeur sur les échecs de la profession il y a 80 ans, il y a deux ans, la semaine dernière, et sur les moyens de mieux servir un monde qui a un besoin urgent de nous pour faire notre travail.
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