Si la guerre dans le Caucase a provoqué la brouille entre Israël et la Géorgie, le tournant dans les relations d’Israël avec l’Ukraine est survenu en 2015, lorsque la Russie a déployé ses forces en Syrie et construit une grande base navale sur la bande côtière syrienne, rejoignant l’Iran, le Hezbollah, et des milices chiites d’Irak, du Yémen et d’Afghanistan dans leurs efforts pour sauver le régime du président Bashar Assad.
La dépendance d’Israël vis-à-vis de la Russie s’est trop accrue depuis l’entrée de cette dernière en Syrie en 2015. Toute sanction contre Moscou en cas d’invasion obligera Israël à se plier à la ligne occidentale.
En 2008, après la brève guerre entre la Russie et la Géorgie, Israël a compris qu’il n’était pas dans son intérêt de jouer avec Moscou. Des entrepreneurs, des entreprises et des conseillers en sécurité – notamment le général de brigade (à la retraite) Gal Hirsch – avaient vendu des armes et fourni des services à l’armée géorgienne avant le début des hostilités, et Israël a ignoré les protestations de Moscou. À la veille de ce conflit, le ministère israélien de la Défense s’est finalement réveillé et a bloqué une vente importante de chars à la Géorgie, l’un des principaux courtiers de l’accord étant un ancien directeur général de ce ministère, Amos Yaron.
Après ces tension dans le Caucase, les ventes d’armes entre Israël et la Géorgie ont considérablement diminué et ce qui a été vendu était principalement de nature défensive. Israël a également été contraint, au grand dam de Washington, de vendre des drones fabriqués par Israël Aerospace Industries à la Russie en guise de « compensation ». Les industries militaires russes ont étudié la technologie israélienne avancée et ont commencé à fabriquer elles-mêmes les drones.
Les communautés de la défense et du renseignement d’Israël ont également noué des relations étroites avec l’Ukraine après le démantèlement de l’Union soviétique au début des années 1990. À la fin de cette décennie, l’Ukraine a accédé aux demandes israéliennes et a cessé de vendre des composants iraniens pour ses programmes de missiles et nucléaires. En retour, Israël a promis une compensation monétaire et une augmentation des échanges entre les deux pays. Au fil du temps, Kiev a découvert qu’Israël était très doué pour faire des promesses grandioses mais vides de sens.
Malgré sa déception, l’Ukraine a continué d’entretenir des relations avec Israël. Comme d’autres pays qui croient au mythe antisémite de l’influence juive, Kiev considérait Israël comme une porte d’entrée vers la politique américaine. Il espérait pouvoir compter sur lui pour trouver des solutions à ses inquiétudes concernant la Russie, et poursuivre ses efforts pour rejoindre l’OTAN, alliance militaire occidentale.
L’Ukraine a fourni à Israël des connaissances, des technologies, des modèles de systèmes de défense aérienne, des avions de combat et des équipements de renseignement, ce qui a permis à l’armée de l’air israélienne et à d’autres unités des Forces de défense israéliennes d’étudier les capacités et la qualité des équipements russes et lui a permis de développer des contre-mesures adéquates.
En outre, les services de renseignement israéliens ont reçu une aide occasionnelle de leurs homologues ukrainiens. En février 2011, avec le soutien du service de sécurité intérieure ukrainien, le service de sécurité du Shin Bet et le Mossad ont arrêté l’ingénieur palestinien Dr Dirar Abu Sisi, accusé d’avoir aidé le Hamas à développer et à améliorer la portée de ses missiles. Un tribunal israélien a par la suite condamné Abu Sisi à 21 ans de prison, qu’il purge toujours.
Depuis qu’Ephraïm Halevy est à la tête du Mossad, les directeurs de l’agence rencontrent régulièrement leurs homologues ukrainiens. Ils parlent de la guerre contre le terrorisme et s’entraident avec diverses faveurs.
Les industries de défense israéliennes, dirigées par Rafael Advanced Defence Systems, Israel Aerospace Industries, Elbit Systems et IMI Systems, tentent depuis la fin des années 1990 de vendre des connaissances et des systèmes d’armes à l’Ukraine. Entre autres choses, Israel Aerospace Industries a modernisé l’avion de transport de l’armée de l’air ukrainienne, ainsi que son avion d’entraînement L-39 (qui est vendu à des pays tiers). Certaines des entreprises ci-dessus ont participé à un projet commun visant à améliorer les chars ukrainiens. Il y avait aussi d’autres propositions de collaboration sur le développement conjoint de systèmes d’armes, mais elles n’ont pas abouti en raison des difficultés financières de l’Ukraine.
Si la guerre dans le Caucase a provoqué la brouille entre Israël et la Géorgie, le tournant dans les relations d’Israël avec l’Ukraine est survenu en 2015, lorsque la Russie a déployé ses forces en Syrie et construit une grande base navale sur la bande côtière syrienne, rejoignant l’Iran, le Hezbollah, et des milices chiites d’Irak, du Yémen et d’Afghanistan dans leurs efforts pour sauver le régime du président Bashar Assad. Plus l’implication de la Russie dans la guerre civile syrienne s’intensifiait (avec Moscou fermant les yeux sur les frappes aériennes israéliennes, et même les encourageant), plus la dépendance d’Israël vis-à-vis de la Russie augmentait. Cela signifiait un éloignement de l’Ukraine.
En fait, la tendance avait commencé plus tôt, en février 2014, quand Israël était le seul État occidental à refuser de condamner la conquête de la péninsule de Crimée par l’armée russe. Jérusalem n’a pas non plus adhéré aux sanctions, dirigées par les États-Unis, qui ont été imposées au régime de Vladimir Poutine. C’était une indication claire que les priorités d’Israël avaient changé et qu’il avait accepté le fait qu’il devait se garder de pousser l’ours russe.
Pendant les mandats de Benjamin Netanyahu et de Naftali Bennett, Israël a rejeté les propositions ukrainiennes de médiation entre l’Ukraine et la Russie et de tenir une réunion sur son territoire. “C’est tout ce dont nous avons besoin”, m’a dit une source diplomatique de haut rang. “Nous ne voulons aucune implication dans les tensions entre la Russie et l’Ukraine. Rien de bon n’en sortira ; Cela ne fera que compliquer les choses pour nous.
Dans le contexte de l’escalade des tensions entre la Russie et l’Occident au sujet de l’Ukraine, le ministre ukrainien de la Défense, Oleksii Reznikov, s’est rendu en Israël en novembre dernier. Le ministre de la Défense, Benny Gantz, lui a accordé une pause pour tout ce qui concerne l’achat d’équipements de renseignement ou de nouvelles technologies, y compris le système de défense antimissile Dome de fer. En fait, l’Ukraine a essayé de convaincre Israël de lui vendre de tels systèmes jusqu’à récemment, en plus d’essayer de le persuader de le soutenir dans la crise actuelle. Israël a ignoré ces demandes et s’est abstenu de faire des déclarations claires sur la situation.
Le ministère de la Défense a démenti l’affirmation selon laquelle l’Ukraine l’aurait contacté pour acheter des batteries Dome de fer.
Si Poutine ordonne à ses forces d’entrer en Ukraine, Israël pourrait être lésé de plusieurs manières. L’invasion entraînera des sanctions extrêmement sévères contre la Russie depuis l’Occident, notamment l’arrêt de l’achat de gaz naturel, des sanctions contre les entreprises et les oligarques, et la coupure par la Russie du système bancaire SWIFT qui permet de transférer de l’argent dans le monde entier. Israël sera obligé de se joindre à ces sanctions.
Contrairement à la passivité dont il a fait preuve après l’annexion de la péninsule de Crimée, cette fois Israël ne sera pas en mesure de maintenir une ligne fine entre les deux parties. Si la guerre éclate, elle ne pourra éviter de rejoindre l’Occident sans nuire à son alliance stratégique avec les États-Unis. Cela sera perçu par Washington comme une trahison impardonnable.
Il ne fait aucun doute que Poutine verrait d’un mauvais œil l’adhésion d’Israël à un front occidental contre la Russie. Il a de nombreuses façons de se venger froidement. Par exemple, cela pourrait permettre à Assad de commencer à utiliser son système sophistiqué de missiles anti-aériens S-400, privant l’armée de l’air israélienne de sa liberté d’action dans le ciel syrien. Jusqu’à présent, il l’a empêché.
Poutine pourrait également permettre à l’Iran et au Hezbollah d’augmenter leurs livraisons d’armes, principalement celles liées à l’amélioration de la précision des missiles.
Une autre option pourrait être que Poutine signale à l’Iran qu’il peut accélérer son programme nucléaire, évitant ainsi toute chance – en supposant qu’il y en ait eu une en premier lieu – d’un nouvel accord entre l’Iran et les puissances mondiales.
Cela, bien sûr, causerait des dommages stratégiques importants à Israël. Il est douteux que le Premier ministre Bennett, qui a du mal à formuler des stratégies claires, ait conçu un plan diplomatique et défensif pour faire face à un scénario aussi extrême.
Le tableau est encore compliqué par le fait que des milliers d’Israéliens restent en Ukraine, ayant choisi de ne pas rejoindre le pont aérien vers Israël. La plupart d’entre eux ont la double nationalité, et parmi eux se trouvent des centaines d’hommes d’affaires, des centaines de hassidim de Breslov et des centaines d’étudiants israélo-arabes. De plus, il y a entre 20 000 et 25 000 Juifs en Ukraine. Le président Volodymyr Zelenskyy et le ministre de la Défense Reznikov sont également juifs.
La fermeture de l’espace aérien ukrainien obligera Israël à demander la permission à la Russie si elle veut transporter quiconque veut venir ici. Cela s’est également produit pendant la guerre de Géorgie, augmentant la dépendance d’Israël vis-à-vis de la Russie.
Le commerce d’Israël avec l’Ukraine, qui n’a pas une grande composante militaire, est actuellement estimé à 1 milliard de dollars par an. Les deux tiers sont constitués d’importations israéliennes, principalement de céréales. L’Ukraine est un énorme « grenier à blé » et, de toute évidence, l’endommager perturbera les importations de denrées alimentaires et d’aliments pour animaux, entraînant de nouvelles hausses de prix sans rapport avec les prix mondiaux du pétrole, qui atteignent déjà des sommets en huit ans. D’autres qui pourraient être affectées sont les entreprises de haute technologie israéliennes, qui utilisent actuellement les services de milliers d’ingénieurs en logiciel ukrainiens.
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