C’était l’une des rues les plus fréquentées de Jérusalem et l’un des symboles célèbres de la ville. Après deux ans de pandémie, King George est la triste vitrine de la détresse des petites entreprises et à des années-lumière de son apogée. Acheteurs partis, commerces fermés et pancartes « à louer » dans tous les coins : « Pour survivre, nous allons fermer et passer en ligne ».
La rue King George Street était un pôle d’attraction pour les intellectuels de tout le pays qui venaient voir et être vus dans ses cafés. Il était régulièrement encombré de foules d’Israéliens et de touristes qui envahissaient les magasins et les lieux de divertissement. Mais maintenant, la rue King George, autrefois l’un des symboles reconnaissables de la capitale, n’est plus la rue animée qu’elle était autrefois. La plupart des souvenirs et des images laissés en noir et blanc, qui évoquent un intense désir de jours beaux et lointains. Des jours dont il est très douteux qu’ils reviennent.
De plus en plus de commerces de rue ferment. Les magasins ont été pour la plupart remplacés par des panneaux « à louer » et des portes verrouillées. Les raisons en sont nombreuses – la plupart d’entre elles sont liées au Corona, qui a réduit au silence de nombreuses entreprises, en particulier les petites et les plus démunies. Le monde du commerce s’est largement déplacé vers Internet, et les centres commerciaux implantés loin des centres-villes ont également fait leur part.
La rue qui avait tout
Mais avant de plonger au plus profond de la rue King George, un peu d’histoire : son histoire commence en 1924, lorsque la rue a été érigée en l’honneur des nouveaux quartiers de Jérusalem Talpiot et Rehavia, construits dans ces années-là. Au-dessus de ce qui était autrefois le « X-Junction », l’intersection des rues principales au cœur de Jérusalem – Jaffa et King George – est à ce jour le signe historique qui commémore l’événement d’inauguration de la rue. Elle s’est déroulée en présence du gouverneur de Jérusalem, Ronald Stores, et du maire de l’époque, Ra’ab Nashashibi.
Au fil du temps, la rue est devenue le point de rencontre bien-aimé et bien connu des habitants de Jérusalem. À l’époque d’avant les médias cellulaires, les citadins partaient à la rencontre des gars à « Telita Komi », le monument construit à la mémoire de l’orphelinat allemand détruit en 1980, le restaurant mythique « Corner » et la variété des points de rencontre de la rue riche avait à offrir.
« Il s’agit de la première rue planifiée moderne à Jérusalem », déclare le Dr Amnon Ramon, chercheur principal à l’Institut d’études politiques de Jérusalem et à Yitzhak Ben-Zvi. Il y avait des librairies, des cafés et des cinémas. La rue était bondée presque toutes ses heures. Ce n’était pas qu’une élite. Ce qui distingue Jérusalem, c’est que tout était mélangé. « Il y avait des hôtels, il y avait du commerce, il y avait à la fois des bureaux et des résidences et des magasins de luxe, ainsi qu’un groupe disponible qui comprenait des taxis de service le samedi dans tout le pays. »
Déjà pendant le mandat britannique, la rue (qui était loin des murs de la ville) a connu la prospérité, et son bon état a été maintenu même pendant l’établissement de l’État. L’adresse de la maison Frumin, la résidence temporaire de la Knesset entre 1950 et 1966, était le roi George 24 – et abritait les six premiers revenus d’Israël.
Les propriétaires d’entreprise qui sont dans la rue aujourd’hui comprennent que ces temps ne reviendront probablement pas et essaient surtout de rester la tête hors de l’eau malgré la situation lamentable. Meir Micha, le propriétaire du restaurant « du coin » en activité depuis 1976, n’a plus connu une telle période depuis.
la rue King George à Jérusalem
« Ce sont des jours difficiles », dit-il. « Nous n’avons jamais vécu cela, y compris pendant l’Intifada et à l’époque des attentats. Cette zone s’appelait autrefois le « Triangle d’or » – l’intersection des rues King George, Ben Yehuda et Jaffa. Les prix étaient fous. Il était difficile de trouver un magasin à louer. Mais depuis le Corona, tout s’est effondré. Les commerces sont tous fermer. »
Les nouvelles circonstances ont forcé Micha, comme d’autres propriétaires d’entreprise, à faire des ajustements et à modifier les horaires de travail. « Avant, nous étions ouverts de sept heures du matin à sept heures du soir », dit-il douloureusement. « Aujourd’hui, nous ouvrons à neuf heures et fermons à quatre heures, car il n’y a personne. »
Les ventes ont été réduites de moitié
Mais l’état de Micha est toujours considéré comme relativement bon par rapport aux autres commerçants de la rue – ceux qui y sont restés. L’un d’eux est Mordechai Hatnanian, qui a ouvert en 1984 une entreprise familiale à King George pour les vêtements de sport. Là aussi, le corona a durement frappé. « Les ventes ont chuté à environ 50% », admet-il. « Avant le corona, nous étions ouverts de neuf heures du matin à neuf heures du soir. Aujourd’hui, nous fermons à six heures, car il n’y a plus personne. » Il affirme que la fermeture massive de magasins au cours des deux dernières années a considérablement baissé le nombre de clients dans la rue, l’amenant à resserrer ses dépenses. « Avant, j’avais cinq ou six employés », se souvient-il. « Aujourd’hui, nous n’avons qu’un seul employé. »
Non loin de la rue, en plein cœur battant du centre-ville, le mythique magasin de photo « Photo Schwartz » a récemment fermé ses portes après 67 ans d’activité. « Depuis le déclenchement du corona à ce jour, il n’y a presque plus personne sur le trottoir », explique le propriétaire Shmulik Schwartz. « L’endroit est vide. Pour survivre, nous allons fermer et nous connecter en ligne. »
Yehuda Giorno, le propriétaire de la célèbre boulangerie Yehuda, a immigré de France spécialement pour lancer une confiserie parisienne rue King George. L’année était alors 1991, et la rue était alors considérée comme un site jeune et mis à jour qui ressemblait à l’endroit idéal pour démarrer une nouvelle entreprise. Lui aussi a le sentiment que « le nombre de clients a baissé, ce n’est plus ce que c’était », et lui aussi a été contraint de réduire les heures de fonctionnement. Mais Giorno pense également que la rue pourrait encore attirer la foule perdue, si elle se concentre sur la vente de nourriture. « Les gens achètent moins de vêtements aujourd’hui », explique-t-il. « Il y a un besoin de plus de stands de nourriture. »
La municipalité de Jérusalem choisit de regarder la moitié du verre, et affirme que de nombreux budgets sont transférés au développement du centre-ville. La municipalité a déclaré que « nos activités comprennent la mise en place d’installations artistiques qui ont attiré environ un quart de million de visiteurs dans le centre-ville et ses entreprises ; des spectacles culturels dans les rues principales au fil du temps, y compris pendant les vacances ; des subventions pour renforcer les entreprises d’un million de NIS ; éparpillant environ un millier de chaises et de tables « Activités dans le centre-ville ; dispense des frais de signalisation ; aide à la création de sites Web pour le commerce en ligne sans frais, afin de développer des sources de revenus supplémentaires pendant le corona, et plus encore. »
